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南方的烟尘如同席卷天地的沙暴，越来越近。那杆火红的“黄”字大旗之下，一员老将银髯飘洒，手持凤嘴刀，胯下黄骠马，虽年过六旬，却依旧威风凛凛，目光如电，正是江东宿将黄忠！
他奉吴公陈暮与军师庞统之命，率五千江北精锐（其中包含一千骑兵）星夜西进，驰援荆州。一路之上，他不断接到赵云关于西城局势的飞鸽传书，心知情况危急，几乎是昼夜兼程，人衔枚，马裹蹄，终于在最后关头赶到！
眼见西城东门告破，魏军涌入，黄忠须发皆张，怒喝一声：“儿郎们！随老夫踏阵破敌，解西城之围！”
“杀——！”
五千养精蓄锐已久的江东健儿，如同出闸的勐虎，以骑兵为锋矢，步卒为两翼，狠狠撞入了正在攻城、且因背后受敌而惊慌失措的魏军阵中！
黄忠一马当先，凤嘴刀舞动如轮，所过之处，魏军人仰马翻，竟无人能挡其一合！他身后的骑兵紧随其后，如同热刀切牛油，瞬间将魏军的后阵搅得天翻地覆。
正在攻城的魏军，闻听身后喊杀震天，又见主将申仪的帅旗向后移动，哪里还有战心？顿时全线崩溃，哭爹喊娘，丢下攻城器械和同伴的尸体，向着北面和西面疯狂逃窜。
黄忠并不深追溃兵，他的首要目标是解西城之围。他分出一部骑兵追杀驱赶溃敌，自己则亲率主力，迅速清扫城下残敌，与城头守军汇合。
当黄忠在亲兵护卫下，踏入一片狼藉、尸横遍地的西城东门时，看到的是一幅惨烈而悲壮的景象。守军们个个带伤，血染征袍，许多人甚至靠着城墙才能站立，但他们的眼神中，却充满了劫后余生的激动和对这位及时赶到的老将军的无限感激。
“末将周卓，参见黄老将军！”周卓拖着伤痕累累的身体，上前行礼，声音哽咽，“幸得老将军及时来援，否则西城……西城危矣！”
黄忠翻身下马，扶住周卓，目光扫过城头这些疲惫不堪却意志如铁的将士，沉声道：“诸位将士辛苦了！西城能守至今时，皆赖尔等用命！公子何在？”
周卓连忙引路：“公子在东门督战时苏醒，激励士气，力挽狂澜，但伤势过重，又昏迷过去了，正在县府救治。”
黄忠神色一凝，立刻大步向县府走去。
县府后院，军医刚刚为再次昏迷的陈砥重新包扎好伤口。黄忠走进房间，看着榻上面无血色、呼吸微弱的陈砥，这位见惯了生死的老将，眼中也不由得闪过一丝痛惜和动容。
“伤势如何？”黄忠低声问军医。
“回老将军，公子左肩箭创极深，伤及筋骨，失血过多，加之劳累过度，元气大损……需精心调养，万不能再动武或劳神，否则恐有性命之忧。”军医忧心忡忡地回答。
黄忠默默点头，挥手让军医退下。他坐在榻边，看着陈砥年轻却因失血而显得格外苍白的脸庞，心中感慨万千。此子之胆魄、坚毅，临危不乱，竟至于斯！难怪主公和子龙都对他寄予厚望。
“好小子……没给你师父，没给大吴丢脸。”黄忠喃喃自语，轻轻替陈砥掖了掖被角，“安心睡吧，接下来，交给老夫。”
黄忠的到来，彻底扭转了西城乃至整个汉水上游的局势。
他迅速接管了西城的指挥权，展现出老练的统帅才能：
· 肃清残敌，稳固城防： 派兵彻底清扫城内可能藏匿的魏军溃兵，修复被破坏的城门和城墙，重新部署防务，警戒等级提到最高。
· 救治伤员，安抚军民： 将随军医官全部投入救治，不分吴魏伤员，一视同仁。开仓放粮，厚恤阵亡将士家属，再次颁布严厉的安民告示，迅速稳定了城内秩序和民心。
· 威慑敌胆，掌控局势： 派出多路斥候和骑兵小队，向西、北方向进行武装侦察，驱散小股魏军溃兵，并做出随时可能北上进攻魏兴、东进威胁房陵的姿态。同时，他亲自修书两封，一封给逃回魏兴、惊魂未定的申仪，措辞强硬，勒令其认清形势，勿再与大吴为敌；另一封给房陵的申耽，语气稍缓，但点明其援军被歼、西城已固的事实，暗示其权衡利弊。
· 飞报捷讯，请示方略： 以八百里加急，分别向江陵的赵云和建业的陈暮、庞统报送西城大捷、陈砥负伤及当前局势的详细战报，并请示下一步行动方略。
黄忠的雷霆手段和稳健身姿，给惊魂初定的西城吃下了一颗定心丸。军民们看到这位声名赫赫的老将军坐镇，终于彻底安心。西城，这座浸泡在鲜血中的城池，开始真正意义上地恢复秩序，并以其崭新的姿态，屹立于汉水之畔。
数日后，陈砥再次悠悠转醒。这一次，他的精神明显好了一些，虽然依旧虚弱，但眼神已恢复了清明。他得知黄忠已至，西城转危为安，心中大石落地。
黄忠闻讯前来探视。
“末将……参见黄老将军……未能远迎，恕罪……”陈砥挣扎着想坐起来。
“躺着别动！”黄忠连忙按住他，语气带着不容置疑的关切，“你做得已经够好了，远超老夫预期！西城能守住，你当居首功！如今万事有老夫在，你只管好生将养。”
陈砥虚弱地笑了笑：“多谢老将军……西城，就拜托您了。”
“放心。”黄忠郑重点头，随即感慨道，“经此一役，申仪胆寒，申耽惊惧，魏兴、房陵门户洞开。你这颗钉子，扎得又狠又准！主公和庞军师闻讯，不知该如何欣喜！”
陈砥眼中也闪过一抹光彩，但随即被疲惫覆盖。他确实已经到了极限，需要长时间的静养才能恢复。
西城大捷以及黄忠援军抵达的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍各方，引起了截然不同的反应。
江陵，都督府。
赵云接到黄忠的详细战报，一直紧绷的脸上，终于露出了如释重负的灿烂笑容。他抚掌赞叹：“好！好一个陈砥！好一个黄汉升！西城既定，汉水上游之势，尽入我手矣！”他立刻下令，嘉奖西城所有有功将士，并筹备更多的物资和医药物资，准备送往西城。同时，他心中也开始盘算，如何利用西城这个战略支点，进一步经略荆北。
建业，吴公宫。
当陈暮和庞统接到西城捷报时，正是朝会之时。捷报宣读完毕，整个朝堂先是一静，随即爆发出震天的欢呼与赞叹！
“天佑大吴！公子砥勇毅无双！”
“西城一下，荆北震动，汉中与江东联系更紧矣！”
“黄老将军宝刀未老，驰援及时！”
张昭、顾雍等老臣亦是抚掌称庆，直言主公后继有人，国运昌隆。
陈暮龙颜大悦，当朝宣布：“擢升陈砥为偏将军，领西城督，总领西城及汉水上游新附之地军事！赏赐金帛田宅无算！所有西城参战将士，论功行赏，抚恤加倍！黄忠增食邑五百户，赐‘擎天保国’金牌一面！”
庞统更是目光深邃，对陈暮低语：“主公，西城之胜，意义非凡。不仅打通了汉水通道，更验证了公子砥的才能。未来经略雍凉，或图谋中原，此子皆可当大任！当下，需令黄忠稳固西城，安抚申氏，并伺机向上庸施加压力。”
陈暮深以为然，立刻拟旨，赋予黄忠在荆北方面更大的临机决断之权。
许都，司马懿府邸。
西城失守、申仪大败、黄忠西进的消息接连传来，司马懿的脸色阴沉得几乎要滴出水来。他刚刚为淮南蕲县失守、魏延兵逼谯郡而焦头烂额，西线又传来如此噩耗！
“陈明远……其势已成矣！”司马懿长叹一声，感到一阵深深的无力。东线江淮压力巨大，西线陇右被诸葛亮蚕食，如今连南北交界的荆北汉水上游也被江东撕开口子，魏国陷入了三线作战的窘境，且处处被动。
他强迫自己冷静下来，分析局势：“西城已失，强攻难以速下。申仪、申耽兄弟经此一败，恐生异心。当务之急，是稳住荆北防线，防止局势进一步恶化。”他立刻下令：
一、严令襄阳都督夏侯尚，加强襄阳、樊城防务，警惕赵云与黄忠联手北上。
二、安抚申仪、申耽，承认其丢失西城的“不得已”（将责任推给“蜀吴联军”狡诈），要求其戴罪立功，固守魏兴、房陵，绝不能再失一地。
三、考虑从并州或洛阳方向，抽调部分兵力，增强南阳方向的防御力量，以应对可能来自西城和江陵的双重威胁。
然而，司马懿也清楚，这些措施最多只能勉强维持战线，想要挽回颓势，难上加难。江东的崛起之势，似乎已难以阻挡。
汉中，丞相府。
诸葛亮得知西城被吴军攻克并守住，黄忠援军已至的消息后，沉默良久。他走到地图前，看着汉水上下游的态势，手指轻轻敲击着西城的位置。
“陈砥……黄忠……”诸葛亮喃喃自语，“江东人才辈出，后生可畏。西城一得，则江东势力正式楔入汉水上游，与我汉中隔水相望。未来这汉水之争，恐又多一强劲对手。”
马良在一旁道：“丞相，是否需提醒陈式将军，加强沮水、傥骆道等方向的戒备？”
诸葛亮微微摇头：“眼下，曹魏仍是心腹之患。江东得西城，短期内对其有利，亦能牵制曹魏荆州兵力，于我北伐并非全是坏事。且静观其变吧。传令陈式，继续巩固陇右，对凉州方向保持压力即可。”
他看得更远，江东的强势，固然带来了新的竞争，但也加剧了曹魏的困境。这潭水越浑，对正在积蓄力量的蜀汉而言，未必没有可趁之机。
西城在黄忠的坐镇下，日渐稳固。城墙修复，市集重开，流民渐渐回归，虽然依旧能看见战争的创伤，但生机已经开始复苏。
陈砥在军医的精心调理和黄忠的严厉“监督”下，伤势恢复得很快。半月之后，他已经能够下床缓慢行走，只是左臂仍不敢用力，脸色也还有些苍白。
这一日，黄忠处理完军务，前来探望。
“感觉如何？”黄忠看着正在院中慢慢踱步的陈砥，问道。
“劳老将军挂心，已无大碍，只是这左臂，还需些时日。”陈砥恭敬回答。
黄忠点点头，与他并肩而行，看着修缮一新的县府和远处忙碌的军民，缓缓道：“西城已定，接下来，你有何打算？”
陈砥沉吟片刻，道：“申仪新败，惊魂未定；申耽胆怯，首鼠两端。短期内，魏兴、房陵应无力来犯。末将以为，当以此为契机，一面稳固西城，屯田积谷，招抚流亡，将其真正经营为我军前进根基；一面可遣使或派细作，加强对申氏兄弟的笼络与威慑，若能使其暗中归附，或保持中立，则上庸三郡，可传檄而定！”
黄忠眼中露出赞赏之色：“不错，与老夫所想不谋而合。用兵之道，攻心为上。强攻硬打，非是上策。你且安心养伤，此事老夫会着手进行。待你伤愈，这经略汉水上游的重任，恐怕还是要落在你的肩上。”
陈砥心中一凛，知道这是黄忠和父亲、师父对自己的巨大信任与期望，肃然拱手：“末将定不负主公、军师、师父及老将军厚望！”
黄忠拍了拍他的肩膀（避开了左肩），哈哈一笑：“好！老夫期待你真正独当一面的那一天！”
阳光洒在庭院中，一老一少的身影显得格外和谐。西城的战火暂时平息，但围绕着这片战略要地的博弈，才刚刚进入新的阶段。年轻的砥柱历经血火淬炼，伤痕未愈，却已目光坚定地望向了更远的未来。属于陈砥的时代，正伴随着汉水的波涛，缓缓开启新的篇章。