输水管道里弥漫着铁锈和潮湿的气息，只有春妮腕部终端发出的微光照亮方寸之地。念玉刚醒，在防护舱里眨着眼睛，小手扒着透明舱盖，好奇地看着管壁上斑驳的水渍。唐晓靠在舱体旁，感知力像细密的网，小心翼翼地探向管道外——350米范围内，“钢铁巨狼”的扫描信号仍在水厂上空盘旋，能量波动带着金属的冷硬感，却始终没有触及管道区域。
“他们在扩大搜索范围，但还没发现这里。”唐晓低声说，指尖无意识地敲打着防护舱壁，“不过管道只能暂时藏身，这里的通风系统早就坏了，最多再待半小时，空气就会不足。”
冬阳正用多功能工具检查管道接口，手指在接口缝隙处摩挲片刻，突然侧耳倾听：“刚才那个老人没骗我们，这管道确实有屏蔽信号的效果。我发现前面有个三通接口，往左能通到废弃净化车间，往右是地下储水池，净化车间的管道直径比储水池那边宽10厘米，更适合带着防护舱转移。”
春妮调出大金刚的残余能量数据：“拆下来的机甲电池还剩40%电量，够支撑我们到净化车间，但没法再启动强护盾了。”她从背包里取出半瓶纯净水，小心地倒进便携杯，“念玉醒了，要不要喝点水？对了，防护舱的供氧剂量刚才调在最高档，现在环境安全，我把剂量调小些，能多撑2小时。”她：着便在舱体侧面的调节旋钮上轻轻转动，指示灯从红色变为稳定的绿色。
唐晓接过水杯，隔着舱盖的饮水口递进去，看着儿子小口喝水的模样，心里稍定。这时她的感知力突然捕捉到一丝微弱的异常——管道右侧约100米处，有规律的能量脉冲正在跳动，不像机器人的扫描波，更像是……人为发出的信号？
“右前方有信号！”唐晓立刻示意冬阳，“很弱，但有规律，像是摩尔斯电码！”她集中精神捕捉脉冲频率，指尖在掌心快速敲击，“是求救信号……重复着‘水’和‘安全’的代码。”
冬阳停下手里的动作，将多功能工具别回腰间，指尖在管壁上轻叩测算距离：“会不会是陷阱？‘钢铁巨狼’的圈套？他们知道我们需要出口，可能故意放信号引我们过去。”
“不像。”唐晓摇头，感知力穿透管壁，捕捉到信号源附近的生命特征，“能量反应很弱，只有一个人，而且有明显的脱水迹象，和刚才的老人一样，像是被困的拾荒者。”
身后突然传来管道震动的声响，是“钢铁巨狼”的履带碾过地面的动静，距离他们越来越近。春妮的终端突然亮起红光：“检测到外部能量扫描增强，他们可能在使用地下探测仪！”
“必须转移！”唐晓当机立断，“冬阳，你带着防护舱走左侧净化车间，我去看看右侧的信号源。如果是友军，或许能找到其他出路；如果是陷阱，我会尽快跟上你们。”
“不行！太危险了！”冬阳立刻反对，伸手按住她的肩膀，目光扫过管道走向图，“右侧储水池管道有三个直角弯，一旦遇袭无法快速撤退。我去信号源那边，你带念玉走净化车间，我在三通接口留个金属标记，10分钟内没汇合就往储水池深处转移，那里有检修梯能通地面。”
“没时间争了！”唐晓看了看春妮头又转向冬阳，“照顾好念玉，我走快些，3分钟内一定追上你们！”她的感知力已经锁定信号源的位置，“春妮，给我辐射检测仪，手环借我用。”
春妮迅速解下手环和检测仪递给她，又将最后一支辐射防护药剂塞到她口袋里：“小心！手环报警就立刻撤退！对了，防护舱剂量我调在中档了，足够支撑到汇合，别担心氧气不够！”
唐晓冲他们点了点头，转身钻进右侧管道。刚爬过三通接口，身后就传来“钢铁巨狼”的能量炮击中管道的巨响，冲击波让管壁剧烈震颤，碎石簌簌落下。她不敢停留，加快速度在狭窄的管道里匍匐前进，感知力死死锁定那道微弱的信号脉冲。
越往前爬，管道里的空气越发潮湿，甚至能听到隐约的滴水声。辐射检测仪的数值在缓慢上升，手环的倒计时开始闪烁——距离她的耐受极限只剩1分钟。就在这时，前方出现微光，信号脉冲也变得清晰起来。
管道尽头是个破损的检修口，外面是地下储水池的控制室。一个穿着防化服的年轻人正靠在控制台旁，手里举着个老旧的信号发射器，脸色苍白得像纸。看到唐晓爬出来，他惊讶地瞪大了眼睛，手里的发射器“啪嗒”掉在地上。
“别出声！”唐晓立刻捂住他的嘴，感知力扫过周围，“‘钢铁巨狼’就在外面，你怎么会被困在这里？”
年轻人虚弱地指了指自己的腿——防化服裤腿被尖锐的金属划破，伤口处泛着诡异的红肿，显然是辐射灼伤。“我……我是‘拾荒者联盟’的，三天前被‘钢铁巨狼’追杀，躲进这里……他们抢走了我们的水和药品……”
唐晓的手环突然发出急促的警报声——辐射值超标，她的耐受时间到了。“我没时间救你，犹豫一秒……她终究没将仅剩的一支辐射防护药剂递出。
就在这时，控制室的门突然被撞开，“钢铁巨狼”的机器人闯了进来，红光扫描线瞬间锁定唐晓：“发现目标！强制执行清除程序！”
唐晓猛地将年轻人推进检修口：“快走！告诉他们往储水池深处躲！”自己则抓起地上的信号发射器，狠狠砸向机器人的传感器。趁着机器人短暂失控的瞬间，她转身跳进身后的储水池——冰冷的水瞬间淹没头顶，也暂时隔绝了辐射和扫描信号。
机器人的嘶吼和能量炮的轰鸣在水面上炸开，唐晓在水下憋着气，感知力穿透水波，捕捉着机器人的位置。当她感觉到机器人靠近水池边缘时，突然从另一侧探出头换气，同时将随身携带的电磁脉冲器扔向控制室角落。
“滋啦”一声，脉冲器爆炸产生的电磁波让机器人瞬间瘫痪，红光扫描线彻底熄灭。唐晓顾不上喘气，立刻爬上水池，朝着净化车间的方向狂奔。手环的警报声仍在响，但她的感知力已经捕捉到冬阳和春妮的能量信号——他们就在前面不远处。
“唐晓！”冬阳的声音从管道口传来，他手里握着磨尖的钢筋，身体贴在管壁阴影处警戒，脚边放着防护舱，舱体侧面的剂量指示灯正平稳闪烁，看到唐晓跑过来，立刻冲上来扶住她，“我就知道你会往这边来，刚才听到储水池方向的爆炸声，已经让春妮把防护舱剂量再调小一格，省着点用总能撑到安全区！”
“没事，先离开这里！”唐晓指着身后，“信号源是个受伤的拾荒者，他说有拾荒者联盟，或许我们能找到帮手！”
春妮正蹲在防护舱旁检查数值，见唐晓回来立刻起身：“剂量调到低档了，念玉在里面很安稳，氧气至少够4小时！”念玉扒着舱盖往外看，见到唐晓立刻拍着舱壁喊：“妈妈！”
唐晓靠在墙上大口喘气，看着儿子的笑脸，又看了看远处逐渐平息的能量信号，知道暂时安全了。但她心里清楚，“钢铁巨狼”不会善罢甘休，而那个拾荒者提到的“联盟”，会是他们在这末世里唯一的转机吗？
她握紧手里的辐射检测仪，指尖因用力而泛白——下一场逃亡，可能很快就要开始了。