是日也，天朗气清，秋高气爽，丝竹齐鸣，钟鼓共响，幡旗猎猎，百官跟在胤帝身后，分列祭台两侧，气氛庄重肃穆。
巨大的青铜香炉内燃着香，鼎前放着三牲和瓜果，天济观之人穿着深紫色衣袍，脸上戴着面具，口中吟唱着，绕着大鼎起舞。
吟诵声停，鼓弦齐鸣，身着礼袍的唱礼官站上高台，和着庄严肃穆的曲调吟唱。
“……风雨时，五谷登，四海平，庶民康……惟神飨之，永佑邦家……”
胤帝接过点燃的香，举到眉心，敬了天地，将香递给唱礼官。
青烟随风而上，百官一起下跪叩拜，口中高呼：“永佑家邦。”
接着又是一阵舞蹈和吟诵，竺赫觉得自己都快被晒成人干了，祭天仪式才算结束。
祭完天，乐曲画风一变，从庄严肃穆变得悲壮苍凉。
胤帝接过写在锦帛上的颂词，低沉的声音神圣威严，不可侵犯。
“……马革裹尸兮以卫我国邦，钟鼓鸣兮引归我故乡……魂兮归来，佑我山河永康……”
丝竹未停，万马齐喑，一起呼唤着远方的灵魂。
大胤立国数百载，发生过的战争不计其数，战神辈出。但最为惨烈的，便是十一年前北境之战，镇北王阮予临阵脱逃，带着十万北境守军叛国投敌，导致北境两州陷落，无数百姓惨死在外族屠刀下。
阮予之妻竺兰若，率剩余的五万凛州守兵死守凛都半年，五万人剩了两万，又为了给朝廷援军争取时间，冒险带人吸引敌人火力，一万余人惨死千仞雪墟，大雪封了入山的路，所有人都留在了那里。
胤帝深沉的目光精准地锁定在队伍末尾的竺赫身上。
兰若应当是恨他的，否则不会连尸骨都不愿意留下，梦里也不愿意来见他。
她带走了和她有关的一切，一生被史书寥寥几笔带过，她唯一的遗物——竺赫，身体里也有一半那个懦夫的血。
他恨，恨天道不公，恨阮氏强取豪夺，恨竺家为了虚名放弃兰若，恨竺赫体内没有他的血脉。
他也知道，他最该恨的，是自己。
是他背弃诺言在先，为了柳家的权势放弃了兰若，让兰若寒了心，是他为了安抚柳家，和柳氏孕育了他的嫡长子，让兰若心灰意冷，自此再不踏入京城。
百姓只知帝后感情深厚，鹣鲽情深，却不知他连在梦里，都在寻找那个身影。
幸运的是，竺赫长的和他母亲很像，两人的眉眼简直是一个模子刻出来的，他把竺赫留在身边，亲自教导，事事亲为，幻想这是他和兰若的孩子。
“陛下……陛下……陛下？”见胤帝回神，唱礼官轻声提醒：“大典结束了。”
胤帝点点头，走下台阶，领着浩浩荡荡的队伍朝秋猎场地进发。
“还记得我昨日教你的吗？”
竺赫揽着蔚隅坐在马背上，低声细语重复着要点。
“阿赫阿赫，这大热的天怎么不坐马车？你不嫌热咱们隅隅还嫌热呢。”江宿从马车里伸出脑袋，将几个冰镇过的梨丢给竺赫，“接着。”
他是真羡慕竺赫，天天搁太阳下晒着，皮肤却白的发光，难怪能年年霸榜上京第一小白脸。
“我教阿隅骑马呢，你别打岔。”竺赫口嫌体正直，毫不客气地伸手：“再来一个没冰过的。”
他的阿隅身子弱着呢，不能吃冰的。
“给，我这还有糕点，隅隅饿了的话可以先吃点垫垫肚子。”
“知道了，自个儿玩去吧。”
竺赫摆摆手，嘴里咬着一个梨，将剩下几个丢回给江宿，拿出匕首给蔚隅削梨。
“你别乱动……”腰间护着的力道消失，踏风小小撅了一下蹄子，蔚隅顿时慌了神，“你……你抱着我……”
“唔，唔唔唔呜呜？（这样可以吗？）”竺赫三下五除二削好梨，一手从蔚隅的腰间穿过，拉住缰绳，一手将梨递到蔚隅嘴边，“唔。（吃）”
“哎呀，我的眼睛……”
江宿夸张地捂着眼睛，没一会儿也牵来一匹马，屁颠屁颠地跟在两人身后。
“隅隅隅隅，你真的不考虑和我共乘一骑吗？我的马术不比阿赫差。”
“江听安！你当我死的啊？”
“哎呀阿赫，不要那么计较嘛，我也想教隅隅嘛……”
“你滚开。”
“不嘛不嘛，我满身本事无处施展，满腹学问无人探讨，阿赫，你懂我痛吗？”
“混吃混喝的本事吗？还满腹学问，你脑袋里的东西恐怕还没有国子监看门的大黄多。”
“哇，阿赫你好过分喏，我比它聪明多了好吧？”江宿也不知道为啥要和一只狗作比较，可怜巴巴地看着蔚隅，“隅隅，他好凶，你要为我出头呀……”
竺赫气的牙痒，掰过蔚隅的脑袋，“看哪儿呢？看路！小心摔了。”
“不会的。”
“啊？什么？”竺赫咬着梨，将耳朵凑到蔚隅脸侧，“你说什么？”
“我说，你不会让我摔倒的，对吗？”蔚隅轻轻转过身子，张嘴咬了一口竺赫叼在嘴上的梨，“很甜。”
白皙的皮肤上，红色肉眼可见的从脸蔓延到脖颈，竺赫的脸止不住发热，不自在地往后挪了挪，“那……那是自然。”
“哎哟，好～甜～呀～”江宿阴阳怪气，伸长脖子，“阿赫～人家也想吃。”
“吃个头！边儿去。”
竺赫张开巴掌抵在江宿额头上，满眼嫌弃。
“嗷呜……阿赫你偏心……”江宿偏要犯这个贱，“你就给人家吃一口……唔……”
竺赫实在受不了八尺壮汉捏着嗓子撒娇的画面，翻出一块厚实的烙饼，叠吧叠吧塞进江宿嘴里，“吃啊，怎么不吃了？小爷今儿就好好喂你吃……”
江宿咬了一口，一手拿饼，一手拉缰绳，一边道：“阿赫你就是嫉妒，嫉妒我貌美如花学富五车，才华横溢出口成章，龙章凤姿英姿飒爽……”
“求你要点脸吧。”
竺赫翻了个白眼，真不要脸，那都是形容他的词啊！
江宿浑然不觉，继续臭屁：“我，江宿，镇国公世子，陛下的侄子，天潢贵胄……”
竺赫不堪其扰，驱马拉开距离。
江宿不依不饶，始终跟在两人身后，嚼嚼饼，又吧啦吧啦讲个不停。
“江听安，你能不能消停点？以前也没见你这么烦人呐。”
几人不知不觉已经脱离了大部队一些距离，竺赫栓好马，取下水囊递给蔚隅。
“阿赫……呜呜呜呜……感情淡了是吗？不爱了是吗？嫌我烦了是吗？”江宿以手掩面，泫然欲泣，“我就是……怕你忘记我，所以才想……和你多说说话。”
没有外人，又被竺赫吼了一嗓子，江宿再也忍不住情绪，金豆子不要钱似的往下掉。
“呜呜呜，你那么忙，我都好久没见过你了，我怕……我娘亲，要送我……呜呜……去军营……呜呜呜，西边那么远……”
“你是我在京城唯一的朋友了，呜呜呜……我不想你也忘了我……”
“你……要去西边？什么时候？”
竺赫心底涌起一丝丝愧疚，作为好友，他竟然都没关心过江宿的近况，连他要去军营那么大的事情都不知道。
“过完年，开……开春。”江宿边哭边爬到竺赫怀里，“呜呜呜，你帮我……劝劝我娘亲，我……我不想去……”
“那鸟不拉屎的地方又荒凉又偏远……一碗水有半碗沙……呜呜呜呜……吃不饱穿不暖……那里的人身高八丈，比熊还强壮，一拳能打死十头牛……呜呜呜呜，我去到那里会被打死的……到时候你就要永远失去我这个单纯善良幽默风趣学贯古今才高八斗的朋友了……”
江宿越说越心塞，哭的喘不上气。
“这……不至于吧。”
竺赫抓了抓后脑勺，身高八丈？体壮如熊？一拳打死十头牛？西边的人难道是妖怪变的吧？
“长公主心意已决，我也没办法。”竺赫安抚地拍了拍江宿的肩膀，“没关系，到时候我会给你风光大葬，摆个三天三夜的流水席，锣鼓喧天鞭炮齐鸣，再请最好的戏班子把你的光辉事迹编成剧，在全大胤所有的勾栏瓦肆大肆宣扬。”
“呜哇……”
江宿一听，哭的更伤心了。
蔚隅憋笑憋得难受，转过身，偷偷笑了起来，清瘦的肩微微耸动。
笑过之后，蔚隅陷入沉思。
好端端的，长公主为何突然要送江宿去边境？是嗅到了什么吗？
镇国公府只有江宿一个孩子，镇国公百年之后，于情于理都会由江宿继承爵位，根本用不着去争军功。
长公主这么急切地想把人送走，要么是京城要变天了，要么是陛下想对西边出手了，让江宿去当幌子。
后者基本不可能，定西军是由胤帝直接统领，粮草由朝廷定时发放，定西王也是有封号无封地，叛变的可能性极小，胤帝完全不需要对其设防。
京城局势千变万化，太子失宠，二皇子被禁足，三皇子、四皇子相继进入朝堂，心思活络的大臣各自打着小算盘，比起暗潮汹涌的京城，西边的军队似乎更能保证江宿的安全。
父母爱则为其计之远。
江宿离开京城，一来可以保证自身安全，二来也可以拉近镇国公府与西边的距离，即便来日京城变了天，江宿也能有个安身之所。
江宿哭累了，趴在马背上睡得死沉，竺赫牵着马，和蔚隅一起漫步在道上。
“云杲，你想离开京城吗？”
蔚隅停下脚步，抬手接住飘落的红叶。
“我？我不知道。”竺赫踢着地上的石子，语气落寞：“池州，是我去过的最远的地方。”
他在京城长大，过惯了纸醉金迷骄奢淫逸的生活，他知道那是因为胤帝，如果没有胤帝，他什么都不是。
他没看过外面的风景，唯一一次去池州赈灾，还给他吓出心理阴影了，往昔记忆尽数涌现，成了夜夜困扰的噩梦。
“你想去吗？”
“想。”
可是不敢。
他就像笼子里的鸟儿，向往着笼子外面的天空，又害怕盘旋着伺机而动的天敌。
“云杲，有时候，笼子内未必安全，笼外未必危险重重。”蔚隅将红叶递到他眼前，“险象环生的背后，或许也有生机。”
“你说的对，阿隅。”
竺赫接过红叶，抬头看着碧蓝的天，声音随风飘散，“或许，我应当去看看外面的景象。”
两人踏着夕阳赶到行宫时，胤帝正在和三皇子在院中下棋，贤妃在旁边伺候。
胤帝本想带蔚贵妃来，奈何她前几天刚诊出喜脉，要留在宫中养胎。
“赫儿来了，坐。”胤帝头也不抬，指了指棋盘，“过来帮朕看看，下一步该怎么走。”
“陛下，微臣是个粗人，不懂这些。”
“让你来你就来。”
胤帝直接将棋子放到他手中。
竺赫无奈，上下左右看了半天也没看出什么玄机，随手落了一子。
棋盘上的攻守之势瞬间反转，原本被逼到绝境的白子不但得了喘息，还吃了好几颗黑子，反败为胜。
“好，好，好！朕竟然没想到这里。”胤帝拊掌大笑，“当局者迷，旁观者清，老三，你可服？”
“父皇，儿臣心服口服。”白璋抬起眼，皮笑肉不笑地道：“竺大人洞若观火，火眼金睛。”
“殿下谬赞，微臣只是碰巧猜对了而已，比不得殿下高超的技艺。”竺赫拱了拱手，“陛下，殿下，若无其他事情，微臣先行告退。”
“太子七夕遇刺一事，进展如何？”
胤帝一边捡着棋子，一边漫不经心地扫视着两人。
“启禀陛下，经多方探查以及审问，刺客乃是江湖中人。”
竺赫将追查到的东西全盘托出，刺客通过万花楼接了悬赏，一直潜藏在人群中，几个人引开暗卫，几个人负责行刺。
胤帝眉头紧蹙，他说的与自己的人查到的分毫不差，看来此事确实是江湖人所为，不过那江湖人是谁派来的，还是要继续查。
“微臣与裴大人、顾大人继续追查，发现刺客来自江南。”竺赫撩开衣摆跪地请罪：“臣追查不力，请陛下责罚。”
“非你之过。”胤帝将棋子丢进棋篓中，摆摆手：“接下来你有什么打算？”
“臣与裴大人、顾大人商量好了，由两位大人派高手去江南，定能将凶手抓捕归案。”
“也好，裴磬和顾夜清在查案方面都是好手，你多向他们请教请教。”
“臣遵命，定不负陛下厚望。”
“下去吧。”
竺赫应下，行礼后起身离开，左脚刚跨过门槛就被叫住。
“你可……去看过你的母亲？”
“昨日去了。”
“嗯。”胤帝点点头，“去吧。”
竺赫虽疑惑他为何突然提起此事，但也不敢多问，快步离开。