“清扫?防疫?”吕维祺皱紧眉头,心中有些不信,“伪夏初来乍到,便行此扰民之举,岂能长久?”
然而,听着窗外持续不断、热火朝天的忙碌声响,不见丝毫停歇的迹象,反而有愈演愈烈之势,与他们预想中的民怨沸腾截然不同。
几人无奈,只得用棉絮塞住耳朵,试图阻挡噪音,勉强继续入睡。
直到下午申时左右(约下午5点),持续了一整天的全民大清扫活动才终于接近尾声。
吕维祺和李映林也早已醒来,梳洗过后,觉得腹中饥饿,便下楼到了客栈大堂,要了一壶清茶,准备用些饭食。
看着门外虽略显疲惫但神情颇为振奋、往来穿梭的百姓,以及明显变得整洁了许多的街道,李映林忍不住唤来忙碌的掌柜,带着几分不解和质疑问道:
“掌柜的,今日官府张贴告示,让你们如此大兴土木,清扫全城,可是许诺了银钱赏格?”
那掌柜的约莫四十来岁,闻言一边擦着桌子,一边笑着摇头道:“客官说笑了,哪里有什么银子。”
吕维祺和李映林对视一眼,更加疑惑。吕维祺沉声道:“既然没有银钱,尔等为何如此卖力?莫非是受了胁迫?”
“胁迫?那倒没有!”掌柜的放下抹布,解释道:“朝廷……哦,就是大夏派来的人,把为啥要打扫说得清清楚楚,是为了防止发生大瘟疫!
他们还派人到我们这条街,挨家挨户地说明白,说这脏乱差的环境最容易滋生疫病,一旦传开来,大家都得遭殃。
这为了自家老小的性命着想,还能不卖力嘛?”
他顿了顿,语气中带着几分感慨:“再说了,您二位是没看见,今天上门来的那些官兵,个个都客客气气的,非但不抢不砸,还帮着我们一起清理沟渠、搬运重物。
想想以往明朝那些兵大爷驻防西安的时候,是什么德性?不是强抢就是打砸,咱们这些小民哪有过安生日子?
这日子过得久了,居然还能碰到兵爷帮老百姓干活讲道理的好时候,还真是稀奇!”
掌柜的似乎打开了话匣子,继续道:“他们不光动嘴皮子,自己也真动手干!您说,这样的官府,咱们能不支持吗?
唉,这大明啊,早该亡了!要是像四川,像汉中那边一样,大夏能早点过来就好了,咱们西安百姓也能少受些罪!”
这番话如同重锤,敲在吕维祺和李映林的心上。
吕维祺沉默不语,面色复杂。
李映林年轻气盛,忍不住反驳道:“掌柜的,你……你们对大明朝廷,难道就没有一点念想?没有一点忠义之心吗?”
掌柜的愣了一下,随即苦笑道:“这位公子爷,您这话问的……咱们小老百姓,日子怎么过不是过呢?
但如果能过得好,谁又愿意过得差呢?以往明廷在的时候,咱们天天担惊受怕,不是怕土匪,就是怕兵痞,还有那没完没了的苛捐杂税。
如今这新朝廷,行的是仁政,让大家伙能吃饱饭,能安心过日子,活得比以前更好了,您说,谁还惦记那个让咱们过不好日子的明廷呀?”
他见吕维祺和李映林神色不对,也不愿再多说,转而道:“二位客官,你们要是吃东西,就赶紧点吧,再过一会儿,厨房就该熄火准备收工了!”
吕维祺闻言一惊:“这才什么时辰?你们西安人如今都这么早歇息?”
掌柜的连忙摆手:“那倒不是!是因为刚才清扫的时候,那些当兵的说了,今晚戌时(晚上7点)左右,会在各个坊市的宽阔空地搭台子唱大戏,还是免费的!
大家都盼着呢,不得赶紧吃了饭早点去占个好位置?”
吕维祺和李映林这才恍然,连忙让掌柜的安排了几个简单的菜肴,匆匆用过晚饭。
饭后,李映林看向吕维祺,试探着问道:“吕大人,左右无事,要不……我们也去瞧瞧?看看这伪夏,又要搞什么名堂。”
吕维祺沉吟片刻,叹了口气:“也罢,那就去看看吧,知己知彼。”
是夜,当初更的梆子声响起,吕维祺和李映林带着几名随从护卫走出客栈时,发现街道上已然空旷,行人寥寥。
他们循着远处传来的锣鼓声和亮堂的灯火,朝着最近的一处聚集地走去。
到了近前,只见人山人海,摩肩接踵,怕是有数千之众聚集在一处临时搭建的戏台前。
然而,现场虽人多,却并不见拥挤混乱。
放眼望去,只见一队队身着大夏军服、臂缠红袖标的士兵分散在人群外围和关键位置,有效地维持着秩序,引导着人流。
戏台上,正上演着一出他们未曾看过的新戏,内容似乎是歌颂某位古代将军保家卫国、爱民如子的故事,台词通俗,情节激昂,引得台下观众时而屏息凝神,时而轰然叫好。
吕维祺和李映林不喜这等拥挤,便绕开人群,在远处寻了一家地势较高的茶楼,准备上去歇脚,顺便远远观望。
登上茶楼二楼雅座,凭窗望去,但见偌大的西安城内,像这样灯火聚集、人声鼎沸之处,竟不下十几处,星星点点,蔚为壮观。
两人坐下,要了一壶清茶,一边饮茶,一边低声谈论着今日的见闻和心中的困惑。
正说话间,楼梯口传来一阵稳健的脚步声,几名身着便服但眼神锐利、腰佩短刃的精干汉子先走了上来,目光迅速扫视了整个二楼,似乎在确认安全。
随后,他们便守在了楼梯口和雅座周围。
吕维祺和李映林心中一动,立刻噤声。
片刻后,又有两人缓步走上楼来。
借着茶楼明亮的灯火,两人看得分明,来人正是昨日在秦王府宴会上见到的大夏之主张行!
而他身旁那位身着常服、气度沉稳的中年男子,正是陕西巡抚李玉横。
吕维祺和李映林顿时屏住呼吸,不敢发出声响,只是竖起了耳朵,静静听着隔壁雅座传来的对话。