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武耀八年，腊月三十，除夕。
洛阳宫城内外，终于披上了节庆的盛装。朱红的宫灯沿御道次第悬挂，在冬日的寒风中轻轻摇曳，映照着尚未融尽的积雪。各殿门前贴上了新桃符，空气中弥漫着祭祀牺牲的烟火气与烹制年夜膳的香气。宫人们脚步匆匆，脸上带着些许节日的喜气，却又谨守着宫规，不敢高声喧哗。
唯独显阳殿，依旧笼罩在一片异样的清冷之中。殿门紧闭，门前的灯笼也比其他宫殿黯淡几分。没有额外的装饰，没有往来的宫人，只有两名值守的侍卫如同雕塑般立在廊下，面无表情。
殿内，地龙的温度比前几日略高了些，算是黄皓对皇帝“炭火恢复正常”指令的执行，也稍稍迎合了年节的气氛。但这份暖意，却驱不散曹叡心头的冰寒。
他穿着一身素色的常服，坐在书案后，面前摊开的不是贺表也不是诗赋，而是一卷《史记·淮阴侯列传》。他的目光落在“狡兔死，走狗烹”那几行字上，久久未动。
一夜过去，那片神秘麻布的阴影，非但没有消散，反而如同附骨之疽，盘踞在他的脑海。他反复回想每一个细节：麻布出现的时间（黄皓外出接收清单时）、位置（外间书房门帘下）、材质（普通粗麻）、记号（红色竖线加圆点）。试图从中找出任何指向其来源的蛛丝马迹。
然而，一无所获。那记号过于简单，几乎可以随意涂画，毫无辨识度。麻布本身更是宫中低等役使常用之物，来源广泛。至于投放者……能在黄皓短暂离开、侍卫未察觉的情况下，将如此微小的物件精准投放到那个位置，绝非易事。要么是对显阳殿格局和人员动向极其熟悉的内侍，要么是身手不凡、能避开侍卫耳目的高手。
会是“影卫”吗？如果他们真的潜伏宫中，且有办法接触到皇帝寝殿，为何要用如此隐晦、令人费解的方式？为何不留下更明确的、只有父皇和皇帝知道的暗号？这不符合常理。
会是司马懿吗？用这种近乎儿戏的方式恐吓、扰乱自己？这不像那个老谋深算的司马仲达的风格。他若真能如此轻易地将东西送入显阳殿内，恐怕早就直接采取更彻底的清除手段了。
那么，只剩下一种更令人不安的可能：宫中还存在第三股势力，既非曹叡所期盼的“影卫”，也非司马懿的掌控，而是某个目的不明、立场暧昧、且有能力在司马懿监控下进行某种程度活动的隐藏力量。
这力量是敌是友？无从判断。但它的存在本身，就让本就危如累卵的局势，变得更加扑朔迷离，险象环生。
“陛下，”黄皓轻手轻脚地进来，低声道，“御膳房送来了除夕的‘守岁宴’，依例是八冷八热，四点心，一暖锅。是否……现在传膳？”
按照旧例，皇帝除夕应接受宗室和重臣的朝贺，并赐宴，至少也要与亲近的妃嫔或宗室共度。但如今曹叡“静养”，一切从简，所谓的“守岁宴”，也不过是御膳房按制送来的一桌丰盛菜肴，象征意义大于实际。
曹叡从沉思中回过神，目光扫过桌上冰冷的笔墨，又望向窗外暮色渐合的天空，摇了摇头：“撤下去吧，朕没胃口。你……挑几样清淡的留下即可。”
黄皓欲言又止，最终只低低应了声：“诺。”他知道皇帝心结深重，强劝无益。他默默地将大部分菜肴撤下，只留了一小碗燕窝粥，几样素净小菜，和一小碟寓意吉祥的“金银糕”。
殿内重新安静下来。远处，隐隐传来宫中祭祀太庙的钟鼓乐声，庄严肃穆，却又隔着重重宫墙，显得那么遥远而不真实。
曹叡端起那碗微温的燕窝粥，舀了一勺，却久久没有送入口中。他的思绪，又飘到了宫外。
韩吏昨日已回宫，黄皓暗中观察，其行为如常，未见异样。那枚银豆子似乎被他悄无声息地吞下了，那张油纸包也如同石沉大海，没有激起半点涟漪。是顺利脱落了？还是被韩吏发现处理了？亦或是……落在了司马懿的人手里？
没有任何反馈。期待中的“涟漪”并未出现。这让他心中那点微弱的希望之火，又黯淡了几分。
就在这时，殿外忽然传来一阵脚步声，不是侍卫那种沉稳的靴响，而是略显轻快、带着某种节庆意味的步伐。紧接着，一个略显尖细、带着讨好意味的声音在殿外响起：
“奴婢奉大将军之命，特来为陛下送上除夕之礼，恭贺陛下新禧，祈愿陛下早日康泰！”
曹叡和黄皓同时一怔。司马懿派人送礼来了？而且直接送到显阳殿门外？
黄皓看向皇帝，曹叡微微颔首。黄皓定了定神，走到殿门处，将门打开一条缝隙。
门外站着一名身着崭新宦官服色、面皮白净、笑容可掬的中年宦官，身后跟着两名小宦官，抬着一个不大不小的朱漆礼盒。那中年宦官曹叡认得，是司马昭身边颇为得用的一个内侍，姓董。
“董公公。”黄皓挤出一点笑容，“有劳了。陛下正在静养，不便亲受，老奴代陛下收下便是。”
董宦官笑容不变，微微躬身：“黄公公客气了。大将军特意吩咐，此乃家中小辈孝敬陛下的一点心意，并非官样文章，务必请陛下笑纳。”他示意小宦官将礼盒抬到门口，“此中乃是江南新贡的‘云雾’香茶二斤，辽东进上的百年老参一对，还有……大将军偶然所得的一幅前朝顾恺之的《洛神赋图》摹本，知陛下雅好丹青，特请陛下赏鉴。”
顾恺之的《洛神赋图》摹本？曹叡在殿内听得清楚，心中不由冷笑。司马懿这是何意？示好？炫耀？还是……另一种试探？用曹子建（曹植）感念洛神、寄托忧思的名画，来暗讽他这困守深宫、思慕“洛神”（自由或权力）而不得的皇帝吗？
“大将军美意，陛下心领了。”黄皓接过礼盒，感觉分量不轻，“请董公公告知大将军，陛下谢过了。”
董宦官笑容可掬地应了，却又似无意地提了一句：“今日宫中祭祀，燕王殿下代陛下主祭，甚是恭谨。祭祀后，燕王还特意向大将军问起陛下安康，关切之情，溢于言表。大将军已如实告知陛下静养情形，请燕王宽心。”
曹叡在殿内，眼神骤然一冷。燕王曹宇！司马懿特意让这宦官提起曹宇，绝不仅仅是传话那么简单！这是在提醒他，宗室之中，已经有人开始“关切”他的位置了！是在暗示他，他的“病”和“静养”，给了别人可乘之机，而他司马懿，才是那个“如实告知”、维护他皇帝体面的人！
好一手恩威并施，敲山震虎！
黄皓也听出了弦外之音，脸色微变，勉强应付几句，送走了董宦官一行。
关上殿门，黄皓抱着那沉甸甸的礼盒，走到曹叡面前，脸上满是忧虑：“陛下，司马懿此礼……”
“放下吧。”曹叡的声音听不出喜怒，“茶和参，收入库房。那画……展开看看。”
黄皓依言，小心地打开礼盒上层，取出一个精致的檀木画匣，打开，里面是一卷保存完好的绢本画轴。他将画轴在书案上缓缓展开。
画卷古朴，设色雅致，正是《洛神赋图》的摹本，笔法虽不及真迹神韵，却也颇见功力。画中洛神衣带飘飘，凌波微步，曹子建则立于岸边，神情怅惘，目光追随着远去的倩影。画意缠绵悱恻，寄托着求之不得的深深遗憾。
曹叡的目光，久久停留在画中曹子建那怅然若失的脸上。曾几何时，那位才华横溢、却备受猜忌打压的皇叔，是否也如画中人一般，满怀理想与抱负，却只能在洛水之畔，空对逝水，留下千古绝唱？而自己此刻，困于这显阳殿中，与那被囚于封地、郁郁而终的皇叔，又有多少心境相通之处？
司马懿送此画，其心可诛！
然而，就在曹叡心中冷意弥漫之时，他的目光无意间扫过画卷的边缘，靠近卷轴处，似乎有一小块颜色略深、微微起毛的痕迹，像是被什么液体沾染过，又或是……被人用手指反复摩挲过？
他心中一动，示意黄皓将画卷再展开些，凑近细看。
那痕迹很淡，若非仔细端详，绝难发现。形状不规则，边缘模糊，颜色是一种极淡的、近乎褐色的暗红，与画卷本身古朴的底色几乎融为一体。
暗红色……痕迹……
曹叡的脑海中，瞬间划过那片麻布上用暗红色画出的竖线和圆点！这痕迹的颜色，与那麻布上的暗红，何其相似！
是巧合吗？还是……某种联系？
司马懿送来的画上，出现了与神秘麻布记号颜色相近的痕迹！这说明了什么？是司马懿在暗示，麻布是他所投？还是……这痕迹本身，是另一个“信号”？亦或，只是画卷年深日久，自然形成的污渍？
无数个疑问再次涌上心头。曹叡感到一阵轻微的眩晕，这层层叠叠的谜团与暗示，如同厚重的迷雾，将他紧紧包裹，几乎喘不过气来。
他强迫自己冷静下来，重新审视那痕迹。痕迹的位置在画卷边缘，并不显眼，更像是保管或观赏时不慎留下的。若真是司马懿刻意留下的信号，为何如此隐晦？他大可在礼单或口信中暗示。
难道……这痕迹与司马懿无关，而是画卷之前的拥有者或观赏者所留？而那人，或许就是麻布的投放者？司马懿只是“偶然”得到了这幅带有痕迹的画，又“偶然”将它送给了自己？
这个推测让曹叡心头一凛。如果真是这样，那么投放麻布的第三方势力，其触角可能不仅限于宫中，甚至能延伸到司马懿的势力范围之内，接触到司马懿收藏或经手的物品！
这背后的水，比他想象的更深，更浑。
“黄皓，”曹叡的声音有些干涩，“将此画小心收好，单独存放，不要与其他物品混杂。”
“诺。”黄皓虽不明所以，但见皇帝神色凝重，连忙照办。
曹叡重新坐回椅中，感到一阵深深的疲惫。除夕之夜，万家灯火，团圆守岁。而他，这个帝国的皇帝，却独自困守在这冰冷的宫殿里，与无尽的猜疑、恐惧、孤独为伴，还要在层层迷局中，竭力保持清醒，寻找那或许根本不存在的生路。
殿外，不知是哪座宫殿，率先燃放了爆竹，噼啪作响，打破了夜的沉寂。紧接着，更多的爆竹声从四面八方响起，夹杂着隐约的欢呼声，宣告着新年的到来。
声音透过厚重的宫墙传来，显得那么热闹，又那么遥远。
曹叡缓缓闭上眼，将那片暗红色的痕迹和麻布上的竖线圆点，深深烙印在心底。无论这迷雾有多浓，无论前路有多险，他都必须走下去。
雪泥之上，鸿爪已现。虽然模糊难辨，但至少证明，他不是唯一在雪地中行走的人。无论是敌是友，这潜藏的力量，都将是打破当前僵局的一个变数。
他需要耐心，需要更敏锐的观察，也需要……一点点运气。
与显阳殿的冷清孤寂形成鲜明对比，大将军府的除夕夜宴，可谓灯火辉煌，高朋满座。
府邸正堂宽敞的大厅内，数十盏精美的宫灯将室内照得亮如白昼。空气中弥漫着酒肉的香气和炭火的暖意。司马懿坐于主位，虽只穿着家常的深色锦袍，但自有一股不怒自威的气度。司马师、司马昭兄弟分坐左右下首，再往下，则是司马氏一党的核心成员、部分投靠的朝臣、以及司马昭麾下“特科”及军中的得力干将。
席间觥筹交错，丝竹悦耳，舞姬翩翩。众人纷纷向司马懿敬酒，贺词不绝于耳，多是称颂大将军匡扶社稷、劳苦功高，祈愿来年国泰民安云云。司马懿面带微笑，一一回应，气氛热烈而融洽。
然而，在这片热闹喧嚣之下，敏锐之人却能察觉到一丝不易察觉的暗流。有些人的笑容略显僵硬，眼神闪烁；有些人敬酒时言辞格外恭谨，甚至带着几分谄媚；还有少数几位年纪较长的官员，虽然坐在席中，却并不多言，只是默默饮酒，神情间隐有忧色。
酒过三巡，司马懿挥了挥手，乐舞暂停。他举杯起身，厅内立刻安静下来。
“诸位，”司马懿声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“值此除夕佳节，老夫与诸位共聚一堂，心中感慨良多。去岁以来，国家多事，赖有诸位同心戮力，方得今日之安。陛下圣体欠安，深居静养，将社稷重担托付于老夫，实是战战兢兢，如履薄冰。”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场：“如今，内有宵小之徒，或于宫中窥伺，或于市井散布流言，意图离间君臣，扰乱朝纲；外有吴蜀逆贼，虎视眈眈，伺机而动。值此危难之际，我等更需上下齐心，谨守本分，肃清内外，方能不负陛下所托，保我大魏江山稳固！”
这番话，软中带硬，既是定调，也是警告。席间众人纷纷起身，举杯附和：“谨遵大将军教诲！愿为大将军效犬马之劳！”
司马懿满意地点点头，将杯中酒一饮而尽。众人也随之饮尽。
重新落座后，气氛似乎更加热烈，但无形中的压力也弥漫开来。一些原本存有观望或别样心思的人，此刻更加明确了风向。
司马昭趁敬酒之机，凑近父亲耳边，低声道：“父亲，方才得到宫中密报，曹叡收下了画，但未有任何表示。黄皓只收了茶和参，画是曹叡亲自让展开看了片刻，然后命黄皓单独收好。此外，今日曹叡依旧拒了太医请脉，也未动守岁宴，只用了些清粥小菜。”
司马懿微微颔首，眼中若有所思：“那画……他可曾细看？有无特别反应？”
“据眼线远观，曹叡看画时间不短，目光似在画上某处停留甚久，但距离太远，无法确定具体位置。之后神色……似乎更加沉郁。”司马昭答道。
司马懿捻须不语。那幅《洛神赋图》摹本，是他特意挑选的，既含敲打之意，画本身也确实是珍品。他并未在画上做任何手脚。曹叡的反应，是在感怀身世，还是……看出了别的什么？
他想起暗枭昨日关于画卷来源的回报。此画是月前一名洛阳富商为求官位孝敬上来的，说是家传之宝。司马懿对书画兴趣不大，但知道曹叡好此道，便留了下来，作为年礼送出。收画时，似乎并未特别注意画卷有何异常。
难道那画本身有问题？是那富商做了手脚？还是流转过程中，被什么人动了？
这个念头只是一闪而过，司马懿并未深究。一幅画而已，即便真有什么隐晦含义，在绝对的实力面前，也掀不起风浪。他更在意的是曹叡整体的状态和可能采取的行动。
“燕王那边如何？”他转而问道。
“曹宇今日主祭后，回府便闭门不出，但其府上门客晚间多有外出，似在几家宗室府邸间走动。”司马昭低声道，“流言已起效，宗室中确有不少人在私下议论。只是……尚未有明确串联迹象。”
“不急。”司马懿淡淡道，“让火烧一会儿。等他们自己按捺不住，跳出来，我们再收拾，名正言顺。”
他看向厅中歌舞升平的景象，眼神深邃。控制朝堂，监控皇宫，打压异己，扶持党羽……这一切，都如同下棋布局，需要耐心和精准。曹叡不过是困兽犹斗，宗室不过是疥癣之疾，真正的对手，是南方的孙吴和西边的蜀汉，是时间，是如何在他有生之年，为子孙后代奠定一个真正属于司马氏的、稳固的天下基业。
除夕的喧嚣，掩盖不了权力场中的暗流与杀机。这场盛宴，既是团聚，也是展示力量、凝聚人心的舞台。司马懿稳坐主位，仿佛一座不可撼动的山岳，冷冷地俯瞰着洛阳城，以及更广阔的天下。
并州，西河郡边地。
岩羊小队借着魏军营地因另一伙人引发的混乱，成功脱离了核心监控区域，但并未立刻远遁。他们潜伏在更外围的山林中，观察着营地的后续反应。
营地的警戒持续了整整一夜，火光通明，搜索范围扩大。直到天明时分，喧嚣才渐渐平息。随后，他们看到约百余名魏军士兵从营地中开出，沿着不同方向进行拉网式的搜山，气氛肃杀。
“看来那伙人要么被抓住了，要么逃掉了，但魏狗被彻底惊动了。”岩羊趴在山石后，用千里镜观察着，“我们得尽快离开这片区域，按第二套撤离方案，分三组，走不同的山路，到预定地点汇合。”
小队迅速而无声地行动起来。他们拆分成三组，每组六七人，选择了三条隐蔽但险峻的山路。岩羊亲自带领一组，走最难走但也最可能避开搜索的路线——沿着一条冰冻的河谷上行，翻越一处陡峭的山脊。
就在他们艰难攀爬山脊时，前方探路的斥候突然发出预警的手势。岩羊心中一紧，示意小队隐蔽。
透过稀疏的枯木和积雪，他们看到下方不远处，另一条山道上，正有一队约十余人，同样穿着混杂的皮袄，但行动间明显带着仓惶和警惕，正快速向山脊方向移动。其中几人似乎带着伤，被同伴搀扶着。
不是魏军！看打扮和状态，很像昨晚触动警报的那伙人！
岩羊当机立断，没有贸然接触，而是示意小队继续隐蔽观察。那队人很快也发现了这条山脊是相对安全的路径，开始向上攀爬。
双方距离越来越近。岩羊能看清对方的脸了，大多是汉人面孔，但风尘仆仆，神色疲惫中带着狠厉。他们似乎也察觉到了附近有人，立刻停下，手持兵刃，警惕地环顾四周。
僵持了片刻。岩羊知道，继续隐藏可能引起误会或冲突。他缓缓站起身，示意手下不要妄动，自己则向前走了几步，举起双手，示意没有敌意。
对方队伍中一个领头模样的精壮汉子，目光锐利地打量了岩羊和他身后隐约的人影，冷声问道：“哪条道上的？”
岩羊用带着陇西口音的官话答道：“收皮子的，迷了路。兄弟你们这是？”
那汉子眼中疑虑未消，但见岩羊等人确实不像魏军，也无意攻击，稍微放松了些，低声道：“山里不太平，有官兵搜山。不想惹麻烦，就赶紧走。”
岩羊点点头：“多谢提醒。你们……也是遇到官兵了？”
汉子没有回答，只是催促手下加快速度，越过山脊，很快消失在对面的山林中。
岩羊看着他们消失的方向，心中疑窦丛生。这伙人肯定不是普通百姓或商队，训练有素，但也不是蜀军装扮。会是并州本地的反抗势力？还是……其他势力派来的探子？
他没有时间去深究。当务之急是撤离。他带领小队，也迅速翻过山脊，消失在茫茫山林之中。但这次意外的遭遇，和魏军营地隐藏的秘密一样，成为了他需要带回的重要信息。
荆北，汝南，平舆城。
除夕夜，“晋昌记”东家在自家宅邸设下私宴，款待王郡丞和胡来，作陪的仍是那位清客和赵管事。宴席比上次在“悦宾楼”更加精致私密，气氛也热络了许多。
酒酣耳热之际，话题再次引到贾郎中身上。这一次，在王郡丞的默许和胡来的恳求下，清客“无意”中提及，听说贾郎中最近为一桩陈年旧案颇为头疼，似乎涉及某位已故官员的田产纠纷，苦于证据不足，难以决断。而那位已故官员的远亲，似乎正好在“晋昌记”东家熟悉的某位洛阳商人那里做过管事，或许能知道些内情。
王郡丞闻言，眼中精光一闪，举杯笑道：“哦？竟有如此巧合之事？贾兄为人方正，最重证据，若真有线索，倒是解了他一桩心事。”
“晋昌记”东家立刻表示，愿意帮忙打听，若真有线索，定当奉上。胡来更是千恩万谢，仿佛看到了姐夫摆脱麻烦、自己也能沾光的希望。
一场心照不宣的交易，就在这除夕夜的杯盏交错间，达成了初步意向。“晋昌记”通过提供对贾郎中“有利”的信息（无论真假，关键是对贾郎中“有用”），来换取王郡丞的进一步好感，并为将来通过胡来或王郡丞直接影响贾郎中铺路。而王郡丞和胡来，则得到了解决问题的希望和实实在在的好处（宴请和潜在的“土仪”）。
宴席散后，赵管事送走客人，回到书房，写下密报。他在报告中判断：王郡丞已基本入彀，态度积极。下一步，需尽快“制造”或“找到”一条对贾郎中有用的“线索”，并通过胡来或王郡丞传递过去，坐实“晋昌记”的能量和“诚意”。此事需与夷陵方面紧密配合，伪造线索需天衣无缝，经得起推敲。
中原的渗透，如同春雨，看似微弱，却一点点浸润着看似板结的土地，等待着将来破土而出的时机。
武耀九年，正月初一，元日。
按照礼制，皇帝需在元日清晨接受百官朝贺，举行大典。然而，今年依旧例外。诏令早已下达：陛下仍需静养，元日朝贺暂免，由大将军司马懿代领群臣于宫门外遥拜即可。
显阳殿内，曹叡很早就醒了，或者说，他几乎一夜未曾安眠。远处的爆竹声和隐约的宫廷礼乐，如同背景噪音，反而衬托出殿内死寂的压迫感。
他起身后，没有让黄皓伺候更衣，只是披着外袍，独自站在窗前。天色微明，雪后的天空湛蓝如洗，阳光洒在琉璃瓦的积雪上，反射着清冷耀眼的光芒。新的一年开始了，但他的处境，没有丝毫改变，甚至因为那幅画和那片麻布，变得更加迷雾重重。
黄皓默默端来热水和青盐伺候洗漱，又摆上简单的元日早膳——饺子（角子）和年糕，寓意吉祥。
曹叡食不知味地用了些。放下筷子，他忽然问道：“黄皓，宫中旧俗，元日是否尚有‘埋祟’之仪？”
黄皓一愣，答道：“回陛下，旧俗确有。以瓜子、花生、糖果等物，包裹于红纸中，埋于宫苑树下或墙角，寓意驱邪纳福，也有与民同乐之意。只是近年来，宫中仪典从简，此俗已不多见。”
“今年……显阳殿也‘埋祟’吧。”曹叡淡淡道，“不拘何物，取些殿中旧的、不甚要紧的笔墨纸砚、小玩意儿，用布包了，选几处不显眼的墙角树下埋了。也算……应个景。”
黄皓心中诧异，皇帝何时在意起这种民间小俗了？但他不敢多问，只躬身应下：“诺，老奴这就去办。”
“不急。”曹叡叫住他，目光平静，“稍后，你去一趟内侍省，以朕的名义，领些新的笔墨纸张和日常用度回来。就说，新年伊始，殿中旧物也该换换了。”
黄皓隐约明白了皇帝的用意。“埋祟”是假，借机在殿外不显眼处埋藏或传递某些东西？还是……借领取用度的机会，观察内侍省的反应，或者接触特定的人？
“老奴明白。”黄皓低声道，“定会……仔细挑选埋祟之物，并办好用度事宜。”
曹叡点了点头，不再多说。这又是一个试探，一个在年节习俗掩护下的、极其微小的动作。他需要更多的“触角”，去感知这座宫墙内的真实情况。
黄皓退下准备。曹叡重新坐回书案后，手指无意识地摩挲着那卷《淮阴侯列传》。韩信功高震主，最终未央宫殒命。自己这个傀儡皇帝，最终的结局，又会是怎样？能比淮阴侯更好吗？
他嘴角泛起一丝苦涩的笑意。至少，韩信曾纵横沙场，叱咤风云。而自己，却从一开始，就困在这无形的牢笼之中，连挣扎的余地都如此狭小。
时间在等待中缓慢流逝。巳时左右，殿外忽然传来一阵喧哗，似乎有很多人走动、说话的声音，由远及近。
曹叡眉头一皱。元日宫禁虽不如平日森严，但显阳殿附近向来安静，何来如此喧闹？
他走到窗边，透过缝隙向外看去。只见一队约二三十人的宦官和宫女，在几名内侍省官员的带领下，正向着显阳殿方向而来。队伍中有人捧着锦盒，有人抬着箱笼，看起来像是……赏赐之物？
为首的，赫然又是昨日那个董宦官！
曹叡的心猛地一沉。司马懿昨日刚送了年礼，今日元日，又派人来？这次是什么名目？
队伍在显阳殿外停下。董宦官那尖细的声音再次响起：“奴婢奉大将军及皇后殿下（注：曹叡皇后毛氏，此时应亦在司马氏监控下）之命，特来为陛下送上元日赏赐！恭贺陛下新岁安康！”
皇后？曹叡眼中冷意更甚。毛氏性情温婉，但并无主见，此刻所谓的“皇后殿下之命”，不过是司马懿借其名头行事罢了。
黄皓连忙迎了出去，一番交涉。只听董宦官笑道：“皇后殿下思念陛下，特命尚服局赶制了新袍服一套，新被褥两床。大将军亦体恤陛下静养，赐下南海明珠一斛，西域香料十盒，还有新刊印的《太平御览》一部，供陛下解闷。另有各色果脯蜜饯、精巧玩物若干，皆是新年吉庆之物。”
赏赐颇为丰厚，几乎涵盖了衣食住行和文娱。表面功夫做得十足。
黄皓只得代皇帝谢恩，指挥着小宦官们将赏赐一样样抬进殿内。殿内很快堆起了不少箱笼锦盒。
董宦官并未立刻离开，而是凑近黄皓，压低声音笑道：“黄公公，还有一事……大将军念及陛下静养，身边伺候的人手或有不逮，特意从新入宫的一批小宦官中，挑选了四个伶俐知礼、身家清白的，拨到显阳殿来，听候陛下和黄公公差遣。人，咱家也带来了。”
说着，他向后招了招手。四个年纪约在十四五岁、面容白净、低眉顺眼的小宦官应声上前，齐刷刷向黄皓行礼。
黄皓脸色骤变！增派人手？而且是司马懿亲自指派的人！这哪里是伺候，分明是安插眼线，加强监控！显阳殿本就如同铁桶，如今又要塞进四个不明底细的钉子！
他想拒绝，却找不到合适的理由。皇帝“静养”，多派几个人手伺候，合情合理。若强行推拒，反而显得心虚。
“这……大将军美意，老奴代陛下谢过。只是显阳殿事务不多，恐……”黄皓试图婉拒。
“哎，黄公公不必客气。”董宦官打断他，笑容不变，“都是些粗使孩子，能帮着打扫跑腿，也是他们的福分。大将军说了，一切听黄公公安排，绝不给陛下添乱。您就收下吧，这也是大将军和皇后殿下的一片心意。”
话说到这份上，已是无法推脱。黄皓只得咬牙应下，心中一片冰凉。
殿内，曹叡将外面的对话听得一清二楚。他背对着殿门，双手在袖中紧紧握拳，指甲几乎嵌进肉里。
增派人手……监视升级了。是因为韩吏之事引起了警觉？还是因为那幅画或麻布？亦或是司马懿觉得火候已到，开始收紧绞索？
无论原因为何，这都意味着，他的处境更加艰难，活动的空间被进一步压缩。那四个新来的小宦官，就像四双时刻盯着他的眼睛，让本就窒息的囚笼，更加密不透风。
黄皓打发走了董宦官一行，回到殿内，脸色灰败，看着皇帝沉默的背影，嘴唇翕动，却不知该说什么。
良久，曹叡缓缓转过身，脸上已看不出丝毫情绪，只有一片深潭般的平静。
“人既然来了，就安排吧。”他的声音没有任何波澜，“外间粗活，可以交给他们。内殿之事，依旧由你亲自经手。规矩……要立好。”
“老奴明白。”黄皓涩声应道。
曹叡的目光，扫过地上那些琳琅满目的赏赐，扫过殿外那四个垂手而立、看似恭顺的新面孔，最后投向窗外明媚却冰冷的阳光。
新年的第一天，没有带来任何希望，反而送来了更沉重的枷锁。司马懿的网，正在无声地收紧。
而他，必须在这张越来越紧的网中，继续寻找那一线几乎不存在的生机。
雪泥之上的鸿爪，尚未辨明，新的风雪，似乎又要降临了。