---
汉水北岸，曹军大营的气氛压抑得如同暴雨前的天空。水战失利的阴影笼罩着每一个人，连巡营士兵的脚步都显得格外沉重。江面上，荆州水军的巡逻船只更加肆无忌惮，偶尔还会靠近北岸，射来几支挑衅的箭矢。
中军大帐内，曹操并未如外界想象般雷霆震怒。他端坐主位，手指轻轻敲击着案几，目光扫过帐下神情各异的文武群臣。有面带忧色的，有愤懑不平的，也有眼神闪烁、不知在想些什么的。
“小小挫败，何足挂齿？”曹操忽然开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“当年濮阳之战，孤几为吕布所擒；官渡之役，粮草殆尽，若非许攸来投，几近倾覆。比起那些生死关头，今日之困，不过疥癣之疾！”
他站起身，走到帐中悬挂的荆州舆图前，手指重重地点在襄阳和江陵的位置：“刘表，守户之大耳！倚仗江河之险，便以为可高枕无忧？可笑！天下之险，岂在江河？在人心，在军势，在庙堂之算！”
他猛地转身，目光锐利如电：“水战不利，便不水战！传令三军，沿江岸多设疑兵，广立旌旗，佯装打造战船，做出强渡姿态，吸引文聘主力。”
“同时，”他看向负责后勤联络的官员，“命许都尚书台，不惜一切代价，加急征集、制造一种……嗯，连接战船之法！将小型战船以铁索、木板相连，形成巨大浮桥、平台！我要在这汉水之上，造出一条能让我的铁骑驰骋的通路！”
此言一出，帐内一片寂静，随即响起一片低低的议论声。将船只连接？这想法闻所未闻！有人觉得异想天开，有人觉得风险巨大，但也有人眼中亮起了光芒。
“司空此计大妙！”谋士刘晔率先出列赞同，“船只相连，稳如平地，可极大缓解北方将士晕船之苦。其上可立营寨，可布军阵，宛如移动城寨！荆州水军纵有艨艟巨舰，面对此等庞然大物，冲撞之效亦将大减！”
曹操脸上露出一丝傲然的笑意：“然也！文聘想凭水军之利阻我，孤便以陆战之法，破他水战之优！速将此令传回许都，着陈暮全力督办！所需工匠、物资，各州郡必须无条件支持！”
“诺！”
是夜，曹操心情似乎好转许多，命人在江边设宴。他手持长槊，立于临时搭建的高台之上，望着眼前奔流不息的汉水，以及对岸樊城的点点灯火，豪情顿生，朗声吟道：
“驾言登岳麓，长川广且深。惊波滔天起，浊浪似山倾。舟楫一时绝，艨艟哪可侵？幸甚至哉，歌以咏志！”
歌声雄浑苍凉，在江风中传荡。虽处境艰难，但那睥睨天下的气魄，却感染了在场的每一位将士。众人齐声应和，声震四野，原本低落的士气，竟为之一振！
曹操的命令以最高优先级送达许都尚书台时，陈暮正在应对另一场危机——粮草转运出现了预料之外的巨大缺口。
“明远，情况比想象的更糟。”徐元脸色发白，将一份汇总文书放在陈暮案头，“春汛影响范围超出预估，兖州、豫州多处河道淤塞或改道，陆路因连绵阴雨更是泥泞难行。原定本月运抵南阳前线的三十万石军粮，目前到位不足十万石，后续补给……恐怕难以为继。”
陈暮看着文书上触目惊心的数字，心脏仿佛被一只无形的手攥紧。前线受挫，后方若再断粮，那将是灭顶之灾！曹操连接战船的构想固然宏大，但若没有充足的粮草支撑，再坚固的浮桥也是空中楼阁。
而且，他敏锐地意识到，这不仅仅是天灾。如此大范围的转运失灵，背后是否有人为的拖延、推诿，甚至……破坏？那些隐藏在暗处的反对势力，是否会趁此机会，在粮道上做手脚？
压力如同泰山压顶般袭来。他不仅要完成曹操那近乎苛刻的“连接战船”的紧急任务，还要解决这要命的粮草危机，同时还要提防朝堂之上的暗箭。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是危急，越不能乱。
“立刻行文各受灾郡县，”陈暮的声音异常沉稳，“令郡守、县令亲自督率民夫，不惜一切代价，疏通关键河道，加固主要官道！延误者，无论品级，立斩不赦！同时，启用各郡义仓、常平仓存粮，就近运往前线，暂解燃眉之急！”
“可是，义仓、常平仓乃备荒之用，擅动恐……”徐元有些犹豫。
“顾不得那么多了！”陈暮断然道，“南征若败，万事皆休！一切责任，由我承担！执行命令！”
“是！”徐元被陈暮决绝的态度震慑，立刻转身去安排。
接着，陈暮又召见了负责工匠调度的官员，将曹操连接战船的指令详细交代，要求集中所有可用工匠，全力研究、试验连接之法，并大规模征集木材、铁链、巨钉等物资。
“此事关乎南征成败，司空在前线翘首以盼！若有任何差池，你我皆百死莫赎！”陈暮盯着那位官员，目光如炬。
“下官明白！必竭尽全力！”官员冷汗涔涔，领命而去。
处理完这两件最紧急的事务，陈暮才稍稍松了口气，但眉宇间的凝重并未散去。他走到窗边，望着阴沉沉的天空，心中计算着时间。前线还能支撑多久？连接战船需要多久？粮草能否及时续上？每一个问题，都如同悬在头顶的利剑。
拖着疲惫不堪的身躯回到府邸，夜色已深。府内一片寂静，只有书房还亮着灯。陈暮推开书房门，发现崔婉并未休息，正坐在灯下，手中捧着一卷书，似乎在等他。
见他回来，崔婉放下书卷，起身迎上，自然地接过他脱下的外袍。她没有多问朝政之事，只是轻声道：“灶上温着羹汤，夫君用一些吧。”
陈暮点了点头，在桌边坐下。一碗热汤下肚，冰冷的四肢似乎回暖了些许。他注意到，书案上除了他日常处理的公文，还多了一方用锦缎垫着的、稍小一些的青色卵石，石质细腻，形状圆润，与他那块黑色的砥石截然不同，却同样给人一种沉静之感。
“这是……”陈暮有些疑惑。
崔婉浅浅一笑：“今日整理旧物，在库房角落发现的。妾观此石，虽无夫君案头砥石之坚砺，但质地温润，触手生温。置于案头，或可在夫君劳心焦思之时，略解烦忧。”
陈暮心中微动。他伸手拿起那块青石，果然触感温润，与黑色砥石的冰冷坚硬形成鲜明对比。他看着崔婉在灯下柔和而沉静的侧脸，忽然明白，她是在用她的方式，表达着关心与支持。她不问外事，却细心地察觉到了他的压力，并试图为他分担一丝一毫。
这种无声的、细腻的关怀，在此刻内外交困的局面下，显得尤为珍贵。它不像曹操的雄才大略那般激荡人心，也不像程昱的沉稳告诫那般分量千钧，却如同涓涓细流，悄然滋润着他近乎干涸的心田。
“多谢夫人。”陈暮低声道，将那块青石轻轻放在黑色砥石的旁边。一黑一青，一刚一柔，并立案头。
他重新坐回书案前，开始批阅那些关于粮草转运和战船建造进展的汇报。尽管前路依旧艰难，危机四伏，但此刻他的心中，却莫名地安定了几分。
他知道，自己不能倒下。他是连接前方与后方的枢纽，是稳定朝局的基石，也是这个刚刚有了温度的家庭的支柱。他必须如同案头那两块石头，无论刚硬还是温润，都要稳稳地立在那里，承受住这中流击水、浪遏飞舟的千钧重压。
窗外的夜色更加深沉，书房内的灯火，却执着地亮着，映照着那双沉静如水的眼眸，和那两份默默承载着一切的——砥石之心。