秋露打湿制墨营的松烟香，龙弈刚捻起块 “松烟墨” 往砚台里磨 —— 墨锭竟 “咔” 地崩出细屑，墨汁里还混着沙粒（是掺了三成炭渣的劣墨，写在纸上易晕开，还会磨坏砚台）。案上的《制墨配额册》沾着未干的墨渍，“北境与墨山部落共分秋墨三百锭（松烟墨一百二十锭、油烟墨一百锭、胶料八十斤，均经‘三蒸三捣’，墨色浓黑）” 的 “一百二十锭” 被改成 “八十锭”，篡改处盖着枚仿墨山部落的墨纹印鉴，而真册按阿婷父亲《制墨秘录》该有的 “墨纹”（用松烟调墨，遇露会显细黑松针纹），在这本上只留下团墨污。
“部落的文书官呢？” 阿婷突然拽住个抱墨锭的归降兵，那兵手里的墨锭包装竟没缠墨山部落特有的麻布，墨锭上的 “墨” 字还刻得歪歪扭扭。归降兵脸发白：“今早去送墨的文书官，到现在没回来！还有……” 他指了指墨仓，“昨晚入库的松烟墨，今早少了四十锭，地上只留着归降兵的布鞋印！”
苏雅突然往胶料桶跑，药箱撞在石磨上发出闷响。她用银簪挑过胶料，蘸了点检测水，水瞬间从透明变成浑浊（掺了淀粉的反应）：“这胶料是假的！掺了淀粉，墨锭遇水就化，根本没法用！” 她又磨了块劣墨，滴在纸上，墨痕立刻晕开成一团，“萧衍不仅想让我们制出劣墨，还想让部落以为是归降兵偷了好墨，故意用假墨断他们的文书路！”
项云的铁枪突然往墨堆后一戳，穿短打的 “墨吏” 吓得跌坐在地，怀里掉出的不是墨杵，而是张画着墨山部落墨窑位置的地图。老将军踩住地图，却见那墨吏突然往营外爬：“别信归降兵的话！萧衍抓了他们的首领，逼他写了假墨引，说北境要独占松烟，让归降兵抢墨窑！”
话没说完，营外突然传来喧哗声。赵彻的弓弩营押着个浑身是墨渍的部落信使冲进来，信使手里攥着张泛黄的墨引：“部落的人往这来了！说归降兵偷了墨，还烧了半座墨窑！可…… 可我们部落的墨引，从来会在角落用松烟画棵小墨树，这张没有！”
赵勇扛着块去年的老松烟墨赶来，墨锭黑得发亮：“凌丰，你带两百人去拦部落的人，别让他们打起来！我守着墨窑，谁也不许动新墨！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在那块老墨上 —— 真松烟墨磨出的墨汁里会浮着细松针，而今早的劣墨，磨出的墨汁只有沙粒。他转向阿婷：“取点松烟，撒在真册的‘墨’字上。” 阿婷依言做了，墨字瞬间显露出细黑松针纹，“这才是《制墨秘录》的验册法，萧衍只知改数字，却不懂松烟显纹的门道。”
他又蹲在地上，指着布鞋印：“归降兵的布鞋，鞋底会缝三块补丁，这印子只有两块，是假的。” 突然，他拽过那 “墨吏” 的手，指甲缝里竟沾着墨山部落特有的松烟灰：“你去过墨窑，还见过文书官吧？墨山部落的文书官，都会在袖口绣墨纹，你袖口的墨纹，是从文书官那抢的？”
墨吏脸色骤变，刚要开口，就见苏雅从药箱里拿出个小陶罐：“这是从你身上搜的淀粉，罐底刻着东齐的‘萧’字，你根本不是墨吏，是萧衍的暗卫！”
“不好！” 阿婷突然指向墨窑，刚才那归降兵正往墨料里撒东西，“他往松烟里加沙粒！想让所有墨都成劣墨！” 凌丰的银枪及时挑飞陶罐，归降兵怀里掉出块东齐的兵符，符上还沾着松烟灰。
申时的日头斜过墨营时，营外传来欢呼声。凌丰带着部落的人回来，身后跟着被救的文书官和归降兵首领：“萧衍的伏兵在墨窑旁装成归降兵，被我们抓了！他们还想烧墨料，多亏北境的人提前守着！”
制墨营里，阿婷正用老胶料重新制墨，松烟在石磨上泛着黑亮的光。老墨工们把真墨装锭，墨锭上都刻着墨山部落的墨树纹。苏雅给带伤的文书官递墨茶，茶里泡着新晒的菊花，能解松烟的燥味。
暮色漫进墨营时，龙弈站在墨堆旁，看着黑亮亮的墨锭堆得像小山，部落的人和归降兵正一起磨墨。阿婷递来块墨香糕，咬着清甜：“我爹说，好墨要经得住磨，好的信任，也要经得住考验。”
龙弈咬了口墨香糕，清甜里带着松烟的淡香：“以前总想着拆阴谋、护墨营，现在才懂，统一天下不是守着多少锭墨、多少座墨窑，是让每个部落、每个归降者、每个百姓，都能用着好墨，信得过身边的人，知道文书能传远，人心能聚紧。墨同磨，心同凝，才是真天下。”
风穿过墨营，带着松烟的淡香与菊花茶的清甜。龙弈的铁枪斜倚在墨堆旁，枪尖映着墨锭的黑光，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里飘着片菊花，像朵小小的安心符。