广安州陷落的消息如同投入滚油的水滴，在川蜀大地激荡起巨大的涟漪，惊惧者有之，观望者有之，暗自归心者亦有之。
十二月十日，保宁府衙议事堂内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的严寒。
张家军各部将领济济一堂，气氛肃穆中带着几分大战告捷后的松弛。
张行端坐上首，目光缓缓扫过堂下众将，沉稳的声音在堂内回荡：“广安一役，诸君奋勇，克敌神速，打通东进之路，功勋卓着！”
他首先肯定了战功，堂下将领们紧绷的脊背微微放松，脸上露出自豪之色。
随即，他话锋一转，手指轻轻敲击着铺在案上的川蜀舆图：“然，步子迈得快了，根基更要扎得稳。今年一年，我张家军从一万五千之众，骤增至三万七千余人！
此乃川北民心所向，亦是我等浴血奋战之功。然，兵贵精，不贵多。”
他拿起一份军队呈报的文书，语气凝重了几分：“眼下，兵刃足够，然甲胄、火器，缺口甚大！
新募之兵，半数以上无甲可披，火铳、火炮更是捉襟见肘。
如此装备，遇弱敌尚可，若遇朝廷调集之边军精锐，或川中残余官军依托坚城顽抗，伤亡必巨，胜算难料。”
众将闻言，纷纷点头，面露忧色。他们深知装备的重要性，尤其是面对披甲精兵和守城利器时，血肉之躯难挡锋镝。
孙世培沉声道：“将军所言极是。新兵虽勇，但未经战阵，甲械不全，仓促再战，恐难成强军。”
“正是此理。”张行颔首，“故此，本将决定：自今日起，至明年五月麦熟之前，全军暂缓招募新兵！
广安州正在整编的六千新卒，严加操练，务必使其融入我军体系。
现有三万七千将士，当务之急，便是固本培元！此半年休整，非是怯战畏缩，乃是磨刀不误砍柴工！”
张行声音铿锵，“我们要用这半年，将三万七千大军，磨砺成三万七千把锋利的战刀！将川北、川东连成一片，打造成进可攻、退可守的铁壁江山！
待甲胄齐备，火器得用，粮草充足，军心稳固之时，便是我们剑指重庆、俯瞰成都之日！”
“谨遵将军令！”堂下众将齐声应诺，声震屋瓦。
他们都明白，这是积蓄力量、夯实基础的明智之举，短暂的蛰伏，是为了将来更猛烈的爆发。
军议散去，府衙内严肃的气氛渐消。张行揉了揉眉心，对侍立一旁的亲兵统领王振武道：“表弟，去集市上转转，看看有没有…牛肉。”
王振武一愣，随即会意，表哥什么都好，就是好一口牛肉。
可这年头，耕牛是农家的命根子，官府法令严禁私宰，市面上流通的牛肉，要么是意外摔死、病死的牛，要么就是极其衰老、无法劳作的“退役”老牛，极其罕见。
表哥虽然好这口，但更重农事，从不许为了口腹之欲去强买活牛甚至杀牛，更严令军中不得扰民夺牛。
所以想吃点牛肉，全靠运气去碰那“天赐”的死牛或老牛。
“是，表哥！我这就去！”王振武领命，带着两个亲兵，直奔阆中城内最大的集市。
冬日午后，集市上人不少，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。
王振武几人眼睛像探灯一样，在各个肉摊上来回扫视，猪肉、羊肉、鸡鸭倒是有不少，唯独不见那珍贵的牛肉。
问了几个相熟的肉贩，都摇头：“今儿真没有，那东西可遇不可求啊！”
时间一点点过去，眼看日头偏西，集市上的人流都开始稀疏了，王振武心里有点着急，总不能空手而回吧？
就在他们几乎要放弃，准备回去复命时，集市角落里一个不起眼的肉摊前，似乎有些骚动。
张石头眼尖，立刻带人挤了过去。只见摊主是个老实巴交的汉子，正对着地上盖着草席的一堆肉唉声叹气，旁边围着几个看热闹的。
“怎么了老哥？”王振武问道。
那摊主抬头，见是张将军的亲兵队长，认得，连忙拱手：“王队长，唉，别提了！家里养了十几年的老黄牛，昨天夜里实在熬不住，自己倒棚里没了…
老伙计啊，拉了一辈子犁，舍不得埋，想着拉到城里换几个钱，贴补家用。
可这…这都大半天了，问的人多，一听是老牛肉，都嫌柴嫌硬，不好煮…眼看天要黑了，可咋整…”
王振武一听，心中大喜，真是踏破铁鞋无觅处！他蹲下身，掀开草席一角看了看，确实是头老牛，肉色深红，纹理粗糙。
但只要是牛肉，将军就不挑！他立刻堆起笑容：“老哥，别愁了！这肉，我们将军府要了！”
摊主一愣，简直不敢相信自己的耳朵：“王…王队长？您是说…将军府…全要了？”
“对！全要了！”王振武拍板，“将军就好这口，尤其是天冷了，炖锅热乎的！按市价，不，比市价高一成！就当是…买你这老伙计最后一点念想！”
摊主激动得手都抖了：“哎哟！谢…谢谢将军！谢谢王队长！这…这真是…太好了！”他没想到峰回路转，不仅肉卖出去了，还能得个高价。
周围的人也啧啧称奇，都说这老牛有福，最后还能进将军的锅。
王振武爽快地付了钱，让亲兵把一大扇牛肉扛起，那摊主千恩万谢，一直送到集市口。
当晚，保宁府衙后堂灯火通明，暖意融融。
一口特制的大铜锅架在厅堂中央，炭火正旺，锅里翻滚着红亮油润、香气四溢的牛肉汤底。
切成厚片的老牛肉，经过厨下精心处理，已炖煮得酥烂入味，浓郁的肉香混合着花椒、生姜、大料的辛香，弥漫在整个厅堂，勾得人食指大动。
张行居中而坐，左右是林胜武、赵黑塔、陆梦龙等核心将领，以及保宁府的行政官员。
桌上除了这锅热气腾腾的牛肉火锅，还摆满了保宁本地的腊味、时蔬、豆腐等涮品，几坛子温热的米酒敞着口，酒香混着肉香，气氛热烈而融洽。
“诸位！”张行端起酒碗，朗声道，“广安初定，川东门户已开，此乃诸位同心戮力之功！今日略备薄酒，这锅老牛肉更是难得，权当犒劳！
这半年，咱们厉兵秣马，固本培元，今日吃饱喝足，明日便各司其职，把这根基给本将扎牢实了！来，共饮此碗！”
“谢将军！”众人轰然应诺，举碗痛饮。辛辣的米酒下肚，浑身暖透。
“哈哈哈！痛快！”赵黑塔捞起一大块带筋的牛肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，“这老牛肉，炖得够烂！够味儿！
比那些嫩牛有嚼头！将军，您这口福，俺老赵沾光啦！”他性子粗豪，吃得兴起，引得众人一阵哄笑。
孙世培则沉稳许多，夹起一片牛肉在翻滚的红汤里涮了涮，细细品尝，点头道：“肉质虽老，然火候到了，滋味醇厚，更显难得。
正如将军所言，根基稳固，方得长远。这休整之期，末将定将所部练成精兵，不负将军厚望。”
陆梦龙捻须微笑，看着锅中翻腾的热汤和周围将士们放松而充满干劲的面容，心中感慨。
这位年轻的将军，既能运筹帷幄，决胜千里，又能体恤下情，与将士同甘共苦。连一口难得的牛肉，也成了凝聚人心、鼓舞士气的媒介。
这府衙中的烟火气，比任何豪言壮语都更能让人心安。