马尔福庄园的地窖被改造得面目全非。原本储存酒桶的空间被清空，施加了无痕伸展咒，面积扩大了数倍。
冰冷的石墙上刻满了符文，散发着幽暗的光泽。
一群人沉默地站在这里。
他们泾渭分明地分成几个群体：一侧是I.o.的成员，潘西、布雷司、西奥多等人站在最前，后面是霍格沃茨的学生，斯莱特林，拉文克劳、赫奇帕奇甚至少数格兰芬多，他们的脸上带着紧张、兴奋或是不安，但无一例外，都微微低着头，表示敬畏。
另一侧，人数较少，但气息更加阴沉。他们是那些被清除了黑魔标记、‘忠诚’的前食死徒，以及一些倒向马尔福阵营的家族代表。这些人大多年纪较长，眼神复杂，混杂着恐惧、算计和庆幸。
哈利站在所有人前方，德拉科在他身侧。卢修斯和纳西莎没有出现，将舞台完全留给了他们。
“伏地魔回来了。”哈利开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳边，激起一阵细微的战栗，“魔法部在粉饰太平，邓布利多在布局，战争已经开始了。”
他冰冷的目光扫过全场，在那些前食死徒脸上多停留了一瞬。
“你们做出了选择。站在我这里。”他顿了顿，让这句话的重量沉下去，“这意味着，你们放弃了旧主，也站在了凤凰社的对立面。你们的价值，在于忠诚，也在于……活着。”
最后几个字，他加重了语气。
“黑魔王不会放过叛徒，凤凰社视你们为敌人。想要活下去，光靠躲藏和运气可不够。”哈利抬起手，他身后的阴影里，家养小精灵多比和另一个穿着整洁枕套的家养小精灵推着一个盖着黑布的小车走了出来。
黑布掀开，平台上整齐地摆放着几样东西。一些是炼金制品，一些是散发着不祥魔法波动的卷轴，还有几十个款式统一、刻着复杂符文的手环。
“这些，是给你们的保障。”哈利指向那些物品，“让你们能活到实现价值那天的工具。”
德拉科上前一步，开始解释，他的声音冷静且条理清晰：
“手环，它是防护装备。能抵挡一次致命的恶咒，触发后会产生强光和精神冲击，为佩戴者争取幻影移形或逃离的时间。同时，它内置了追踪和生命监测符文。如果手环被强行取下，或者佩戴者生命体征消失，我会立刻知道。”
几个I.o.成员眼中露出热切的光芒。这对于经常需要执行监视、渗透任务的他们来说，无疑是多了条命。
“炼金护符，”德拉科指向几个造型古朴、镶嵌着黑色宝石的挂坠，“是针对索命咒的防护。无法完全抵挡，但能在被击中的瞬间，将部分致死能量转化为剧烈的物理冲击，大概率能将佩戴者击飞，脱离后续攻击。但使用一次后护符会碎裂，并且佩戴者会遭受严重内伤，需要立刻治疗。”
前食死徒阵营里传来几声压抑的抽气声。能对索命咒产生效果，足以让人心惊。
“这些卷轴，”德拉科最后指向那些羊皮纸，“是门钥匙，一次性，单向，定位点只是——马尔福庄园，以及几个绝对安全的备用安全屋。只能在手环防护被触发，或者收到特定警报信号时激活。滥用者，后果自负。”
他语气平淡，但“后果自负”四个字让所有人都打了个寒颤。没有人怀疑那个后果会是什么。
“以上物品，都已施加了血脉和灵魂的绑定魔法。只有指定的使用者才能生效。试图拆解、研究其原理，或者将其转交他人，会触发反咒。”德拉科补充道，“轻则魔力暴动，重则……灵魂撕裂。”
地窖里一片死寂。恩威并施，手段残忍，但确实提供了实实在在的生存保障，同时也套上了更牢固的枷锁。
“I.o.成员，按任务等级和贡献度，领取手环和护符。”哈利下令，“执行高风险任务者，可申请门钥匙卷轴。”
“前食死徒及家族代表，每人领取手环及护符一件。门钥匙卷轴，需要根据后续表现和任务完成情况申请。”
分配开始在家养小精灵的协助下有条不紊地进行。每个人在领取物品时，都需要滴一滴血在物品上进行绑定，感受那魔法融入自身的瞬间。
西奥多领取了他的那份，冷静地戴上手环，将护符贴身放好。潘西在拿到门钥匙卷轴时，手指微微发抖，眼神坚定。
一个前食死徒，在绑定护符时，脸上肌肉抽搐了一下，似乎感受到了与他过去熟悉的黑魔法截然不同但同样危险的力量。他抬起头，恰好对上哈利那双仿佛能冻结灵魂的绿眸，立刻低下头，不敢再看。
当所有人都领取完毕，重新列队站好时，整个群体的气息似乎都发生了一丝微妙的变化。少了一些彷徨，多了一些凝实感。
“记住，”哈利的声音再次响起，打破了寂静，“你们活着，才有价值。死了，就只是数字。我不需要数字，我需要的是能执行命令、达成目标的活人。”
“保护好你们自己，就是保护我的投资。在必要的时候，我会动用资源营救。但前提是，你们值得。”
他没有说更多鼓舞士气的话，也不需要。
“解散。按照之前分配的任务，开始行动。”
人群依次通过特定的门钥匙或密道离开地窖，悄无声息地融入外面的世界，执行各自的任务——监视、渗透、散播流言，或是为即将到来的清算做准备。
很快，地窖里只剩下哈利和德拉科，以及两个安静侍立的家养小精灵。
德拉科看着空荡荡的地窖，缓缓吐出一口气，“成本不小。”他评论道，那些炼金物品和防护卷轴制作起来并不容易，很多材料都是有价无市。
“必要的投资。”哈利走向地窖深处另一个被隐藏起来的区域，那里是专门为他准备的训练场，“死一个，就少一个能用的人。培养一个新人的时间和风险更高。”
“你确定那些门钥匙和安全屋绝对安全？”德拉科跟在他身后问道。
“安全屋的位置只有我们知道。门钥匙的魔法构架来自……另一个地方。”哈利没有明说是哪里，但德拉科明白他的意思，“邓布利多和伏地魔追踪不到的。”
训练场的门在身后关上，隔绝了外界。这里更加空旷，地面和墙壁都是某种吸收魔力的暗色金属，四周摆放着一些用于练习黑魔法和格斗的器械。
哈利脱下外套，露出下面便于活动的黑色训练服，左臂上的银色臂环格外显眼。他开始活动手腕，目光落在场地中央一个用于测试魔法强度的标靶上。
“开始吧。”他说。
德拉科没有说话，也脱掉长袍，拿出魔杖。他知道，哈利需要发泄，需要将那些隐藏在平静表象下的压力和对未来的筹谋，通过一次次魔咒的释放来消化。
而他，会在这里陪着他，跟过去无数次一样。
绿光、红光、还有偶尔一闪而逝的、不属于任何已知魔法体系的能量，在训练场中交替闪现，撞击在标靶上，发出沉闷的巨响。
在这片隔绝的空间里，没有救世主，没有马尔福少爷，只有两个在黑暗中砥砺爪牙，为即将到来的风暴做最后准备的……共犯。