沈醉站在昔日聚义的酒楼二楼，指尖叩击着斑驳的木栏。楼下青石板路上，风尘仆仆的汉子正将一面褪色的玄铁令牌插进门楣凹槽，沉闷的“咔哒”声穿透喧嚣，惊飞了檐角栖息的几只灰雀。
“沈先生当真要重披战甲？”为首的络腮胡将腰间酒葫芦往桌上一墩，琥珀色的酒液溅出几滴，在木纹里晕开深色的痕迹。他是当年跟着沈醉闯过北漠的“拼命三郎”赵虎，如今在江南水乡开了家镖局，肚腩上的赘肉早已盖过当年的刀疤。
沈醉指尖捻起枚花生抛进嘴里，壳裂的脆响里带着几分漫不经心：“北疆狼烟都烧到雁门关了，难不成让那些茹毛饮血的蛮夷骑着狼崽子闯进咱们的稻米田？”
赵虎喉结滚动了两下，酒葫芦上的红绳被他攥得发白：“当年跟着您出生入死的弟兄，有的埋在乱石坡，有的解甲归田开了豆腐坊。您一声令下，我们敢提刀就走，可家里的婆娘孩子......”
窗外突然传来急促的马蹄声，三匹快马踏碎晨露，为首的青衣人翻身落马时，腰间的弯刀撞在石阶上叮当作响。他扯下脸上的防尘巾，露出被风沙割得通红的脸颊：“沈先生！雁门关急报！”
展开的羊皮纸上，潦草的字迹被血渍晕染得模糊不清，只“异族夜袭，粮草焚尽”八个字像烧红的烙铁，烫得满室寂静。赵虎猛地拍案而起，腰间的佩刀“噌”地出鞘半寸：“他娘的！这群狼崽子真敢往死里逼！”
正说着，楼下突然响起震耳欲聋的喝彩声。沈醉凭栏望去，只见个穿粗布短打的少年踩着酒桌翻筋斗，手里的铁尺舞得如银蛇绕腕，将几个寻衅滋事的壮汉打得哭爹喊娘。那少年收势时亮出腰间令牌，玄铁上的“义”字在阳光下泛着冷光。
“是‘追风’林小七！”赵虎眼睛一亮，“这小子当年还是个跟在咱们屁股后面捡箭簇的毛孩子，如今竟成了江湖上有名的独行客。”
林小七仰头看见二楼的沈醉，眼睛顿时瞪得溜圆，一个箭步蹿上楼梯，膝盖在最后三级台阶处一软，竟“咚”地跪了下去：“沈先生！小的在关外听到消息，说您要重整旗鼓，特地星夜兼程赶回来！”
他背上的包袱“哗啦”散开，滚出半块啃剩的麦饼和几枚磨得发亮的铜钱。沈醉弯腰将他扶起，指尖触到少年胳膊上凸起的筋骨，倒比当年自己麾下最悍勇的斥候还要结实。
“你可知此去北疆九死一生？”
林小七挺得笔直，晒成古铜色的脸上透着股执拗：“我爹娘是被异族马队踏死的，当年若不是您带着弟兄们赶到，我坟头草都三尺高了。如今该我提着刀，护着身后的人了。”
话音未落，酒楼外突然传来整齐的脚步声。二十多个身着各色劲装的汉子列队站在街心，为首的瞎眼老镖师拄着铁杖，腰间悬着的虎头镖在晨光里晃悠：“沈先生，老瞎子我虽然看不见了，但耳朵还能听出箭羽破空的方向。当年您救过我独子的命，这份情，今日该还了。”
他身后的汉子们纷纷解下背上的兵器，大刀、铁斧、流星锤在青石板上排成一线，折射出的寒光让路过的孩童都忘了哭闹。沈醉突然发现，这些人里有当年在酒楼打杂的店小二，有卖糖葫芦的老汉，甚至还有曾被他亲手擒获的江洋大盗。
“沈某何德何能......”
“您忘了当年在黑风寨说的话？”瞎眼老镖师突然笑起来，皱纹里盛着岁月的风霜，“您说这江湖路远，靠的不是刀快，是人心齐。如今国门遭破，哪分什么江湖朝堂，都是华夏儿女的根！”
正说着，街口突然扬起一阵烟尘。数十匹骏马踏破薄雾，为首的红衣女子勒马时，鬓边的珍珠流苏扫过腰间的软剑。她身后跟着的游侠个个背负长剑，马鞍旁悬着酒囊，正是活跃在秦晋一带的“红衣盟”。
“沈醉，别来无恙？”苏红衣翻身下马，猩红的裙摆在风中翻卷如烈火，“听闻你要去北疆送死，姐妹们特来给你壮壮胆。”
她将一个沉甸甸的皮囊抛过来，沈醉接住时只觉入手冰凉，打开一看，竟是满满一袋打磨锋利的箭簇，尾羽上还系着红绸：“这些是当年你教我们打造的破甲箭，箭头淬了雪山冰蟾的毒液，专破蛮夷的皮甲。”
沈醉望着楼下越聚越多的人群，突然想起十年前那个雪夜。也是在这家酒楼，他被三十多个仇家围困，是路过的镖师、摆摊的小贩、甚至青楼里的姑娘们，抄起扁担菜刀替他杀出一条血路。那时他才明白，所谓江湖，从不是孤胆英雄的独舞。
“报——”又一个风尘仆仆的信使冲进巷口，手里举着面染血的锦旗，“江南‘烟雨楼’楼主率三百剑客，已过黄河！”
“岭南‘百草堂’送来的伤药到了！装了满满二十车！”
“关外‘金刀会’的弟兄们说，他们已在漠南拖住异族右翼！”
行至半途，天空突然乌云密布，豆大的雨点砸落下来。众人正欲寻地避雨，却见前方山坳处火光闪烁，隐隐有喊杀声传来。沈醉眉头一皱，当机立断道：“前方似有战事，随我前去相助！”众人齐声应和，催马疾驰而去。
待赶到山坳，只见一群异族骑兵正围攻一队商队，商队众人虽拼死抵抗，但寡不敌众，眼看就要全军覆没。沈醉大喝一声，挥舞长刀冲入敌阵，众人紧随其后。一时间，刀光剑影，血雨腥风。林小七手持铁尺，左冲右突，如入无人之境。苏红衣则施展软剑，剑花闪烁，收割着敌人的性命。
在众人的奋力拼杀下，异族骑兵渐渐不支，开始溃逃。沈醉正要下令追击，却见商队中走出一位老者，他抱拳行礼道：“多谢各位英雄相救，我乃京城商会会长，此次运货去北疆，不想遭遇劫匪。各位若去北疆，我愿为大家提供粮草和情报。”沈醉大喜，当下与老者商定合作事宜。