丞相府内，烛影摇红。老丞相慢条斯理地饮着茶，指尖轻点桌案，一封密信在烛火上缓缓烧成灰烬。
“周明远以为抬棺上殿就能逼死老夫？”他低笑一声，眼中寒光闪烁，“天真。就算他查出来又能怎样，皇帝老儿依然不敢动我！”
——三日前，那封密信已快马加鞭送至西域铁勒部。
——今日，边境急报入京：铁勒十万大军压境，索要岁币黄金十万两，丝绸万匹，否则铁蹄踏破边关！
皇宫，御书房。
太子跪伏于地，双目赤红：“父皇！证据确凿，为何还不拿下丞相？他勾结西域，贩卖孩童，罪不容诛！”
皇帝缓缓抬头，眼中疲惫与冷厉交织。他抬手示意太子起身，声音低沉却不容置疑：
“你以为朕不想杀他？”
他站起身，走到窗前，望着漆黑的夜色，缓缓道：
“朝中半数官员是他门生，边关将领多是他旧部，国库空虚，百姓疲敝，若此刻杀他，朝堂必乱，西域铁骑趁虚而入，江山危矣。”
太子咬牙：“难道就任由他逍遥法外？”
皇帝转身，目光如刀：“朕不是不敢杀他，而是——不能现在杀他。”
他走近太子，低声道：
“你以为周明远为何要以死相谏？严修查案却深陷泥泽’？你以为朕为何一直隐忍？”
太子怔住。
皇帝缓缓从袖中取出一封密信，递给太子：
“西域铁勒部此次出兵，正是丞相授意。他早就算准了朕不敢动他，所以肆无忌惮。”
“但朕，也并非毫无准备。”
沐雪等人也得知边关急报，脸色煞白。
“丞相……这是拿国运要挟陛下！”萧山一拳砸在墙上，指节渗血。
白一凡摇扇轻笑，眸中却冷如寒冰：“他早算好了——西域一动，朝堂必乱。皇帝若动他，边关即刻失守；若不动他，漕运案便只能不了了之。”
沐雪咬牙：“难道……就这么算了？”
白一凡合扇，缓缓吐出四个字：
“以退为进。”
翌日，金銮殿。
皇帝当朝宣布：
“朕感丞相年高德劭，夙夜勤勉，实乃国之柱石。然近日见卿形容憔悴，颇感忧切。特恩准暂卸机务，归第静养，颐养天年。望卿善加保重，待来日康健，再为朝廷分忧。”
百官哗然，丞相面色阴沉，却不得不叩首谢恩。
御书房内。
太子不解：“父皇，为何不趁机拿下他？”
皇帝冷笑：“杀他容易，但杀了他，谁来稳住朝局？谁来安抚边关？”
他提笔蘸墨，在奏折上缓缓写下几个字：
“削其羽翼，断其根基。”
“朕要的，不是他一人之死，而是整个党派的覆灭。”
东宫，夜雨淅沥。
太子仰头灌下一杯烈酒，玉盏重重砸在案上，冷笑道：“满朝文武，竟无一人敢言战！连父皇也……”
话音未落，殿门轻响。白一凡执伞而入，衣袂未湿，仿佛连雨都避他三分。
“殿下何须焦躁？”他含笑斟茶，推至太子面前，“铁勒部之事，未必无解。”
太子嗤笑：“先生莫要说笑，满朝文武都没二两硬骨头！”
白一凡云淡风轻：“我推荐一人，或许能破解此局！”
“谁？”
“林沐雪！”
“我知道她，也查过她，不过是一些奇技淫巧，能破此局，先生会不会太高看她！？”
太子沉默良久，见白一凡十分笃定的看着自己，于是掷出一枚白玉棋子在案上：“先生既如此推崇她，可敢与孤赌一局？”
白一凡挑眉：“赌什么？”
“孤会扮作商贾去试探她。”太子冷笑，“若她识破孤的身份却不敢点破，便是徒有小慧，不堪大用！”
白一凡大笑执黑子落下：“那若她非但识破，还反将一军呢？”
棋子铿然定盘，太子拂袖而起：
“那孤便许她——帝师之位！”
白一凡抚扇不语，眸中深意却让太子猛然攥紧酒杯。
三日后，城南陋巷。
“这位公子，白糖方子已经上缴国家，你想要，只需去官府登记即可，无需特意过来询问！”沐雪笑眯眯递上陶罐，指尖却悄悄在罐底一扣——萧山袖中弩箭已对准了院墙外的黑影。
锦衣少年接过罐子，腰间龙纹玉佩一晃而过。他状若无意道：“听闻西域铁勒人嗜甜，若运白糖去换战马……”
萧山突然冷笑：“铁勒人要的是铁，不是糖。”
空气骤然凝固，沐雪话音戛止。眼前锦衣公子虽作商贾打扮，但通身气质却掩盖不住，虎口茧子是常年握弓所致，腰间香囊暗绣龙纹。
萧山在柜台后眯起眼，拇指无意识摩挲着袖箭机括。
太子指尖轻叩柜台：铁亦可，姑娘若有门路，本公子可出千金。
千金？沐雪突然轻笑，不如换公子腰间玉佩一观？
空气骤然凝固。萧山的身影无意识的挡在沐雪身前。
太子却大笑解下玉佩：好眼力！这是家传龙纹玉，姑娘若喜欢...
民女更想知道，沐雪突然逼近一步，声音压得极低，贵人如此背景，何需向我求门路，贵人不如直接言明，民女定会知无不言？
檐下风铃叮当，太子笑意僵在脸上。
烛火噼啪爆响。
白先生说姑娘有破局之策。太子终于卸下伪装，铁勒十万大军...
沐雪心中早就对当前形势分析过许久，沉思片刻后开口：贵人身边高人众多，民女见识浅薄，如今在贵人面前妄言，还望贵人见谅民女无状。贵人可知，去年草原闹狼灾，铁勒部战马死了三成？
萧山哗啦展开地图：他们现在用的箭镞，都是拿生铁和皮货跟陇西商人换的。
所以...太子呼吸急促。
所以根本不用打仗。沐雪指尖点住几个部落交界处，只要断商路三个月...
“游牧民族逐水草而居，是因为只能靠放牧活命。”沐雪指尖划过羊皮地图，“但若我们让羊毛比刀剑更值钱呢？我们可以让他们用羊毛换取各种物资，你猜他们会怎样！”
太子瞳孔骤缩。
“设边市专收羊毛，价高一成。”她推过算盘，“铁勒人必弃战马养羊，纵然有头脑的铁勒人知晓其阴谋，但是也阻挡不了滚滚洪流。三年后——”算珠啪地定住，“他们的孩子会忘记骑射，只认得纺车。”
萧山补刀：“再断盐铁供给，不出五年，草原再无勇士，只剩牧羊人。”
窗外惊雷炸响，太子的手在袖中发抖。这不是战场，却比千军万马更致命。
“但眼下铁勒大军压境……”太子喉结滚动。
沐雪突然掀开陶罐，雪白的盐粒泛着寒光。
“草原缺盐，各部必争。”她轻笑，“若突然‘遗失’十车官盐在铁勒部地盘……”
萧山咔嚓掰断手中箭杆：“等他们自相残杀时，边军只需堵住水源。”
太子终于大笑出声，玉佩撞在案上铮铮作响。这一刻他才真正看清：东宫谋士输给的，不是奇技淫巧——
而是把天下当棋盘的眼界。
雨停时，少年天子扔下一袋金叶子和一枚令牌。“非常时期，非常处理，执我令牌，一切可以便宜行事，丞相把控朝廷多年，想将其拔出，不易于刀尖舔血，你可敢接？林沐雪！”
沐雪却拾起令牌与萧山对视，两人眼中并没有轻松之意，或许解了边关之急，就能把朝中毒瘤挖出来，但是朝中盘根错节，让人忧心，但是身处漩涡如刀尖跳舞，也不得不接！