晨雾把北境的桦树林裹成了淡白色，龙弈指尖摩挲着王二留下的熊牙，牙尖的刻痕在晨光里渐显清晰 —— 不是北境猎户常用的直线纹，而是东齐皇室特有的回纹，像被人用细刀偷偷补刻的。
“这牙不对劲。” 阿婷凑过来，素指轻轻拂过刻痕边缘，指腹沾着点极细的金粉，“和之前密约上的金粉一样，是萧衍工坊里的东西。”
她话音刚落，桦树林外传来细碎的脚步声。送熊牙的少年牵着个穿粗布衣的妇人走来，妇人手里挎着个竹篮，里面的窝头还冒着热气，却在靠近粮囤时，悄悄把篮底的黑布往身后藏了藏。
“是王二的媳妇。” 少年的冻红的手拽着妇人的衣角，“她说要给护民军送点吃的，还说…… 还说知道秦军藏粮的地方。”
龙弈的铁枪往竹篮旁一靠，枪尖的影子正好罩住篮底 —— 那里露出半截火折子，裹着的布上绣着极小的玄鸟。“王二的媳妇去年就去了西境寻夫，你袖口的补丁……” 他目光落在妇人的衣袖上，补丁的针脚与假猎户的兽皮袄如出一辙，“是东齐针线铺的手法，北境妇人补衣从不用双股线。”
妇人突然往桦树林里跑，竹篮摔在地上，窝头滚出来的瞬间，露出里面的硫磺块，块上的回纹与熊牙刻痕完全吻合。“你们看这是什么！” 她拽着棵桦树想爬上去，却被赵勇的铁枪拦住，老将军的枪尖挑开她的粗布衣，露出里面的秦军号服，腰间的令牌刻着 “赵” 字，背面却藏着 “衍” 字。
“又是萧衍的死士！” 赵勇的枪缨扫过妇人颈间的绳结，“这结是秦军斥候的打法，你根本不是北境人！”
城门外的号角声突然变调。蛮族首领的亲卫连滚带爬地冲进来，兽皮上的血珠滴在硫磺块上，洇开个小小的红团：“首领…… 首领在西境路口遇到秦军，他们说…… 说要和护民军联手抓萧衍的死士，可手里的刀……”
“刀上沾着北境村民的血。” 项云的铁枪往地上一顿，震得桦树叶簌簌落下，“老东西在黑风口见过这刀伤，是秦军的斩马刀划的，他们想……”
“想假意联手，趁机夺粮囤。” 凌丰的银枪快如闪电，枪尖挑开妇人掉落的布包，里面藏着张地图，标注着粮囤的薄弱处，“萧衍让她引我们去抓‘秦军’，实际是让秦军借机会烧粮，再嫁祸给……”
话没说完，桦树林外传来秦军的喊杀声。赵彻的弓弩营瞬间绷紧弓弦，却见冲过来的秦军里，混着几个被捆着的村民，为首的人身披银甲，正是赵破的副将，手里举着块玄鸟兵符：“龙统领，我们是来送萧衍死士的，快让我们进囤！”
苏雅突然拽住龙弈的衣袖，从药箱里拿出片叶子，叶面上的齿痕是秦军马啃的，边缘却沾着西境的雪莲粉：“他们刚从萧衍的营地过来，兵符是假的，真兵符的玄鸟有四趾，这枚只有三趾。”
龙弈的铁枪往地上一戳，震得硫磺块滚到秦军马前：“赵副将倒是健忘，你们的斩马刀从不用红漆描刃，你刀上这抹红……” 他目光扫过被捆村民的手，他们的指节都有勒痕，明显是被硬拽来的，“是刚沾的村民血，你想让我们以为……”
“以为秦军在帮我们！” 蛮族首领突然带着亲卫从桦树林后杀出，兽皮披风上沾着秦军的甲屑，“他们刚才还在杀北境村民，说要把尸体扔在粮囤外！”
暮色漫进粮囤时，龙弈已在桦树林布好了局。赵彻的弓弩营藏在树后，弓弦上的箭羽缠着湿麻布，项云的铁枪斜倚在粮囤木柱旁，枪尖映着渐沉的夕阳，将玄鸟旗的影子拉得老长。
假秦军果然动手了。他们解开村民的绳索，却把刀架在村民脖子上：“龙弈，快交出粮囤钥匙，否则这些村民就……”
龙弈的铁枪挑着那枚假兵符，在暮色里晃出冷光：“你们的马嚼子是东齐的黄铜制，秦军从不用这种嚼子，你营里的‘秦兵’……”
话没说完，桦树林后突然响起铜哨声。苏雅的药粉撒向秦军，那些被捆的村民突然从怀里掏出短刀 —— 不是秦军的制式，是北境猎户的猎刀，刀把上刻着自家的名字。“我们是被秦军抓来的！” 为首的村民喊着，一刀砍向秦军的马腿，“他们说不帮着烧粮，就杀了我们全家！”
假秦军副将想逃跑，却被凌丰的银枪拦住去路。两杆枪相撞的瞬间，凌丰忽然笑了：“你以为穿了银甲就能骗过我们？真正的赵破副将左手缺根小指，你这只……”
火把亮起的刹那，副将的左手露出来，五指完好，耳后藏着块人皮面具，面具背后的脸，竟是萧衍的心腹张谦 —— 他官服的金线还在甲胄里露着半截，与熊牙上的金粉同源。
晨曦漫进粮囤时，龙弈站在囤顶的谷堆上。村民们正帮着护民军修补被秦军砍坏的木柱，苏雅蹲在人群里，给受伤的村民涂药膏，凌丰站在她身后，银枪斜倚在旁，偶尔帮她递过药瓶。阿婷拿着王二的熊牙，正给少年讲北境猎户的故事，少年的眼里闪着光，手里攥着块新刻的木牌，写着 “护民” 二字。
项云的铁枪挑着张谦的官服，在囤顶的风里招展，赵彻的弓弩营正将缴获的假兵符堆在一起，准备当众烧毁。赵勇牵着那几个北境村民走来，手里拿着刚烤好的窝头：“统领，他们说要跟着护民军，说以后再也不怕秦军和萧衍了。”
龙弈接过村民递来的窝头，指尖触到温热的面，忽然想起刚到北境时的急躁 —— 那时只想着拆穿阴谋，却差点忽略了村民眼里的恐惧。原来统一天下，从来不是靠识破多少圈套，而是要让每个受怕的人，都能捧着热乎的吃食，敢对敌人说 “不”。
远处的天际泛起鱼肚白，护民军的玄鸟旗在晨光里舒展，旗下的村民与士兵并肩而立，蛮族首领带着亲卫送来的雪莲酒，正被赵勇分给众人。龙弈握紧手里的铁枪，枪尖的寒芒映着初升的朝阳，不再只有冷硬的杀意，还多了些温暖的期许 —— 那是对天下太平的，最真切的守护。