（一） 寨中欢庆，隐忧暗藏
空间通道的涟漪在白岩寨外的古祭坛上缓缓平息，阿强四人的身影从中迈出。当他们踏足坚实的地面时，正值黄昏，夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红，与不远处寨子中升起的袅袅炊烟构成了一幅宁静祥和的画卷。
然而，这宁静很快就被打破。在祭坛附近巡逻的寨民最先发现了他们，短暂的惊愕之后，便是震天的欢呼！
“是使者！阿雅！他们回来了！”
“山灵保佑！他们活着从禁地回来了！”
欢呼声如同投入平静湖面的石子，迅速在整个寨子荡漾开来。寨门大开，男女老少如同潮水般涌了出来，将阿强四人团团围住，脸上洋溢着劫后余生的喜悦与难以言表的感激。孩子们好奇地仰望着阿强，眼中充满了崇拜；老人们则颤巍巍地想要跪下磕头，被阿强连忙阻止。
大祭司在两位年轻祭司的搀扶下，快步走来，他看起来比之前苍老了一些，但眼神却异常明亮。当他看到阿强的那一刻，尤其是感受到阿强身上那股与天地交融、深邃如渊又带着温暖生机的气息时，他激动得浑身发抖，喃喃道：“回来了……真正的星火……回来了……”
阿雅迅速将鬼哭渊深处的经历，尤其是阿强摧毁影母之卵、开启不烬山之门、获得古老传承的事迹，简明扼要地告知了大祭司和周围的寨民。虽然省略了许多惊心动魄的细节和关于混沌薪火的惊天秘辛，但仅仅是摧毁源头、获得传承这两点，就足以让所有寨民沸腾！
困扰寨子数月、几乎带来灭顶之灾的暗影危机，竟然真的被这位外界来的使者彻底解决了！
当晚，白岩寨举行了盛大的庆祝仪式。篝火在寨子中央的空地上熊熊燃烧，烤肉的香气弥漫在空气中，自酿的米酒管够，欢快的芦笙和铜鼓声响彻夜空。寨民们载歌载舞，用最质朴热情的方式，表达着对阿强最崇高的敬意与感激。
阿强被奉为上宾，坐在大祭司身旁。他看着眼前欢腾的景象，看着那一张张洋溢着真挚笑容的脸庞，心中也充满了暖意。这就是他想要守护的东西，平凡而真实的生机与喜悦。
然而，在欢庆的表象之下，阿强敏锐地感知到了一些细微的变化。寨子周围的阴影能量虽然因为源头的毁灭而大幅消退，但并未完全消失，如同跗骨之蛆，依旧有丝丝缕缕残留在地脉和空气中，极其缓慢地试图重新凝聚。而且，他感觉到，在极遥远的北方，似乎有一股令他眉心薪火微微躁动的、充满了混乱与毁灭意味的能量波动一闪而逝。
“影族……或者说‘归墟’的侵蚀，比想象中更加顽固和广泛。”阿强心中暗忖，“摧毁一个巢穴，不过是斩断了它的一根触手。真正的本体，依旧隐藏在无尽的黑暗之中。”
庆祝仪式持续到深夜。阿强以需要静修为由，提前回到了客舍。他没有入睡，而是盘膝而坐，心神沉入识海，与那团混沌薪火本源火种进行更深层次的沟通与磨合。
（二） 梳理收获，传授薪火
接下来的几天，阿强留在白岩寨，一方面巩固刚刚突破的星枢第三重“星火同辉”境界，熟悉与混沌薪火完全融合后的力量运用；另一方面，则仔细梳理从不烬山传承中获得的浩瀚信息。
混沌薪火，作为“存在”本源的象征之一，其力量并非单纯的毁灭，更侧重于“定义”、“守护”与“传承”。它能够焚尽代表“虚无”的归墟之力，也能够赋予生机、稳固秩序、点燃希望。阿强尝试着将一丝微弱的薪火之力融入星枢之力中，发现施展出的星辰法术不仅威力大增，更带上了一种“言出法随”般的秩序力量，对阴影、诅咒、精神侵蚀等负面能量有着绝对的克制。
他也开始研究那式“心焰斩”。如今有了混沌薪火作为核心驱动，“心焰斩”的威力发生了质的飞跃。不再仅仅是斩灭邪念，更能直接攻击对手的“存在”概念，若是实力差距过大，甚至可能将其从因果层面短暂“抹除”！当然，消耗也极其恐怖，以他目前的实力，最多施展一次便会力竭。
除了自身修炼，阿强也考虑到了白岩寨的未来。影族的威胁并未根除，他不可能永远留在这里守护。授人以鱼不如授人以渔。
他找到了大祭司和阿雅。
“大祭司，阿雅，”阿强开门见山，“暗影危机虽暂解，但隐患犹存。我即将离开，无法长久庇护寨子。”
大祭司和阿雅闻言，脸上都露出了不舍与忧虑。
阿强继续道：“不过，我可以在离开前，为寨子留下一些东西。”他伸出手指，指尖跳跃起一缕比发丝还要纤细的混沌色火苗。“此火蕴含一丝‘存在’真意，对阴影之力有极强的克制。我可将其化作一枚‘薪火印记’，烙印在寨子的核心——山灵之心上。如此，寻常阴影邪祟便不敢靠近寨子，即便再有影族来袭，此印记也能抵挡一时，并向我示警。”
大祭司和阿雅闻言大喜，这无疑是给寨子加上了一道强大的护身符！
“此外，”阿强看向阿雅，这个勇敢而坚毅的少女给他留下了很好的印象，“阿雅，你心思纯净，与自然亲和，或许可以尝试感悟一丝薪火中关于‘生机’与‘守护’的意境。我不传你具体功法，只授你一道‘观火凝心诀’，你每日于山灵之心旁静坐观想，若能有所得，对你自身修为和守护寨子都大有裨益。”
阿雅激动得俏脸通红，连忙跪下：“多谢使者传法！阿雅定不负使者期望！”
阿强将她扶起，随后在大祭司的引领下，再次来到祭司殿。他以指代笔，引动一丝微不可查的混沌薪火本源，在山灵之心那翠绿色的宝石表面，精心勾勒出一个玄奥而古朴的火焰符文。符文成型瞬间，便隐没于宝石内部，与山灵之心的生机之力完美融合。顿时，整个祭司殿乃至整个白岩寨，都被一股无形而温暖的“存在”气息所笼罩，残留的阴影能量被彻底驱散，寨民们都感到心神前所未有的安宁。
阿强又将“观火凝心诀”以神念传音的方式传授给阿雅，并嘱咐她循序渐进，不可操之过急。
做完这一切，阿强感觉对此地的因果已了，去意更坚。
（三） 北行之意，土地传讯
就在阿强准备向大祭司辞行之际，他怀中的那枚土地公令牌突然微微发热，传来了一道急促的神念信息！
“小友！速来南疆与中土交界处的‘望北坡’！有要事相商！事关‘陨星’与‘北地剧变’！”
土地公的声音带着前所未有的焦急和凝重。
“陨星”？“北地剧变”？
阿强心中一动，立刻联想到之前感受到的那股来自北方的、令薪火躁动的混乱波动。难道与此有关？
他不再犹豫，立刻找到大祭司和阿雅等人，说明去意。
大祭司虽然不舍，但也知道使者身负重任，不能久留。他代表全寨，再次向阿强表达了最深切的感激，并准备了大量南疆特有的珍贵药材、皮毛和一份更加详尽的西南区域地图赠予阿强。
阿雅眼中含泪，坚定道：“使者放心，阿雅一定会努力修炼，守护好寨子！愿使者前路顺利，早日荡平邪魔！”
岩刚和木恩也重重抱拳，一切尽在不言中。
告别了淳朴的白岩寨民，阿强身形化作一道流光，按照土地公令牌的指引，朝着北方疾驰而去。融合混沌薪火后，他的速度远超从前，星枢之力运转间，仿佛能与周天星辰产生共鸣，借力飞遁，速度奇快无比。
（四） 望北坡会，惊闻噩耗
望北坡，位于南疆连绵群山与中土沃野的交界处，地势较高，可远眺北方。当阿强抵达时，已是次日正午。阳光炽烈，却驱不散空气中弥漫的一股若有若无的焦躁与不安。
土地公早已在一株古松下等候，他拄着蟠龙杖，眉头紧锁，望着北方，连阿强到来都似乎没有立刻察觉。
“土地前辈。”阿强出声唤道。
土地公转过身，看到阿强，眼中先是闪过一丝惊喜，随即又被更深的忧虑取代。“小友，你来了……嗯？！”他上下打量着阿强，脸上露出了极度震惊的神色，“你……你的气息……这才几日不见，你竟……竟已触及本源之道？！难道那不烬山中……”
阿强点了点头，没有隐瞒：“晚辈在那不烬山深处，确实得了一场大造化，知晓了一些上古秘辛，也与那‘归墟’的真正来历有了些许了解。”他简单提及了混沌火树与巨人开天的破碎信息，并未深谈薪火传承的核心。
土地公听得目瞪口呆，半晌才长长吐出一口气，苦笑道：“原来如此……怪不得，怪不得……小友福缘之深厚，真是亘古罕见。如此一来，或许……或许还能有一线希望……”
“前辈，您传讯所说的‘陨星’和‘北地剧变’，究竟是怎么回事？”阿强切入正题。
土地公的脸色瞬间又沉了下来，他指着北方，声音低沉而悲痛：“就在三日前，夜空有赤色‘陨星’划破天际，坠于北境之地。但那并非寻常陨石，而是……而是一颗被‘归墟’之力彻底侵蚀、污染了的远古星辰碎片！”
“什么？！”阿强大吃一惊。星辰碎片本就蕴含庞大能量，若被归墟污染……
“那碎片坠落之地，方圆千里，瞬间化为死域！”土地公的声音带着颤抖，“生机断绝，法则崩乱，化为一片充斥着疯狂、杀戮与毁灭的魔土！更可怕的是，那碎片似乎成了一个巨大的‘信标’和‘污染源’，正在不断扩散归墟之力，侵蚀北境，并且……吸引着更多的虚空魔物和被污染的存在前往！”
阿强的心脏猛地一沉。他终于明白为何薪火会躁动不安！一颗被污染的星辰碎片，其蕴含的“虚无”力量是何等庞大！这简直就是一场针对此界生灵的灭绝性打击！
“天庭呢？地府呢？各方大能呢？”阿强急问。
土地公摇了摇头，脸上满是无力感：“天庭似乎被某种力量牵制，难以第一时间做出有效反应。地府忙于稳定因北境剧变而激增的亡魂和紊乱的轮回秩序。至于各方大能……有的在观望，有的试图前往净化，但那片魔土极其诡异，归墟之力形成了强大的领域，修为不足者进入便会立刻被侵蚀同化，即便是金仙级存在，在里面也举步维艰，甚至有去无回！”
他看向阿强，眼神复杂：“老朽找小友来，是因为……根据一些古老的记载和目前的迹象推测，那陨星坠落之地，在远古时期，很可能正是支撑天地的混沌火树其中一条主要枝干坠落之处！那里，或许残留着火树的本源气息，也正因如此，才会被‘归墟’选择作为重点侵蚀的目标！”
阿强瞳孔骤缩！混沌火树的枝干坠落处？！难怪……难怪归墟要如此大动干戈！它们不仅要污染现世，还要彻底玷污、毁灭一切与“存在”本源相关的事物！
一股强烈的冲动涌上阿强心头。他必须去那里！不仅是为了阻止归墟的阴谋，更是为了那可能残留的火树本源！他的混沌薪火，或许能在那里找到共鸣，甚至……净化那片魔土！
“前辈，我要去北境！”阿强斩钉截铁地说道。
土地公似乎早已料到他的决定，叹了口气：“老朽知道劝阻不了你。但此行凶险，远超你以往任何经历。那片魔土，如今已成此界最危险之地。你虽得传承，但修为尚浅，孤身前往，无异于九死一生。”
他顿了顿，继续说道：“不过，也并非全无希望。老朽收到消息，一些有识之士和大势力，已经开始组织人手，准备前往北境，建立防线，尝试净化魔土。其中，以昆仑墟、蜀山剑宗以及大雷音寺为首。你可前往北境边缘的‘镇魔关’，那里如今已成为各方势力的集结地。或许，你可以在那里找到同道之人，一同行动。”
昆仑墟，蜀山，大雷音寺……这些只存在于传说中的名字，如今竟要与自己产生交集。阿强感到肩上的担子又重了几分，但眼神却愈发坚定。
“多谢前辈指点。”阿强拱手道。
土地公从怀中取出一个玉瓶和一枚玉简：“这瓶中是老朽炼制的‘生生不息丹’，疗伤保命有奇效。这枚玉简里记载了北境的大致地图和关于镇魔关的一些信息，你且收好。”
阿强没有推辞，郑重接过。
“小友，前路漫漫，魔劫滔天。一切……小心！”土地公深深地看着阿强，眼中充满了期许与担忧。
阿强重重点头，不再多言。他望向北方，那里天空的颜色似乎都带着一丝不祥的暗红。他深吸一口气，体内星枢之力与混沌薪火同时运转，身形化作一道混沌色的流光，冲破云霄，以更快的速度，坚定不移地朝着那片灾难之地，疾驰而去！
新的风暴已经降临，承载薪火的守望者，将义无反顾地，投身于那片最黑暗的战场。