和尚敲着梆子走远了，几个娘们也都散了。看看人都走了，三炮的女人凑过来，神秘兮兮地说，昨夜你家招贼了，你知道么大婶子。
苗褚氏喔了一声，没说知道，也没说不知道。她确实不知道，再说，家里还是原样，什么也没丢，不知他们所说的招贼是哪来的话。
三炮女人显然不满意苗褚氏的态度，说，对，你回娘家去了，我听说夜里你家进了两个贼，要牵你家的牲口，是憨柱大爷拿棍撵跑的，你说说，贼咋那么大胆呢。
三炮女人的话让他想起德刚的死，确定无疑的是，村子里有贼，就是没有贼也有底播，不然不会知道的那么清楚。德刚丢丧礼那个还好说，大哥上账的时候好多人见，自己走娘家，娘俩都不在家，也就是一个胡同的人知道，这边前脚走，后边后脚就敢来偷牛，这说明贼一直盯着她家呢。这样一想，苗褚氏的脊背冒出一层虚汗，于是赶紧给永昶找个媳妇的念头更加迫切了。
初八开市，这个新年头一个集市挤满了四面八方的人。虽说日本人就要打来的消息像风一样传遍了山南的犄角旮旯，但是日子还是照旧，该买的买，该卖的卖，一切如常。许多人抱定一个心思，管它日本人还是中央军，我一个平头百姓，与我何干。
憨柱和永昶直接到了牲口市。家里那匹老马实在老得不像样子了，犁拉不动，光吃不干，憨柱提议卖掉买匹新的。苗褚氏当然没有异议，这些年来几头牲口都是憨柱和男人经管，哪头牛能干，哪头驴懒惰，她一概不知，一概不问，以前外边的活男人说了算，现在只能倚重憨柱。憨柱提议永昶跟着，经经眼，其实是为了避嫌，哪怕自己问心无愧，也架不住众人的闲话，有少东家跟着，大可以堵住众人悠悠之口。
永昶跟着其实就是摆摆样子，几岁牙口，有无力气，永昶一概不懂，更不懂一个个买卖人不说话，把手藏在袖子里，一脸神秘的表情，不知道的还以为干着什么不法的勾当。回去的路上憨柱才告诉永昶，那就是从事牲口买卖的中间人，俗称的行户。憨柱不急不躁，倒背着手，十足一个老实厚道的庄稼汉。身后的永昶倒像是鸡群里闯入的孔雀，一身鲜亮的衣衫透着格格不入的骄傲。
天气晴好，风丝没有，牲口市上空升腾着一股黄尘，一股股屎尿味充塞着每一个人的鼻孔，这种味道对于真正的庄稼人来说就像初夏新鲜的麦香，哪个财东家不喜欢替代人力的大牲口呢，谁若是能有几头牛几匹骡子马，无需说，定是个家道殷实的人家，庄稼人往往敬佩那种勤劳能干的人，而看不上溜溜呵呵的二流子。牲口的多寡，代表着财富，财东不才财东的，就两个标准，有多少地，喂多少牲口，简单明了。
在憨柱慢悠悠一个一个牲口看过去时，永昶的心里却想着去当街看一看，而不愿意闻着牲口混合的屎尿味。青石街的繁华皆在中街，沿街两旁的店铺里摆放着各种各样的物品，有花灯，花炮，更有好吃的吃食，最最主要的是远处锣鼓的声响，那是商户组织的舞龙队，正沿着西街往东街行进。
对于每个牲口的品性，憨柱都比对自己的品性还要了解。他觉得那些牲口就像自己的家人，尤其那头老黄牛，甚至能听懂他说话。好多时候，憨柱宁愿对着牛说话也不愿意跟人说，在他看来，人心太复杂，甚至太坏，远不及被人称作牲口的马牛实在。在苗家做了半辈子的长工，憨柱经历了苗家的历次大事。每一次经历对他都是刻骨铭心，更是见证人心的最佳时刻。好些话他闷在心里，从没对外人言说，包括自己的女人，就拿这次男东家出殡来说，憨柱除了心疼就是气愤，用他的标准，东家家里的东西糟蹋的海了。不知是仗觉着东家家大业大，有些人浪费起来根本不眨眼，好像东家的东西是大水淌来的，大风刮来的。就说坐席的馒头吧，不知有多少人吃着挨着，还偷偷摸摸往怀里揣。憨柱看不惯，但是又没法跟东家说，那股气在心口窝了好几天才消。
德刚出事后，憨柱猜闷了好几天，怎么猜闷怎么觉得不对劲，不对劲在哪里又说不上来，总觉得德刚丢失东家的丧礼是一种预谋。寻常的小偷小摸断不会这么凑巧就把德刚经手保管的丧礼偷了去，要说凑巧，不会那么巧，不是盯着德刚，偷一大笔钱哪有那么容易。几日猜闷之后，憨柱得出一个结论，苗家庄有人跟东家过不去，例显的几件事在那明摆着，老东家的墓被盗，德刚自杀，，苗家的地里的路倒，初六夜里那两个贼。这样一想，憨柱禁不住打了个冷战，不怕贼偷就怕贼惦记，过日子最怕的就是这个，防不胜防。
不大的牲口市，憨柱来来去去遛了三圈，最后才在一个大黑骡子前站住。永昶早就跟烦了，可还不能说，来之前母亲就交代了，只管跟着，别的什么都不要说。对于憨柱，永昶发自内心的敬重，这个在他家干了三十多年的长工，似乎成了他家的一个亲人，就像一个寡言的伯父，尽心尽力操持着家里的一应农活，而没有丝毫的怨言。永昶心里被中街喧天的锣鼓声撩拨的心焦八滚，可还不得不心不在焉地跟在憨柱身后，像个忠实的仆人一样沉默寡言。
牲口市上，好多人打量着憨柱和永昶，猜测着他们的关系。认识的不消说了，不认识的看了几遍也明白了。看穿着打扮，永昶像个少爷，毋庸置疑。看神态举止，憨柱又像个笃定的东家，尤其看牲口的那份老道和沉稳，多少行户都自愧弗如，因而，要价上也变得规矩起来，不敢漫天铺地地要了。
这头大黑骡子，憨柱来来去去看了三遍，看一遍心里头的忍不住赞一遍。三次，憨柱都是装作对大黑骡子挨边的那头毛驴感兴趣，殊不知大黑骡子的毛色，牙口，高度都看在了眼里。他知道，越是表现得迫不及待，卖家就会掯住价不放，那样的结果有可能多花不少冤枉钱。虽然一个子都不要他掏，憨柱还是不想多花一个铜板。这也是憨柱赢得苗家老少两代尊敬的主要原因-----拿东家的事当自己的事。相对于骡子，好多人宁愿选择身架和价钱都要低许多的毛驴。面对温顺的毛驴，有时候暴躁的骡子在一些人眼里不好驾驭，这也是骡子不好买卖的主要最大障碍，何况，骡子的食量比毛驴大了许多。
太阳明晃晃地，永昶心不在焉地跟在憨柱身后，巴望着这场耗费时日的买卖尽快结束，否则，到散集了还有什么看头。当憨柱在大黑骡子跟前定下脚步，永昶不由地抬头，他看到眼前这头不亚于自家那匹老马一样派头的大黑骡子时，一下子喜欢上了它。自小，永昶都想爬上那匹高头大马在漫湖里跑上几圈，就像青石街道上疾驰而过的兵丁那样，威风凛凛，不可一世。可是，一向温和的父母在这件事上出奇地统一，不允许永昶靠近家里那些牲口，包括那头温顺的像老头一般的老牛。
经过一番讨价还价，永昶成了大黑骡子的主人。主仆二人走出充满牲口的屎尿味道的牲口市时，天已二半晌午。此时，舞狮玩龙的队伍已经勾不起永昶的兴趣了，他一脑子都是小时候见到的骑着高头大马威风凛凛的那个兵丁。
新买的骡子当然要配缰绳、笼头、嚼子，而这又不在一个市面上。憨柱让永昶牵着骡子等着，又怕永昶被骡子踢着，就把骡子拴在了一棵柳树上，嘱咐永昶离远点，骡子喜欢尥蹶子。永昶明着答应，心下巴不得憨柱赶紧走掉。
看憨柱消失在人群中，永昶靠近大黑骡子，摸了一下大黑骡子毛茸茸的脸颊说，以后我就是你的主人了，听话。大黑骡子似乎懂了永昶的话，毛茸茸的大眼睛看着永昶，有一种湿润的光泽。没有脚蹬，永昶试了几下也没能跳上骡背，不得已，他爬上柳树，从一根横斜的树枝上下到骡背上，因为突然承受重压，骡背往下塌了一下，随即又挺直了。
永昶没使过牲口，耳濡目染地见过父亲和憨柱怎么用语言和牲口交流，更知道嘚代表着走的意思，也知道驾代表快走或者跑起来。他拽着缰绳，脸绷得像火石一般，身子更是坚硬的仿佛一根木头，但是，这都不影响永昶快乐的心情，还有什么比一了年少时的夙愿更令人幸福的呢。
永昶夹紧双腿，小心翼翼地出了集市。坐在骡背上，永昶的视野平地多出了往昔不曾见识的景致。远处的山变得更矮；树木也没以前高了；路上的人更是低得可怜。永昶突然生出一股豪迈的情愫，仿佛自己就是古诗词里征战沙场的将军，差的只是腰里一把宝剑了。
集市人多，永昶怕伤着人，出了集市，估计就没那么多了，永昶觉得不让骡子跑起来似乎屈了大黑骡子的一副好身架。凭良心说，憨柱的眼光确实老道，这不亚于任何一匹大马的骡子价格竟然比大马低了许多。憨柱说，对方若不是等着用钱，不是不到万不得已，断不舍得卖了出大力的骡子的。
路上人烟渐稀，永昶萌生了遛一遛骡子的冲动。他双腿一夹，嘴里喊了嘚驾，未曾想乍一加速，骡子的冲劲差点把永昶晃下来。永昶吓了一跳，拽紧缰绳，赶忙稳住身形，不曾想骡子却停了下来。永昶一愣，随即醒悟过来，自己的操作不规范，骡子把他的拽紧缰绳当作停止的号令了。于是，他再次一夹腿，喊了声嘚驾，大黑子骡子就哒哒哒跑了起来。
阳光白得耀眼，走在路上感觉不到冷，骑在骡背上，风一吹，那股寒意就像凌厉的指甲，掐得耳朵生疼。旷野茫茫，积雪还未融尽，远山像一幅单薄的水墨画，不远处河底露出的树枝像人的手胡乱伸在空中。骑在骡背上，永昶平地生出一股天地悠悠的苍茫感。
平常需要小半个时辰的路程在骡子的蹄下快速缩短，永昶还没感觉到畅快，村子已在眼前。村头，郭修谋家高大的五间青砖的瓦房鹤舞鸡群般矗立在一排茅草房前。永昶一勒缰绳，嘴里喊了一声吁，大黑骡子很听话地站住了。永昶很满意大黑骡子的表现，又一抖缰绳，骡子会意地迈动四蹄，慢慢走了起来。
初八开市，郭修谋却勒令郭五呆在家里，这点令郭五很是郁闷。郭修谋眼一瞪，你不生意不买卖的，你去集上干嘛，在家呆着，你大舅年年初八赶集走咱这，家里没人不行。郭五嘟囔，俺娘不是在家么。郭修谋眼又一瞪，下集你再去，你那点小心眼我不知道？说完，郭修谋夹着着个布包出门了。
百无聊赖，郭五搬了凳子靠在门口晒太阳，顺便还能看到过往的行人。这就是靠在村头的好处。孬处也有，不好防马子。不过，因为地处黄方山套，少有马子光顾。大批的马子不屑来，小股的马子不敢来，多年来，黄方山套几乎成了山南地区的太平岛。遇到贱年，还有山外的人来此讨饭、避难。
远远地，郭五看到一匹高头大马威风凛凛地往这边走来，心里还想着，这是谁家的客呢，待走近了，才看清是苗家的永昶，更看清了那是一匹毛发油亮的大黑骡子。郭五有些纳闷，永昶放着自家的大马不骑，弄一头骡子骑，有啥意思。就问，才知道这是永昶家新买的骡子，刚从集上回来。
郭五打着眼罩看了看永昶胯下的骡子，冲永昶说，你下来，我骑试试，我还没骑过骡子呢。