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参军曹掾署的图籍房，时间仿佛流淌得比外面缓慢而粘稠。阳光透过高窗，在弥漫着陈旧纸张与淡淡霉味的空气中切割出几道斜斜的光柱，无数微尘在光柱中无声地飞舞、沉浮。
陈暮坐在靠窗的木案前，案上堆叠着如山般的皮卷、竹简和少数珍贵的帛书地图。他的工作，枯燥而繁重：将各地送来的、比例尺不一、绘制标准混乱的地形图，进行核对、拼接、誊录，最终整理成一套相对统一、精确的档案。这需要极大的耐心、细致的眼力，以及对地理方位近乎直觉的理解。
与他同在这间大屋的，还有另外两名书佐。一人年约五旬，姓赵，总是埋首案牍，沉默寡言，仿佛与那些发黄的竹简融为一体；另一人则年轻些，姓孙，约莫三十出头，眼神活络，对陈暮这个从斥候营调来的“武夫”带着几分不易察觉的疏离与好奇。
几日下来，陈暮几乎不言不语，只是埋头工作。他用指尖细细抚过地图上的每一道墨线，比对河流的走向，校正山脉的轮廓，遇到模糊不清或明显矛盾之处，便用削尖的木炭在一旁的白绢上做出细小的标记。他发现，许多地图年代久远，或是仓促绘就，误差极大。一处标注为缓坡的地方，实地可能是断崖；一条画作坦途的大道，或许早已因战乱而荆棘密布。
这种细致到近乎苛刻的校勘，在孙书佐看来，有些多余。“陈队率，”他偶尔会带着一丝调侃的语气说，“这些旧图，大致不差便可。军情如火，上官要的是快，似你这般字斟句酌，只怕猴年马月也整理不完。”
陈暮抬起头，平静地回应：“孙书佐言之有理。然地图乃行军之眼，差之毫厘，谬以千里。若能校正一二，或可免他日将士枉送性命。”他的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量。
孙书佐撇撇嘴，不以为然，转头去忙自己的活了。赵书佐则从竹简后抬起眼皮，深深看了陈暮一眼，又默不作声地低下头去。
陈暮不以为意，继续他的工作。他深知，自己能被调来这里，凭的就是这份对细节的专注。若随波逐流，与众人无异，那他很快便会被淹没在这文牍的海洋里。
这日，陈暮被分配整理一批关于兖州东部、与徐州接壤区域的旧图卷宗。这一带情况复杂，曹操与徐州牧陶谦之间曾多次发生摩擦，去年曹操之父曹嵩被害，更引得天怒人怨，曹操血洗徐州，双方结下血海深仇。如今虽暂时息兵，但边境地区小规模冲突不断，形势依旧紧张。
陈暮一份份地翻阅着。大多是些零散的边境巡逻记录、关卡守备报表，以及一些年代久远的郡县疆域图。忽然，一份夹在几卷普通文书中的、看似不起眼的皮卷，引起了他的注意。
这份皮卷的材质和墨迹都较新，应该是不久前绘制的。它描绘的是沛国南部、与徐州下邳交界处的一片区域，重点标注了一处名为“蕲县”的旧城遗址。图本身绘制得颇为精细，但让陈暮瞳孔微缩的是图旁几行细小的批注。批注用的是一种暗语，夹杂着一些看似无意义的符号，若非陈暮在颍川时曾随一位精于刑名的故吏学习过类似密文，几乎会将其忽略。
他凝神细辨，心中渐渐掀起波澜。批注的大意是：蕲县遗址附近，发现一条隐秘小路，可绕过曹军主要关隘，直通徐州境内；并提及下邳方向近期有异常人员往来，疑似与兖州内部某些“心怀故主”的势力有所勾连。
“心怀故主”？兖州原本是刘岱的，刘岱死后，曹操才在陈宫、鲍信等人迎立下接手。难道指的是依然心向刘岱，或是对曹操统治不满的势力？
这份图卷混杂在普通文书里，是无意遗落，还是有意隐藏？绘制者和批注者是谁？这情报是真是假？若是真的，这意味着边境存在一个巨大的防御漏洞，甚至可能酝酿着一场里应外合的阴谋！
陈暮的后背渗出了一层细密的冷汗。他意识到，自己可能无意间触碰到了一个极其危险的秘密。这不再是校正地图误差的小事，而是涉及军机安全、内部倾轧的巨大漩涡。
整个下午，陈暮都有些心神不宁。他不动声色地将那份皮卷单独收起，压在了一叠无关紧要的文书最下方。孙书佐和赵书佐似乎都未察觉异常。
下班的时间到了，两名书佐先后离去。图籍房里只剩下陈暮一人，窗外夜色渐浓。
他独自坐在案前，油灯如豆，映照着他阴晴不定的脸。直接将此事上报给程参军？程参军为人如何？他是否可靠？这份情报若属实，牵连必然极大，自己一个毫无根基的新人，贸然卷入，会不会被当成替罪羊？或者，这根本就是一个针对他的陷阱？
装作不知，将皮卷放回原处？这样最安全。但若情报属实，一旦出事，边境将士血流成河，兖州腹地可能遭受袭击，自己良心何安？
他想起了颍川陷落时的惨状，想起了流民绝望的眼神，想起了自己投军时“欲安土护民”的初衷。他也想起了王屯长的告诫“水更深”，想起了徐元“光不能太刺眼”的提醒。
沉默良久。油灯的灯花爆了一下，光线微微一颤。
陈暮终于深吸一口气，眼神重新变得坚定。他不能因为畏惧风险而置身事外。但如何上报，需要讲究方法。
他铺开一张新的白绢，没有直接抄录那份皮卷的地图和批注，而是以其为参考，结合自己之前看过的其他官方地图，重新绘制了一份蕲县周边区域的地形图。在新的地图上，他重点标准了那条“可能存在”的隐秘小路，并在一旁用极其客观、谨慎的文字批注：“据多方图籍比对及旧档残卷推测，蕲县遗址西南方向，或存有一条废弃古道，可通徐州。此地形复杂，易为敌所乘，建议遣精干斥候实地复核，加强戒备。”
他没有提及任何关于“内部勾连”的敏感信息，那超出了他的职责范围和能力。他只从纯军事地形学的角度，提出了一个合理的、需要验证的假设。这样，既指出了风险，又避免了直接指控，留下了回旋余地。
第二天一早，陈暮将整理好的部分常规地图档案呈送给程参军，其中，他将那份新绘制的、带有批注的蕲县地图，夹杂在几份关于东部边境的其他地图之中，位置既不显眼，也不至于被忽略。
程参军一如既往地严肃，接过档案，只是粗略翻看了一下，便放在一旁，示意陈暮可以退下了。
陈暮心中忐忑，但面色平静地行礼退出。他能做的，已经做了。剩下的，只能交给上天，或者说，交给荀彧先生等人的判断力。
两天过去了，风平浪静。就在陈暮以为自己的提醒石沉大海，或者根本就是自己多心了的时候，程参军突然将他召去。
程参军的脸色比平日更加凝重，他屏退了左右，目光锐利地盯着陈暮，直截了当地问：“陈暮，三日前你呈上的东部边境图中，关于蕲县那条‘可能存在’的古道标注，依据何在？”
陈暮心中凛然，知道关键时刻来了。他早已打好腹稿，沉稳答道：“回参军，依据有三。一是沛国旧志残卷中，曾有‘蕲县西麓有樵径通淮’的模糊记载；二是比对不同时期军方巡逻图，发现该区域存在测绘空白且边界线略有出入；三是卑职在斥候营时，曾听老卒提及，彼处山势连绵，或有疏漏。故综合推断，存在此种可能，为稳妥起见，故标注建议核查。”
他句句属实，却巧妙地将来源分散，隐藏了那份关键皮卷的存在。
程参军盯着他看了半晌，似乎在判断他话语的真伪。良久，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“嗯。你做得很好，心思缜密。此事我已禀报文若先生。先生有令，此事到此为止，不得再对任何人提起。你继续安心整理图籍便是。”
“卑职明白！”陈暮躬身应道。
从程参军处出来，陈暮发现自己的手心微微出汗。虽然程参军没有明说，但他能感觉到，自己的警示引起了重视，并且可能已经采取了秘密行动。一场潜在的风暴，或许就在他这看似微不足道的“标注”下，被消弭于无形，或是转向了另一个更隐蔽的战场。
当晚，陈暮回到简陋的住所，发现桌上多了一小壶温好的酒和几样精致的点心。没有留名，但陈暮知道，这或许是来自徐元，或许是来自程参军，甚至是来自更高层的、无声的认可。
他没有动那些酒食，只是坐在窗前，望着窗外鄄城的夜空。星子寥落，月色朦胧。他再一次深刻体会到，在这权力的中枢，每一份文牍背后都可能暗藏杀机，每一个看似平静的决策都可能关乎成千上万人的生死。
他这块“砥石”，尚未经历大战的淬炼，却先在这无声的暗流中，感受到了沉甸甸的重量。