“定海神沙”的问世，所带来的震撼，仅仅只是一个开始。它为顾昭那匪夷所思的宏大计划，提供了一块最坚实的基石。当天津卫的军民还沉浸在对“神石”的狂热崇拜中时，顾昭已经以一种雷厉风行的姿态，展开了一场足以让整个时代都为之侧目的疯狂基建。
他做的第一件事，便是在天津卫的城门口，张贴了一张前所未有的告示。
告示的内容很简单：天津卫总兵府，招募天下工匠流民，凡愿来此参与工程建设者，不问出身，不问过往，一概收纳。但总兵府不开设粥棚施舍，而是宣布，所有参与工程之人，按日结算，按劳取酬，每日发放足额的粮食与工钱！多劳多得，上不封顶！
这个被后世称为“以工代赈”的政策，在当时的大明，无异于一声惊雷。在这个流民遍地，饥荒连年的时代，无数挣扎在死亡线上的百姓，所求的不过是一口活命的粥。而顾昭，却给了他们远超于此的东西——尊严。他告诉他们，你们不是乞丐，而是建设者，你们的汗水，可以换来饱腹的粮食和堂堂正正的工钱。
消息一经传出，仿佛在干涸的河床上投入了一颗巨石。数以万计的、从山东、河北等地逃难而来的流民，拖家带口，如潮水般涌向了这片曾经荒无人烟的海边卫所。他们为顾昭提供了近乎无限的、无比廉价的劳动力，也为这座新城的崛起，注入了最原始的、磅礴的生命力。
于是，在天津卫的海滩与荒原之上，一幅热火朝天的、宛如后世巨大工地般的宏伟画卷，以前所未有的气魄，轰然展开。
锤声、号子声、石料的撞击声、远处实验性蒸汽机偶尔发出的沉闷轰鸣声，汇成了一曲激昂的、改造天地的交响乐，日夜不息。
三大核心工程，被顾昭强硬的意志推动着，同时破土动工！
其一，修建新港！天津卫旧有的码头，不过是几个简陋的木制栈桥，根本无法停泊大型海船。顾昭亲自选址，在入海口的塘沽地区，利用“定海神沙”，也就是水泥，开始修建一座现代化的深水港。巨大的水泥沉箱被一个个浇筑成型，沉入海底，构成了坚不可摧的防波堤，将渤海的汹涌波涛，温柔地拦在了港外。宽阔的水泥码头上，安装了数十台顾昭亲手绘制图纸、利用杠杆原理和滑轮组制作的简易木质起重机。这些在当地人眼中如同“巨臂神”的机械，能轻易吊起数千斤的货物，其装卸效率，是过去纯靠人力的百倍不止！
其二，修筑炮台！港口，是财富的入口，也必须有最强大的盾牌守护。在入海口两侧最关键的战略位置，顾昭下令，用一种更加匪夷所思的方式，修筑大沽口炮台群。他将炼钢厂初期产出的、质量不佳的劣质钢筋作为骨架，再用高标号的水泥、沙石浇筑，创造出了这个时代无法理解的“钢筋混凝土”！用这种材料修建的，是数座巨大无比的、拥有锐利夹角的棱堡式炮台。这种源自欧洲的堡垒设计，经过顾昭的改良，彻底消除了射击死角，其厚达数米的墙体，足以抵御当时世界上任何最强大的火炮的正面轰击。当这些狰狞的巨兽，将黑洞洞的炮口指向渤海湾时，它们便形成了一张无法逾越的交叉火力网，彻底锁死了通往京畿的海上大门。
其三，建造船坞！海军的根基，不仅在于战舰，更在于强大的后勤维修与建造能力。在港口最核心的区域，一座规模空前的干船坞群，也开始挖掘。工匠们利用水力驱动的简易龙门吊和新式工具，以前所未有的速度，建造着能够同时容纳数艘千吨级战舰进行维修和建造的庞大设施。顾昭的目标，是要在这里，建立整个东亚最大、最先进的造船中心！
与此同时，天津卫城内的改造，也在同步进行。顾昭对这座破败的卫所进行了彻底的重新规划。泥泞不堪的小巷被一条条横平竖直、宽阔平坦的水泥路所取代。在道路之下，是同样用水泥管道铺设的、完善的地下排水系统，它将彻底终结城市内涝和瘟疫横行的历史。而在城市的边缘，一排排规划整齐、坚固耐用的砖混结构住宅区，正拔地而起。这些是专门为工人和士兵们建造的“公租房”，虽然房间不大，但足以遮风挡雨，干净卫生。
一个普通流民的视角：
张三已经不记得自己逃难了多久。他只知道，家乡山东的土地早已干裂，父母在逃荒的路上变成了两座小小的坟包。他一路乞讨，啃过草根，吃过观音土，像一条野狗一样，苟延残喘。当他听说天津卫的顾侯爷招工，还管饭发钱时，他抱着最后一丝希望，拖着几乎要散架的身体，来到了这里。
然后，他被眼前的景象，彻底惊呆了。
这里没有他想象中的施粥棚和拥挤的难民营，而是一个……一个他无法用言语形容的巨大工地。成千上万的人，像蚂蚁一样，在各自的岗位上忙碌着，却乱中有序。巨大的木头架子（起重机）轻松地吊起他十辈子都搬不动的巨石，灰色的神仙粉（水泥）加水后，被浇筑成各种坚固的形状。
他被分到了修建新港的队伍里，工作是搅拌“定海神沙”。活很累，汗水浸透了他破烂的衣衫，但他却感觉不到。因为午时，他领到了一碗插着筷子都不会倒的稠粥，里面甚至还有肉末！傍晚收工，他颤抖着双手，领到了十个沉甸甸的铜板！
他哭了。不是因为悲伤，而是因为一种久违的、名为“希望”的情绪，重新在他的胸膛里燃起。
几天后，他被分配到了一间新盖好的房子里。那房子，是用砖头和那种神仙粉盖的，干净、明亮、坚固无比。下雨天，他躺在屋里，听着外面的风雨声，第一次感觉到了什么是“家”。
他常常在休息的时候，跑到高处，怔怔地望着整个天津卫工地。他看到巨大的港口，像巨人的手臂一样伸向大海；他看到狰狞的炮台，如同守护神般矗立在海口；他看到一排排崭新的房屋，不断地从荒地上生长出来。
他不知道什么是“工业基地”，也不懂什么是“城市规划”。他只知道，那位年轻的顾侯爷，就像传说中的神仙，用撒豆成兵般的法术，在这片不毛之地上，硬生生地创造出了一座崭新的、充满活力的城市。
在这里，只要你肯流汗，就能吃饱饭，有衣穿，有房住。
张三握紧了手中的工具，眼中闪烁着从未有过的光芒。他已经不再是一个流离失所的难民，他是“新天津”的建设者。为了守护这一切，他愿意献出自己的全部力气，甚至生命。