---
建业城，镇南大将军府前的广场上，旌旗招展，甲胄鲜明。
虽已是冬初，江南的阳光却依旧带着几分暖意，洒在肃立的将士们身上，映照着一张张或年轻、或沧桑，却同样坚毅的面庞。他们，是刚刚从庐江血战中归来的勇士。
陈暮身着隆重的朝服，头戴进贤冠，腰佩长剑，肃立于高阶之上。他的身后，庞统、徐元、陆逊等文臣谋士分列左右，神情庄重。广场四周，围满了建业的官吏、士绅以及自发前来观礼的百姓，人潮涌动，却鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那些征尘未洗的将士身上，尤其是站在队伍最前方的邓艾、全琮、霍峻等人。
“庐江一役，我军将士，浴血奋战，以寡敌众，面对名将张辽，坚守舒县半月有余，予敌重创，扬我军威！虽因兵力悬殊，最终战略转进，然，将士用命，功不可没！”陈暮的声音清越激昂，借助特意安排的传声兵，清晰地回荡在广场上空。
他目光扫过邓艾：“建威将军、丹阳太守邓艾，临危受命，奇袭破城，后又于孤城之中，指挥若定，力抗强敌，保全主力，功绩卓着！赏金千两，锦缎五百匹，加封食邑三百户！其麾下将士，依功论赏，抚恤加倍！”
邓艾猛地抬头，眼眶微热。他原本做好了受责罚的准备，毕竟丢了到手的城池。却没想到，主公非但没有责怪，反而给予如此厚重的封赏。他深吸一口气，上前一步，单膝跪地，抱拳道：“末将……末将受之有愧！舒县终是失了……”
“不！”陈暮打断他，快步走下台阶，亲手将邓艾扶起，目光扫视全场，“士载与众将士无愧！此战，非尔等不勇，乃敌势过强，我后续准备不足所致！孤要的，是尔等敢于渡江北上的胆魄，是尔等面对张辽铁骑死战不退的血性！此战，让我军知江北之险，知曹军之锐，更知我自身之长短！此等经验，万金难换！今日之退，是为明日更勐烈之进击！”
他拍了拍邓艾坚实的臂甲，低声道：“士载，抬起头来。胜败乃兵家常事，经此磨砺，你方为真正可独当一面之大将。”
邓艾胸中激荡，重重抱拳：“末将……谨记主公教诲！必效死力！”
接着，陈暮又一一嘉奖了全琮、霍峻等将领，表彰了文聘水军的策应之功。阵亡将士的名单被高声诵读，伴随着低沉的号角声，气氛庄严肃穆。隆重的赏赐与对牺牲者的崇高敬意，极大地安抚了军心，凝聚了士气。所有将士都明白，在主公麾下，只要奋勇作战，无论胜负，皆有功无过！
赏功仪式结束后，大将军府的议事堂内，气氛则变得更为凝重和务实。
巨大的江淮沙盘前，陈暮、庞统、徐元、陆逊、邓艾、文聘、全琮、霍峻等核心成员齐聚一堂，进行庐江之战的全面复盘。
邓艾首先详细汇报了从渡江、破城到守城、撤退的全过程，尤其重点分析了张辽军的战术特点：“张辽用兵，果决迅勐，尤善把握战机。其骑兵突击能力极强，步卒攻城亦悍不畏死。我军初期凭借突袭与城防优势尚可抗衡，然其持续施压能力远超预期，且善于多手段并用，如挖掘地道，若非霍峻将军及时侧击，后果难料。”
全琮补充道：“末将率援军试图与城内会合，却被张辽分兵牢牢阻隔在外围。曹军野战列阵，层次分明，我军缺乏足够精锐的步骑，难以正面突破其阻击线。”
霍峻则从水军角度提出：“巢湖水域广阔，然曹军亦在沿岸设有多处哨卡。我军此次突入，凭借夜色与熟悉水道，下次曹军必有防备。且我船队携带重型器械，在狭窄水域或遭遇敌军火攻时，颇为不便。”
文聘沉稳道：“江道畅通乃根本。陈登水军虽未与我主力决战，但其骚扰不断，使我需分兵护卫粮道，压力不小。今后若再行北上，水军力量，尤其是可兼顾运输与作战的快速舰船，需进一步加强。”
庞统听着汇报，手指在沙盘边缘轻轻敲击：“此战暴露几点：其一，我对曹操反应之快、决心之大预估不足，以为其会顾忌刘备或内部不稳，实则不然。其二，我军陆战，尤其是野战中对抗曹军精锐的经验与实力尚有差距。其三，江北据点孤悬在外，后勤补给线脆弱，易被切断。其四，对庐江本地豪强的争取流于表面，未能使其成为真正助力。”
徐元颔首表示同意，并补充道：“此外，我军新政、工坊技艺，恐已引起曹操极大兴趣。据暗卫零星消息，近日沿江捕获的细作，多有试图打探造船、军械工坊之举动。未来，除军事对抗外，技术、经济层面的博弈将愈发重要。”
陈暮静静听着众人的分析，目光始终没有离开沙盘上那片江淮之地。良久，他缓缓开口，声音坚定：“诸位所言，切中要害。庐江一战，如同一次淬火，让我等看清了自身成色，也摸清了对手的斤两。曹操势大，根深蒂固，非一两次奇袭可撼动。然，其四面受敌，内部隐忧亦存。我军新锐，锐气已显，所缺者，乃时间与沉淀。”
他站起身，手指重重地点在沙盘上的建业位置：“故，自今日起，至下次大战之前，为我军‘砺剑期’！首要任务，非盲目扩张，而是深度消化现有疆域，全力发展国力军力！”
他环视众人，下达初步指令：
“陆伯言，江东整合需再深化，吏治、赋税、屯田，务必精益求精。”
“徐元直，交州、荆南稳固之余，着力推动商贸，尤其是海贸，积累财富。招贤馆需广纳各类人才，尤善工巧、算学、格物者。”
“庞士元，暗卫重心，一为内部肃奸，严防技术流失；二为深入江北，绘制详图，渗透军府，策反豪强！”
“文仲业、霍仲邈，水军扩建新型战舰，操练登陆支援、水上火攻等战术，确保未来能更快、更有效地投送兵力，掩护侧翼。”
“邓士载、全子璜，以及各军将领，针对此次暴露短板，加强步骑协同、攻城守城演练，尤其是对抗骑兵与应对地道之术！”
“西线、北境，子龙、汉升处，严令固守，无战机绝不轻动！”
“诺！”众臣凛然应命，心中都清楚，主公这是要暂敛锋芒，厚积薄发。
几乎在陈暮于建业赏功复盘的同时，许都丞相府内，气氛却带着几分胜利后的沉闷。
曹操斜倚在坐榻之上，身上盖着厚厚的锦被，脸色比之前更加蜡黄，不时发出几声压抑的咳嗽。张辽收复舒县的捷报早已传来，但随之附上的详细战报，却让他难以开怀。
“文远虽克复舒县，然……未能尽歼邓艾所部，缴获亦微，自身折损……咳咳……亦不下万人。”曹操的声音带着疲惫和一丝不易察觉的愠怒，“一座空城，废城，损我精兵，陈暮小儿，却从容退去，其主力未损！此战，胜之何喜？”
阶下，程昱、荀攸、刘晔等谋士垂首肃立。程昱面露不甘：“丞相，陈暮侥幸得脱，然其北上锐气已挫。不若趁其新败，再遣大军，渡江南征，一举……”
“仲德！”荀攸出声打断，语气平和却坚定，“我军虽胜，亦疲。江淮之地，经此一战，需时间稳固防线。襄樊方向，关羽新败，刘备蛰伏，然诸葛亮善于治国，不可不防。且……丞相身体要紧，大军远征，非旦夕可决，若迁延日久，恐生他变。”他话语含蓄，但众人都明白，他指的是曹操的健康以及朝廷内部可能存在的暗流。
刘晔也附和道：“公达所言甚是。陈暮退守江南，必全力巩固防务。此时南征，彼倚仗长江天险，以逸待劳，我军难有胜算。当务之急，乃巩固江北，使陈暮无隙可乘。可令张辽、陈登、曹仁诸位将军，修缮城防，广积粮草，操练水步，以待时机。”
曹操闭目沉吟片刻，缓缓睁开眼，眼中锐光稍减，却多了几分深沉：“便依公达、子扬之策。传令：张辽加固合肥、庐江（北部）城防，多备守具，深挖壕堑。陈登扩建广陵水寨，增造战船，加强江面巡弋，伺机骚扰江南。曹仁谨守襄樊，监视刘备，无令不得浪战。”
他顿了顿，蜡黄的脸上掠过一丝阴鸷：“另外，加大对江东的渗透。不仅要煽动山越、搜集情报，更要……设法获取其海船图样、弩机打造之法！陈暮能屡屡跨江而来，仗的便是舟楫之利与器械之精。彼能学我骑兵战法，我岂不能取其工巧之长？”
“诺！”众臣领命。
曹操挥挥手，示意众人退下。空荡的大殿内，只剩下他沉重的呼吸声和偶尔的咳嗽。他望着殿外灰蒙蒙的天空，心中暗道：“陈暮……且让你再苟延数喘几时。待孤缓过这口气，必亲提大军，扫平江南！”
成都，汉中王王府。
相较于许都的沉闷和建业的激昂，这里的气氛显得更为复杂和微妙。
刘备看着手中由细作分别从许都和建业传回的情报，眉头紧锁，半晌无言。在他下首，诸葛亮羽扇轻摇，神色平静，只是眼神中偶尔闪过的精光，显示他内心并非毫无波澜。
“曹贼反应迅猛，张辽果然名不虚传，陈暮……终究是没能站稳脚跟。”刘备放下绢报，语气中带着一丝难以言喻的意味，似是松了口气，又似有些遗憾，“孔明，依你之见，此战之后，天下格局，将如何演变？”
诸葛亮缓缓道：“大王，曹陈江淮一战，看似曹操胜，收复失地；陈暮败，退守江南。然细观之，曹操虽胜，却暴露其对江南新兴势力已心生忌惮，需调动多方力量方能应对，无形中牵制了其大量兵力与精力。陈暮虽败，却成功展示了其北上之决心与能力，军中经此磨砺，必有所得。可谓两败俱伤，亦可谓……两相消耗。”
他顿了顿，继续分析：“于我方而言，此乃天赐良机。曹操重心东移，短期内无力大举西顾。此正是我等休养生息，积蓄国力之黄金时期。当继续推行耕战之策，安抚民心，训练士卒，广积粮草。汉中之地，尤为关键，需遣得力之人，稳固治理，以为日后出秦川之基。”
刘备点头：“孔明所言极是。只是……云长至今仍在建业，虽闻其伤愈，然陈暮不放归，其意难测。我等与江东，如今算是何关系？”提及关羽，刘备脸上露出深深的忧虑和愧疚。
诸葛亮沉吟道：“陈暮扣留云长，无非以此为质，既要我等承其救援之情，又防我与其争夺荆西。目前与其关系，敌友难分，微妙的很。亮以为，可尝试与陈暮进行低级别接触。”
“哦？如何接触？”
“可藉口商贸往来，或遣一能言善辩、身份不高之使者，以探问云长伤势、表达谢意为名，前往建业。一来，可实地观察江东虚实，尤其是陈暮其人及其麾下文武；二来，可试探陈暮对云长归属以及未来关系之态度；三来，亦可藉此向曹操示警，令其不敢过於轻视我方。”诸葛亮眼中闪烁着智慧的光芒，“维持与江东这种‘非敌非友’之态，避免被彻底孤立，于我目前最为有利。同时，可密令荆西旧部，暗中联络，收拢人心，以待时变。”
刘备思索片刻，叹道：“便依军师之策。只是苦了云长了……”
诸葛亮安慰道：“大王勿忧。以亮观之，陈暮乃枭雄之姿，非戕害俘虏之人。云长在彼处，暂无性命之忧。待我实力恢复，天下有变，自有迎回云长之日。”
建业城，一处不显山露水的宅院地下，灯火通明。这里，便是庞统直接掌管的暗卫总部。
空气中弥漫着墨汁、纸张和一丝若有若无的烟火气息。数十名身着黑衣或普通百姓服饰的人员，正无声而高效地忙碌着，整理、分析着从各地汇集而来的情报。
庞统坐在主位，面前摊开着一幅巨大的江淮地图，上面用各种颜色的符号标记着曹军的驻防点、将领信息、粮草囤积地，以及己方暗探的分布。
一个精干的暗卫头目正在汇报：“……据‘癸字七号’传回消息，张辽已开始在舒县旧址以西三十里，另择险要处修筑新城堡，号‘南硖戍’，与合肥成犄角之势。督工者为其部将李典。”
另一人补充道：“广陵陈登处，新造楼船五艘，艨艟斗舰二十余艘，水军操练频繁，似有新战术。其麾下细作，近来活动于丹阳、吴郡沿江工坊附近，意图不明，已加派人手监视反制。”
庞统听着，目光锐利如鹰。“曹操是想把江北打造成铁桶阵，陈登还想偷学我们的技艺？”他冷哼一声，“传令下去！”
“第一，增派精干人手，重点渗透张辽、陈登、满宠（曹仁部下）军府，目标是获取其最新的布防图、兵力调动日程、以及军中将领的脾气秉性、人际关系。不惜代价！”
“第二，加大对庐江、九江地区地方豪强，如雷绪、陈兰等人的策反力度。上次他们作壁上观，这次，要让他们看到跟我们合作的好处，以及不合作的代价！可以许诺，若愿为内应，将来收复江北，可保其家族富贵，甚至裂土封爵！同时，搜集其与曹吏往来之把柄，必要时，可施以威胁！”
“第三，内部肃清级别提升！尤其是各工坊、技术司，实行联保制度，严查陌生人靠近。发现可疑人员，宁可错抓，不可错放！绝不能让曹贼窃取我军立足之本！”
“第四，通知糜竺市舶司，往来商船，需留意是否有夹带江北情报，或暗中与曹区通商者，一经发现，严惩不贷！”
一道道指令迅速而清晰地发出，如同无形的蛛网，向江北乃至更远的地方蔓延开去。暗战，在阳光照不到的角落，悄然升级。
夜色渐深，建业城头灯火零星。
陈暮未带随从，独自一人登上了靠近江边的一处了望高台。寒风拂面，带着江水的湿气，吹动了他的衣袍。
远处，长江在月光下如同一条墨色的巨链，无声流淌，隔开了南北两个世界。江北，是广袤的中原故土，是他魂牵梦绕却此次兵锋受挫之地；江南，是他苦心经营、视为根基的基业所在。
首次主动北上的尝试，以战术上的撤退告终。说不遗憾是假的，但陈暮心中更多的，是一种经过血与火淬炼后的清醒与坚定。
他回想起自己初来此世，于交州起步的艰难，收服士燮、整合荆南、西取江陵、东和孙权（实则吞并），一步步走到今天，拥有了与曹操、刘备这等英雄角逐天下的资格。过程看似顺利，实则步步惊心。此次庐江之败，犹如一盆冷水，浇醒了他可能因连番胜利而产生的些许急躁。
“根基……时间……沉淀……”他喃喃自语。
与曹操相比，他缺的是深厚的人口、资源底蕴，是遍布中原的人脉网络，是百战精锐的庞大基数。与刘备相比，他缺的是那份“汉室宗亲”的政治招牌和几十年积累的仁德之名（至少在部分士人心中）。
他的优势在于先知先觉的布局，在于超越时代的技术和管理理念，在于更加年轻、更有活力的团队，在于背靠大海的广阔天地。
“不能急……”陈暮望着江北，目光仿佛穿透了黑夜，“曹操老矣，其内部矛盾终将爆发。刘备困于益州，短时间内难有作为。而我，拥有他们最缺的东西——时间！”
他要利用这段“砺剑期”，将江东、荆南、交州彻底融为一体，打造成铁板一块。他要让工坊的工匠们研制出更犀利的武器，更坚固的战舰。他要让市舶司的商船带来堆积如山的财富。他要让军队在一次次演练中弥补短板，磨砺成真正的百战雄师。他要让暗卫的触角渗透到江北的每一个角落。
下一次，当他的大军再次北渡时，将不再是试探性的奇袭，而是准备万全的雷霆一击！
“江淮……”陈暮轻声念着这两个字，眼中燃烧着冷静的火焰，“下一次，我再来时，必叫天堑变通途，必叫日月换新天！”
他转身，走下高台，步伐沉稳而有力。身后的长江，依旧默默东流，仿佛在见证着一个新时代的开启，和一位年轻霸主在挫折中的成长与蜕变。