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合浦港的船坊灯火彻夜不息，工匠们轮班赶工，巨大的龙骨在月光下泛着湿木的幽光。文聘与马谡站在船坞高处，海风带着咸腥气扑面而来，却吹不散眉宇间的凝重。
“都督，青州密报。”亲兵呈上铜管，火漆上烙着暗卫独有的标记。
文聘迅速拆阅，脸色随之沉下。马谡凑近一看，帛书上寥寥数语，却字字千钧：“臧霸督造之楼船已逾十艘，蒙冲斗舰数十。渤海之滨，水手操练日勤，闻有北海豪杰、辽东风浪子应募。秋深浪静时，或可扬帆。”
“秋深……”文聘将密报攥紧，“不足百日了。”
马谡深吸一口气：“十艘楼船，已堪载数千精兵。若其不惜代价，直扑交趾、九真等南境……”
“南境海岸曲折，港汊众多，防不胜防。”文聘打断他，目光投向漆黑的海面，“主公所虑甚是，被动防守，终是下策。必须知其动向，方能应对。”
“可跨海侦察，风险太大。”马谡摇头，“‘探索者’号虽利，难抵风浪，更易暴露。”
文聘沉默片刻，忽然道：“苏诚商队下次出海是何时？”
“半月后，往扶南、林邑。”
“让他绕道东北，不必靠岸，只远观东莱、琅琊沿岸灯火、船影，记下规律。”文聘眼中闪过一丝决断，“再选死士，携鸽笼，乘小舟伪装渔船，抵近嵎夷岛（今山东半岛东端）观察。十人去，有一人归，便是大功！”
马谡心中一凛，知此去九死一生，但见文聘神色，只得躬身：“谡，这就去安排。”
海风更劲，吹动文聘战袍猎猎作响。北方海疆的阴云，已肉眼可见地压了过来。
京口，吴侯府邸深处。
孙权摩挲着一方新得的玉璜，听着阶下张昭的禀报，面色平静，眼底却暗流汹涌。
“主公，淮泗诸将多有怨言，言周幼平（周泰）等轻敌冒进，致烝阳之辱。且……军中流传，言主公偏袒江东旧部，寒了北来将士之心。”
孙权指尖一顿，玉璜温润的触感此刻却有些硌手。他抬眼看向张昭：“子布亦如此认为？”
张昭垂首：“老臣不敢。然众口铄金，积毁销骨。今北有曹贼虎视，西有刘备觊觎，若内部失和，实乃取祸之道。老臣斗胆，请主公暂息兵戈，抚慰诸将，尤当厚赏淮泗将士，以安其心。”
“厚赏？”孙权轻轻放下玉璜，声音听不出喜怒，“赏其败绩乎？还是赏其怨望？”
张昭默然。
此时，一直沉默的顾雍开口道：“主公，张公所言，乃老成谋国之道。赏赐非为败绩，乃为稳定军心，彰显主公公允。况且，”他略一停顿，“陈暮据交州、荆南，已成气候，非速亡之国。与其强攻损耗，不若缓图。可遣使责问其挑衅之罪，观其反应，同时广布恩义，招揽其境内失意士人，如零陵欧阳氏之余孽，或可从中取事。”
孙权目光微动。顾雍的策略，更合他此刻的心意。强硬手段受挫，便需辅以怀柔分化。
“元叹之言有理。”孙权终于颔首，“便依此议。子布，抚慰诸将、厚赏淮泗部曲之事，由你负责。元叹，遣使交州之事，你来安排。至于招揽士人、探听虚实……”他目光转向一旁侍立的吕范，“子衡，交由你的‘秘府’去办。”
吕范躬身领命：“范必不负主公所托。”
一场针对交州的，更加隐秘、更具渗透性的较量，在孙权的主导下悄然展开。吴宫内的暗斗暂时被压下，但裂痕已然存在，只待下一次风浪的到来。
泉陵州牧府，气氛并不比合浦或京口轻松。
徐元披着外袍，靠在软榻上，仔细听着庞统汇总各方情报。他的脸色依旧苍白，但眼神锐利如昔。
“青州、京口，皆有所动。”庞统阴冷道，“曹操磨刀霍霍，孙权笑里藏刀。主公，秋深之时，恐是多事之秋。”
陈暮站在巨大的舆图前，目光掠过漫长的海岸线，又扫过与江东接壤的湘水沿线。“海军建设，必须再快。告诉文聘，不惜代价，秋末之前，我要看到至少五艘新式海船下水。合浦、龙川船坊，可征调更多工匠，日夜赶工。”
“已按主公之意行文。”庞统点头，“然工匠可征，熟练水手难求。新船易得，形成战力却需时日。”
“时间……”陈暮喃喃道，这也是他最缺的东西。他转向徐元，“元直，以你之见，曹操若来，会选何处登陆？”
徐元沉吟片刻，虚弱地抬手，指向舆图上几个点：“自北而南，南海郡番禺、苍梧郡高要、合浦郡徐闻，皆有可能。然其劳师远征，必求一击致命。番禺乃交州旧都，城防坚固；高要扼西江之口，我军重兵布防；唯合浦徐闻，地处半岛，港口条件佳，且……距其水师出发地东莱最近，顺风顺水。若我是曹操，会选此处为首攻目标，若不成，再分兵袭扰他处。”
陈暮目光凝在徐闻的位置上。“合浦……文仲业压力大了。”
“不仅如此，”徐元补充道，“孙权使者不日将至，其必假意修好，实则探听虚实，甚至提出些苛刻条件，以乱我方寸。统御各方，稳定内部，亦是当务之急。”
“内部……”陈暮想起邓艾送来的，关于屯田营与民争地、以及边境剿匪的详细报告，还有桂阳郡守桓阶对邓艾的褒奖荐书，心中稍慰。“雏凤渐鸣，根基乃固。传令各郡，秋收在即，务必保障农时，仓廪实，方能知礼节，御外侮。至于孙权使者，”他嘴角勾起一丝冷意，“便让士元你去应付，看看他们能玩出什么花样。”
庞统阴恻恻一笑：“统，必不让主公失望。”
桂阳郡的秋意比泉陵更浓些。山间枫叶初染，稻田金黄。
邓艾行走在刚刚平息匪患的边境乡里，查看秋收准备情况。经过剿匪一役，他在此地声望更隆，所到之处，村民皆热情招呼，连以往有些隔阂的蛮部猎人，也会对他点头致意。
那老衙役跟在他身后，看着眼前景象，忍不住感慨：“佐吏，不过半年光景，这洭浦县，尤其是这边境之地，气象竟大不相同了。以往汉蛮纷争、盗匪横行，如今……竟有些太平年景的模样了。”
邓艾望着远处正在收割的稻田，沉静地点了点头。他的口吃似乎因自信的增加而略有改善：“法…法度立，则…则民知所趋避；赋…赋税平，则…则民安于生业；盗…盗匪清，则…则民不惧出行。此…此皆《交州敕令》之功，亦…亦是诸位同心协力之果。”
他心中明白，这一隅的安宁，是建立在强大的军事实力和清明的吏治基础上的。没有陈暮在泉陵运筹帷幄，没有赵云、文聘在前线浴血奋战，没有庞统、徐元在幕后查漏补缺，没有桓阶等郡守的支持，他一个小小的户曹佐吏，纵有通天之能，也难以改变大局。
“听…听说，北面、东面，都不太平。”老衙役压低声音，带着忧虑。
邓艾收回目光，看向北方，那里是泉陵的方向，也是更大风暴酝酿的方向。“树…树欲静而风不止。正…正因为外间不宁，我…我等更需将此间之事做好。根…根基稳固，方能…能抵御风霜。”
他加快脚步，向下一处需要核查田亩的村落走去。个人的力量或许微小，但每一处基层的稳固，每一次政策的落实，都是在为那块抵御四方风雨的“砥石”增添一份坚实的厚度。雏凤清声，已初试啼鸣，而真正的淬炼，或许才刚刚开始。阴云四合之际，这交州与荆南之地，正默默地积聚着力量，等待着不可避免的碰撞。