有变蛟兄弟在，以他的本事，再加上大夏充足的粮饷和优质兵员，练出一支纵横天下的铁骑来，还不是时间问题？”
他这话虽有些糙，但却说到了点子上。曹变蛟的骑兵指挥能力是公认的强，众人闻言，皆纷纷点头，对此并无异议。
曹变蛟本人则谦逊地笑了笑，并未多言。
正说话间，包间门被轻轻敲响，随后几名手脚麻利的伙计端着托盘鱼贯而入，一道道色香味俱全的菜肴被迅速摆上桌面。
顿时，麻辣鲜香等各种复合香气弥漫开来，令人食指大动。
还有许多他们叫不上名字的新式炒菜和点心，琳琅满目，煞是诱人。
“来来来，动筷动筷！尝尝这蜀香阁的招牌菜！”曹变蛟作为来过此地的人，笑着招呼大家。
众人早已被勾起馋虫，纷纷举箸，曹文诏夹起一筷子水煮鱼片放入口中，细细品味，鱼肉嫩滑，麻辣鲜香瞬间冲击着味蕾，他忍不住赞道：“嗯！果然名不虚传！味道醇厚，层次丰富，好！”
但随即他又微微吸气，笑道：“就是这胃里感觉火辣辣的，像是揣了个小火炉，这股子劲道……变蛟，这便是你之前提过的，那种叫辣椒的滋味？”
曹变蛟笑着点头：“叔父说的没错，正是辣椒，此物并非中土原有，乃是大王不知从何处引来的新奇食材，初食之人大多如您这般感觉，觉得胃里暖暖的，甚至满头大汗。
但习惯之后，便觉畅快淋漓，尤其在这湿冷天气，吃这个最是祛湿驱寒。
刚传入时，不少人吃得鼻涕眼泪直流，如今却已成川菜不可或缺之味了。”
猛如虎早已大口吃起来，他适应得快，一边吃得嘶嘶吸气，一边大声叫好：“得劲！真得劲！这味道够霸道！吃起来浑身舒坦！过瘾！”
他又尝了尝清炒的时蔬，惊讶道：“嘿！奇了怪了，连这素菜炒出来都格外鲜甜爽口，跟咱们以前吃的仿佛不是一回事！”
美食当前，众人暂时放下了军国大事的讨论，杯箸交错间，气氛愈发融洽。
品尝着这前所未见的美味，感受着胃里那团火热的新奇体验，再回想这一路的见闻，洪承畴等人愈发清晰地认识到，他们投效的这位新主，所带来的变革远不止于军事和政治，更是渗透到了饮食起居等方方面面。
这是一个充满活力、不断创新的新王朝，与暮气沉沉的大明形成了无比鲜明的对比。
这顿饭，吃的不仅是美食，更是一种对新身份的认同和对未来的憧憬。
蜀香阁的一餐美食，不仅满足了众人的口腹之欲，更在无形中消融了些许隔阂，让这群新降之将的氛围融洽了许多。
饭后，伙计撤去残羹，又奉上几盏新冲泡的、带着淡淡果香和甜味的热饮，众人慢慢啜饮着，继续闲聊。
酒足饭饱，心思也活络起来，曹文诏似是忽然想起了什么，放下茶盏，面色略显郑重地看向洪承畴，道：“洪公，有一事，不知当讲不当讲。”
洪承畴闻言，抬眼看他：“文诏但说无妨，如今我等皆为大夏之臣，同舟共济，有何不可言？”
曹文诏沉吟片刻，道：“是关于巡抚吴甡吴大人的，虽说……吴大人当初是被洪公您用计……请来的大夏，心中必有怨气，至今恐仍未想通。
然，我等如今皆已是戴罪之身，同在此陌生境地，纵不能结党营私，但彼此间些许照应，共渡这段艰难时日，亦是应有之义，洪公以为如何？”
洪承畴叹了口气，脸上露出一丝复杂之色：“文诏所言，我岂不知？此事确是我对不住吴大人，用的手段不甚光彩，只是……如今这局面，我亦不知该如何面对他，他此刻，怕是恨我入骨。”
曹文诏却微微摇头，压低了声音道：“洪公，据我近日在成都打听所得的消息来看，吴大人非但不会长久困顿，只要他愿意，恐怕……立刻就要受到大夏重用了！”
“哦？”洪承畴一怔，身体微微前倾，“立刻重用？文诏听到了什么风声？”
“洪公可还记得，大夏新设的部堂之中，有一卫生部，其尚书之位一直空悬？”
洪承畴点头：“自然记得，据说此部职权似与太医院相关，却又远比太医院权责更重，关乎民生医疗。”
“正是！”曹文诏肯定道，“据可靠消息，夏王对此部极为重视，其尚书人选一直悬而未决，而如今看来，夏王属意的，极有可能便是吴甡吴大人！”
洪承畴闻言，不禁吸了一口凉气，眼中满是惊讶：“此话当真？吴大人虽通医术，然其本职仍是巡抚，掌一方军政……夏王竟欲让他执掌一部？还是如此重要的新部？”
“千真万确！”曹文诏语气十分肯定，“洪公细想，若非如此，夏王为何在招降我等这等军国大事之际，还特意在信中郑重嘱托，要不惜代价确保吴大人及其家眷安全？
这难道不是对其极为看重的明证吗？如今看来，夏王招揽吴大人，绝非仅仅为了多一名降臣，而是早已为其备好了要害之位！一旦吴大人点头，恐怕任命不日即下。”
这番话如同醍醐灌顶，让洪承畴瞬间豁然开朗，他喃喃道：“原来如此……原来如此！我竟未曾想到这一层！夏王雄才大略，用人果然不拘一格！
若吴大人真能执掌卫生部，以其医术仁心，确是人尽其才，再好不过！”
但他随即又面露难色，苦笑道：“只是……经此一事，我与他之间芥蒂已深，此刻他只怕连见都不愿见我，我又如何能劝得动他？更别提求得他原谅了。”
曹文诏看着洪承畴，眼中闪过一丝意味深长的笑意，缓缓道：“洪公何以智计百出，此刻却踌躇不前？古有廉颇负荆请罪，传为美谈。
何况，吴巡抚是聪明人，绝非迂腐之辈。眼前摆着一条能让他施展平生抱负、惠及天下苍生的康庄大道，他岂会因一时之气而真正拒绝？所缺者，无非是一个体面的台阶罢了。