景和元年十二月中旬，京城的积雪尚未消融，坤宁宫庭院中的红梅却开得愈发繁盛，殷红的花瓣覆着薄薄一层白雪，宛如烈火中凝结的冰晶，美得惊心动魄。沈清辞身着一袭月白色绣玉兰花的常服，正坐在窗前的软榻上，翻看太后送来的佛经。暖玉在腰间散发着温润的暖意，与殿内熏炉中飘出的檀香交织在一起，让整个大殿都透着几分静谧祥和。
“娘娘，景仁宫的苏婉仪派人送来一封信笺，说是给您请安的。”晚晴轻手轻脚地走进殿中，将一封叠得整齐的信笺递到沈清辞面前，“另外，延禧宫的赵才人也派人送来了一盒点心，说是她亲手做的，想请娘娘尝尝。”
沈清辞放下佛经，接过信笺，指尖触到细腻的宣纸，心中泛起一丝暖意。苏婉仪的字迹清秀工整，信中不仅详细禀报了自己在景仁宫的生活，还提及近日研读《资治通鉴》的心得，字里行间满是真诚与谦逊，没有丝毫谄媚之意。而当她看到那盒来自延禧宫的点心时，眉头却微微蹙起——食盒是用上好的紫檀木制成，雕刻着精美的缠枝莲纹样，显然价值不菲，可盒中点心却是常见的枣泥糕，且糕点边缘已有轻微的变形，显然并非亲手制作，而是从御膳房随意取来的。
“苏婉仪的信笺你收好，稍后我会回信。”沈清辞将信笺递给晚晴，目光落在那盒枣泥糕上，语气平淡，“赵才人的点心，你拿去分给殿里的宫人吧。告诉赵才人，本宫近日胃口不佳，多谢她的心意。”
晚晴心中了然，连忙应道：“是，娘娘。”她知道，赵才人此举看似恭敬，实则是想借机攀附，却又舍不得下功夫，用敷衍的点心来应付，这般虚伪的做派，自然入不了皇后的眼。
待晚晴离开后，沈清辞重新拿起佛经，却再也无法静下心来。她知道，随着新晋嫔妃入宫日久，彼此间的差距与心思也渐渐显露——苏婉清安分守己，潜心读书；林若薇专注音律，时常在长春宫弹奏古琴；沈雨薇则喜欢在钟粹宫的小院内练习骑射，偶尔还会向宫中的侍卫请教武艺；唯有赵飞燕，自入宫以来，从未安分过，不仅频繁派人打探陛下的行踪，还时常借故与其他嫔妃接触，试图拉拢人心。
次日清晨，沈清辞按例前往慈宁宫向太后请安。刚走到宫道上，便看到林若薇身着一袭淡粉色宫装，正站在一株红梅下，手中捧着一架古琴，似乎在等待什么。听到脚步声，林若薇连忙转过身，看到沈清辞，眼中闪过一丝惊喜，连忙躬身行礼：“臣妾参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“免礼。”沈清辞笑着点头，目光落在她手中的古琴上，“若薇妹妹这是要去何处？竟还带着古琴？”
林若薇脸颊微红，轻声说道：“回娘娘，臣妾听闻太后近日心情不佳，便想着为太后弹奏几曲，或许能让太后开心些。只是臣妾不知太后是否愿意见臣妾，正犹豫着要不要进去。”
沈清辞心中一暖，林若薇虽出身不高，却有一颗善良细腻的心，这般纯粹的心意，在深宫之中尤为难得。“太后向来喜欢音律，妹妹有这份心，太后定会高兴的。”她拉起林若薇的手，语气温和，“走吧，本宫与你一同进去。”
两人并肩走进慈宁宫，太后正坐在窗边的软榻上，看着庭院中的雪景，神色间带着几分落寞。听到脚步声，太后转过头，看到沈清辞与林若薇，眼中立刻露出笑容：“清辞来了？这位是……”
“回母后，这是新晋的林仪嫔，精通音律，今日特意来给您请安，还想为您弹奏几曲。”沈清辞笑着说道，将林若薇引到太后面前。
林若薇连忙躬身行礼：“臣妾林若薇，参见太后，太后千岁千岁千千岁。”
“免礼免礼。”太后笑着点头，示意林若薇起身，“早就听闻你琴弹得好，今日正好，哀家正想听些好听的曲子解解闷。”
林若薇心中一喜，连忙将古琴放在桌上，调试好琴弦后，指尖轻轻拨动。悠扬的琴声瞬间在大殿中响起，时而如清泉流淌，时而如百鸟争鸣，时而又带着几分淡淡的暖意，像是冬日里的阳光，驱散了殿中的冷清。太后闭上眼睛，静静地听着，脸上的落寞渐渐消散，取而代之的是欣慰的笑容。
一曲终了，太后率先鼓掌，笑着说道：“好！弹得真好！哀家许久没有听到这么动听的琴声了。若薇啊，以后你若有空，便常来慈宁宫给哀家弹弹琴，好不好？”
“谢太后厚爱，臣妾定当遵命！”林若薇激动地说道，眼中泛起泪光——她从未想过，自己竟能得到太后的如此青睐，这对出身庶女的她来说，无疑是极大的肯定。
沈清辞看着眼前的景象，心中满是欣慰。她知道，林若薇凭借自己的才华与善良赢得太后的喜爱，远比靠心机攀附要安稳得多。可并非所有嫔妃都明白这个道理，延禧宫中的赵飞燕，此刻正为自己的处境焦躁不已。
延禧宫地处皇宫偏僻之处，殿宇陈旧，宫人也多是年老体弱之人。赵飞燕坐在窗前，看着庭院中光秃秃的树枝，脸色阴沉得能滴出水来。她的贴身宫女绿萼小心翼翼地端来一杯热茶，轻声说道：“小主，您别生气了。皇后娘娘公正严明，或许过些时日，陛下注意到您，您的位分自然就能提升了。”
“注意到我？”赵飞燕冷笑一声，将手中的茶杯重重摔在桌上，茶水溅了一地，“陛下自我们入宫以来，除了册封仪式那天，就从未踏足过后宫！皇后那个女人，明明手握凤印，却从不为我们引荐，反而处处偏袒苏婉清和林若薇，她分明就是故意打压我！”
绿萼吓得连忙跪在地上，颤声说道：“小主，您小声点！这话若是被旁人听到，传到皇后娘娘耳中，可就不好了。”
赵飞燕深吸一口气，强压下心中的怒火，眼中却闪过一丝阴狠：“怕什么？我父亲是兵部尚书，手握兵权，皇后就算再厉害，也不敢轻易动我。再说，想要引起陛下的注意，未必需要皇后引荐。”她俯身扶起绿萼，在她耳边低语了几句，绿萼眼中闪过一丝惊讶，却还是连忙点头：“小主放心，奴婢定当办好此事。”
两日后，宫中传来消息，说长春宫的林若薇在弹奏古琴时，琴弦突然断裂，划伤了手指。沈清辞得知消息后，立刻派人送去最好的金疮药，并亲自前往长春宫探望。
林若薇的手指被白色的纱布包裹着，脸色苍白，看到沈清辞，眼中满是委屈：“娘娘，臣妾也不知道怎么回事，琴弦好端端的就断了，还划伤了手指……”
沈清辞握住她的手，心中满是心疼：“妹妹受苦了。你放心，本宫已经让人去查此事，定会给你一个交代。”她仔细查看了那把断裂的古琴，发现琴弦断裂处有明显的磨损痕迹，显然是被人故意用利器刮过，才导致弹奏时突然断裂。
“此事绝不是意外。”沈清辞语气坚定，眼中闪过一丝冷意，“你近日与太后走得近，又因琴技受到太后赏识，定是有人嫉妒你，才会出此下策。你在宫中要多加小心，凡事多留个心眼，若有任何异常，立刻派人禀报本宫。”
林若薇点点头，眼中满是感激：“谢娘娘关心，臣妾记住了。”
沈清辞离开长春宫后，立刻命人暗中调查此事。晚晴在一旁低声说道：“娘娘，依奴婢看，此事多半与赵才人有关。近日赵才人因不受重视，心中不满，且她一直嫉妒苏婉仪和林仪嫔得到您与太后的青睐，说不定就是她派人做的。”
沈清辞微微点头，语气平静：“我也有此怀疑。但没有证据，不能轻易下结论。你派人密切监视延禧宫的动向，尤其是赵才人的贴身宫女绿萼，看看她们近日有什么异常举动。”
“是，娘娘。”晚晴连忙应道。
与此同时，景仁宫的苏婉清也得知了林若薇受伤的消息，心中满是担忧。她坐在桌前，提笔写下一封信，想向沈清辞询问林若薇的情况，却又担心自己的关心会被人误解为攀附。正当她犹豫不决时，门外传来一阵脚步声，宫女禀报说，钟粹宫的沈贵人前来拜访。
沈雨薇身着一袭劲装，腰间系着一把短剑，显然是刚练完骑射。看到苏婉清，她笑着说道：“婉仪姐姐，我听说林仪嫔受伤了，特意来问问情况。你可有娘娘的消息？林仪嫔的伤严重吗？”
苏婉清心中一暖，连忙起身请她坐下：“我也刚得知消息，正想给娘娘写信询问。听说伤得不轻，手指被划伤了，暂时无法弹奏古琴。”
沈雨薇眉头紧锁，语气带着几分愤怒：“肯定是有人故意搞鬼！宫中除了那个赵飞燕，还有谁会这么恶毒？她自己没本事得到陛下和娘娘的青睐，就嫉妒别人，用这种下三滥的手段，真是太过分了！”
苏婉清连忙捂住她的嘴，轻声说道：“妹妹小声点！没有证据，不能乱说。娘娘已经派人去查了，相信很快就会有结果。我们现在要做的，是安分守己，不给娘娘添麻烦，也不让坏人有机可乘。”
沈雨薇点点头，眼中却依旧带着不平：“我知道了，姐姐。但我不会让赵飞燕欺负我们的！若是让我查到是她做的，我定要让她知道我的厉害！”
苏婉清无奈地摇了摇头，心中却明白，沈雨薇性情直爽，嫉恶如仇，若是真的查到赵飞燕的罪证，恐怕真的会做出冲动之事。她必须多加提醒，避免沈雨薇落入他人的圈套。
几日后，晚晴向沈清辞禀报，说绿萼近日频繁出入御膳房，且与御膳房的一个杂役往来密切。沈清辞心中一动，立刻命人将那个杂役抓来审问。在严刑逼供下，杂役终于承认，是绿萼给了他银子，让他在林若薇的古琴琴弦上做了手脚，用细砂纸将琴弦磨损，导致弹奏时断裂。
“证据确凿，看来此事确实是赵飞燕指使的。”沈清辞看着供词，眼中闪过一丝冷意，“她不仅嫉妒林若薇得到太后的青睐，还想借此机会挑拨离间，让本宫与嫔妃之间产生嫌隙，真是好深的心机。”
晚晴气愤地说道：“娘娘，赵才人如此恶毒，您一定要严惩她，给林仪嫔和其他嫔妃一个交代！”
沈清辞微微点头，语气平静却带着不容置疑的威严：“当然要严惩。但此事不能声张，若是闹大，不仅会让太后担心，还会让前朝的官员议论纷纷，影响后宫的声誉。你去延禧宫，传本宫的口谕，将赵才人禁足三个月，罚掉她三个月的份例，让她好好反省。另外，将绿萼杖责三十，赶出宫去，以儆效尤。”
“是，娘娘！”晚晴连忙应道，心中对皇后的处置既敬佩又赞同——既惩罚了恶人，又维护了后宫的安宁，这般周全的考虑，绝非一般人能及。
当禁足的口谕传到延禧宫时，赵飞燕气得浑身发抖，却也只能接受。她知道，沈清辞既然敢处置她，定是掌握了确凿的证据，若是反抗，只会落得更惨的下场。可她心中的不甘与怨恨却愈发强烈，暗自发誓，总有一天，她要让沈清辞和那些受宠的嫔妃付出代价。
而此时的坤宁宫，沈清辞正坐在窗前，看着庭院中的红梅。晚晴轻声说道：“娘娘，赵才人已经被禁足，绿萼也被赶出宫了。林仪嫔得知消息后，特意派人来向您道谢。”
沈清辞点点头，眼中闪过一丝疲惫：“这只是开始。深宫之中，人心复杂，想要维持安宁，并非易事。日后，还会有更多的挑战等着我们。”她知道，赵飞燕的禁足只是暂时的，只要她心中的野心不灭，迟早还会兴风作浪。而随着时间的推移，其他嫔妃或许也会因争宠而产生矛盾，后宫的平静，终究只是暂时的。
晚晴看着沈清辞的侧脸，心中满是敬佩：“娘娘，有您在，无论遇到什么挑战，我们都能应对。您公正无私，又有智慧，定能守护好后宫的安宁。”
沈清辞微微点头，目光再次落在那株红梅上。雪花又开始飘落，落在殷红的花瓣上，却无法熄灭那如火般的热情。她知道，自己就像这红梅一样，在深宫的严寒中，既要保持内心的纯净与坚韧，又要应对无处不在的暗流与算计。但只要有萧玦的信任与支持，只要她坚守本心，就一定能在这深宫之中，为自己、为家人，也为那些安分守己的嫔妃，筑起一道坚固的屏障，守护好这份来之不易的安宁。
夜色渐深，坤宁宫的灯火依旧明亮。沈清辞坐在桌前，提笔给萧玦写信，详细禀报了近日后宫的情况。她知道，陛下虽忙于前朝政务，却始终关心着后宫的安宁。而她能做的，就是尽自己最大的努力，打理好后宫，让他无后顾之忧，专心处理国家大事，共同守护好大渝的江山与百姓。