“墨水与石英”的地下室。
昏黄的烛火取代了电灯，在幽暗环境中摇曳，墙壁上悬挂的古老星图和符文挂毯被映照的影影绰绰。
空气中弥漫着浓重的草药焚烧气味，以及一种极其独特的、仿佛生锈金属混合着某种异域香料燃烧后残留的铁锈味：这正是铁誓熏香的特有气味。维罗妮卡显然提前点燃了它，用以稳定和强化仪式能量场。
张夏踏入这间地下室时，脚下微微一顿。眼前除了熟悉的维罗妮卡和常晴，竟然还有两个陌生的身影。一位是面容严肃、眼神锐利如鹰隼的中年女性，穿着剪裁利落的深灰色西装套裙；另一位则是看起来二十出头、神情略显紧张的年轻女子，穿着朴素的亚麻长袍。
维罗妮卡迎上前来，冲张夏点了点头：“你来了。介绍一下——这位是我们秘钥会纽约据点的负责人……艾琳娜·沃克女士，旁边这个是她的小学徒，莉娜。”
张夏压下心中的一丝诧异，礼貌的向两人点头致意：“沃克女士，莉娜小姐，感谢支援。”
他的目光扫过地下室中央地面上那个用暗红色粉末和银色金属丝勾勒出的巨大阵图，阵图中心是那是一个由无数尖锐荆棘与跃动火焰纹路紧密交错、首尾咬合构成的亵渎之印——“净噬之环”。
阵图周围，是三面巨大的、边缘雕刻着繁复符文的落地镜呈三角摆放，镜面幽深，映照着跳跃的烛火。
“老师，有必要这么夸张吗？”张夏忍不住低声问维罗妮卡，目光扫过艾琳娜和莉娜。
维罗妮卡的表情前所未有的严肃，她直视张夏的眼睛：“小子，你不明白。这次你要面对的，是利用亵渎之印召唤并与之力量纠缠的魔神埃雷格亚的残留投影！这绝非你以前处理过的那些‘小打小闹’的异常事件！它的本质是‘窥秘’与‘契约’，其力量根植于人心的隐秘与执念，一旦失控，反噬足以撕裂灵魂，污染现实！艾琳娜女士是处理此类高阶禁忌事件的专家，她的到场是必要的保险。”
张夏心中一凛，维罗妮卡还从未用如此郑重的语气。他点了点头，不再多言。
常晴走了过来，她换上了一身深蓝色的、带有兜帽的仪式长袍，上面用银线绣着星辰与锁链的图案。她递给张夏一件同样款式的深灰色长袍：
“换上这个，能提供一点基础的防护，也能更好地融入仪式能量场。”
张夏依言换上。常晴看着他，神情凝重地开始交代禁忌事项：
“张夏，你听好。仪式开始后，你会进入一种类似深度冥想的状态。无论你看到、听到、感受到什么，记住三点：第一，绝对不要试图主动离开阵图中心或触碰那三面镜子；第二，你的意识是引导，不是对抗，尝试去‘感受’而非‘解析’；第三，也是最重要的，如果你感觉精神即将崩溃，或者能量场出现剧烈波动无法承受，立刻在心中清晰呼唤我的名字，我会尽全力将你拉出来！明白吗？”
张夏深吸一口气，活动了一下肩膀：“放心吧，我又不是菜鸟，这些流程我懂。”
维罗妮卡在一旁冷冷地补充了一句：“淹死的，往往都是会水的。小子，千万别大意。”
张夏看了她一眼，点了点头没再说话。
突然想起还没挂断的电话，赶紧拿出手机，挂断了电话，并给杰西卡发了一条信息，附上了一张仪式阵图的照片：
”接下来我要进行一段很重要的仪式，可能无法及时回复，暂时不要联系我。保护好自己。“
发送成功后，他将手机调至振动，放在了远离阵图的角落。
“准备好了吗？”维罗妮卡沉声问道，她站到了阵图的一个关键节点上，手中握着一串黑色的念珠。艾琳娜和莉娜也各自站定方位，艾琳娜手中拿着一本封面是某种暗色金属的厚重典籍，莉娜则捧着双手做祷告状，嘴里念念有词。常晴站在张夏身侧稍后的位置，作为他的主要守护者。
张夏走到阵图中央，站在“净噬之环”的符号之上，盘膝坐下，闭上眼睛：“开始吧。”
维罗妮卡低沉而富有韵律的吟诵声响起，听上去并非任何一种已知语言，音节古怪却充满力量感。
艾琳娜则翻开了手中的金属典籍，同样开始吟诵，她的声音肃穆威严。如同朗诵诗歌。
常晴则双手交叉，轻轻按在他后心的位置，张夏能感到后背有一股温和奇异的力量从她小巧的手中缓缓传来。
铁誓熏香的烟雾在阵图上方盘旋，仿佛有了生命，地下室内的空气仿佛开始凝滞。四周的烛火的跳动变得缓慢而诡异。
阵图上的暗红色粉末和银色金属丝仿佛活了过来，散发出微弱的光芒，尤其是中心的“净噬之环”，那扭曲的符文如同呼吸般明灭不定。三面落地镜的镜面不再映照现实，而是变得如同深不见底的墨池，偶尔有某种的光影在其中一闪而逝。
张夏感觉自己仿佛沉入了一片温暖的深水，意识变得朦胧而清晰。他按照常晴之前的提醒，开始集中意念，摒除杂念。
意念引导开始。
维罗妮卡的声音如同从遥远的地方传来，直接响彻在张夏的意识深处：“参与者需集中精神，想着自己最想知道的、关于某人或自己的秘密……”
常晴的声音紧接着也在他耳边响起：
“张夏，现在……集中意念去想你想知道的东西。然后，去猜测……叶姿当年开启这个仪式时，她心中最深的秘密是什么？那个驱动她冒险的、最强烈的执念是什么？”
张夏心神一震，立刻将全部意念聚焦。
他想知道……叶姿当年真正的死因……
他猜测……叶姿当年的秘密，是与我有关……
嗡！
阵图中央的“净噬之环”猛地亮了一下。
那光芒并非错觉，而是一道极其短暂却刺目的暗红色闪光。紧接着，张夏的耳中仿佛被塞入了无数只蜜蜂，一阵低沉、混乱的噪音骤然响起。那噪音并非来自外界，更像是直接在他脑海中轰鸣，源头……似乎正是周围那三面落地镜。
“集中精神……张夏，接下来是关键！”
常晴的声音带着一丝急迫，她的手指离开了张夏的后心，转而飞快地在他额头上一点。
张夏只觉得意识猛地一沉，瞬间脱离了那片温暖的深水，坠入了一片黑暗之中。
然后，他听到了一个仿佛由无数人声叠加而成的诡异声音，骤然在这片黑暗中响起：“你心中，最重要的人，到底是谁？”
“到底是谁？”
“到底是谁？……”
声音不断重复，带着一种令人窒息的压迫感。
张夏的意识在黑暗中挣扎，这突如其来的问题让他措手不及。最重要的人？这是仪式的一部分？还是……叶姿当年被问的问题？
他下意识的将自己带入叶姿的身份，在意识中肯定的回答：“是张夏。”
“你撒谎！”
“你撒谎！”
“你撒谎！”
那冰冷的声音瞬间变得暴怒！如同无数怨魂在尖啸！一股带着强烈怒意的精神冲击狠狠撞向张夏的意识，让他感到头痛欲裂，灵魂仿佛要被撕裂！
他强忍着剧痛，意识到这个答案不被接受。他立刻想到了……这个问题可能是在问他自己，那么，那个人是……
“是叶姿！”他在意识中嘶喊。
“真的吗？”
“真的吗？”
“真的吗？”
那声音的暴怒瞬间平息，转而变得高亢且尖锐，甚至带着一丝诡异的的兴奋感，音调不断拔高！
“频率不对了，能量场在剧烈波动。仪式快失控了……张夏，我需要先引导你的意识出来。”常晴平静的声音在耳边响起。
随后，张夏感觉一股柔和的力量猛地拽住了他的意识，将他从那片黑暗中强行的拖了出来。
他猛地睁开眼睛：眼前依旧是地下室摇曳的烛光，维罗妮卡、艾琳娜、莉娜凝重的脸，以及身侧常晴担忧的眼神。
身下的“净噬之环”光芒黯淡，但周围三面古镜的镜面却在剧烈地波动，仿佛沸腾着的墨池。
“不要动，保持姿势！”常晴的声音带着不容置疑的命令口吻，她的手指依旧虚按在张夏的太阳穴附近，维持着微弱的精神连接。
“它问你什么了？”维罗妮卡看向张夏。
张夏努力平复翻腾的气血和混乱的思绪：“他……它问我：‘你心中最重要的人是谁？’我不确定……这个‘你’指的是我自己？还是当年被问的叶姿？……范围也不清楚，是否包含亲人？我无法给出它满意的答案……或者说，一个能继续推进仪式的‘钥匙’……”
常晴的眉头紧锁：“这问题……太私人，也太模糊了。我无法替你回答，只能告诉你，这个答案对当年仪式的发起者而言，必定是非常重要的，是她开启仪式时，内心深处最强烈的执念或渴望的映射。是她向魔神埃雷格亚提出的那个‘窥探秘密’问题的核心驱动力！”
难不成是……杰西卡？张夏的脑海中下意识地闪过这个念头。随即他自己都感到一阵荒谬。
就在此时，他的手机屏幕突然的亮起，来电显示赫然是“杰西卡”。
……这个丫头，我不是告诉她，情况紧急，暂时不要联系吗？
但紧接着，张夏想到：杰西卡……她绝不是一个不分轻重的人，她在这种时候打来，肯定是遇到了极其紧急的状况了！
维罗妮卡和艾琳娜也看到了那刺眼的来电显示，两人的脸色同时一变。
维罗妮卡皱眉道：“小子，别接。仪式能量场正在最不稳定的临界点，任何外来的强烈情绪波动都可能引发灾难性的反噬。”
“是的，现在断开连接就是前功尽弃，甚至可能引发印记反扑。”艾琳娜也赶紧补充。
常晴的手指微微用力，试图稳住张夏的意识连接：“张夏，稳住心神，屏蔽它！想想叶姿。”
然而，对杰西卡的担忧，几乎是瞬间摧毁了张夏的理智。他不假思索的伸出手，按下了手机的接听键。
天临市，上午十点。
杰西卡跟着黎非来到了一家古色古香的茶园，窗外明媚的阳光，此刻正透过雕花木窗洒在光洁的茶案上。
“喜欢喝什么？”黎非的声音温和悦耳，带着一贯的从容。
“随……随便就好。”杰西卡有些心不在焉地回答。
她的目光扫过茶单上那些令人眼花缭乱的名字，脑海里却鬼使神差地闪过事务所里那包被张夏珍而重之锁在柜子里的那袋“太平猴魁”……她突然想尝尝。
“呃……太平猴魁吧。”她脱口而出，这茶可不便宜。
“好品味。”黎非微微一笑，没有多问，优雅地起身，“稍等，我去点单。”
看着黎非修身影消失在包间门口，杰西卡赶紧掏出手机，却发现通话在几分钟前已经被挂断，但却收到了一个消息附带一张照片。
点开图片的瞬间，杰西卡的心脏猛地一跳！
那三面镜子，和两侧的烛火，刻着的圆环……以及香炉中插着的线香。
这……这不正是她之前梦境中出现过的场景吗？
难道……那不仅仅只是一个梦，而是……真实存在过的景象？
她立刻闭上眼睛，拼命在记忆的碎片中搜寻那个模糊的梦境。一张巨大的方桌……跳跃的烛火将墙壁上的影子拉扯得如同鬼魅……桌子左侧那个模糊的身影……背包侧袋上挂着的小太阳挂件……叶姿！
还有……桌子对面那个身影……优雅的坐姿……模糊不清的面容……
那个身影……是谁？
就在这时，包间的门被推开。点完单的黎非步履从容地走了进来。姿态优雅的坐在杰西卡的对面。她双腿并拢，身体微微前倾，双手自然地交叠，轻轻放在了并拢的膝盖上。
这个动作……这个姿态……
杰西卡眼前一亮！
“黎老师，”杰西卡猛地站起身，“抱歉，我……我去下洗手间。”
不等黎非回应，她快步来到了洗手间，飞快地拨通了张夏的号码。
等待了几秒后，电话被接通，随即那头传来张夏焦急的声音：“杰西卡，怎么了，你没事吧？”
“我没事，师父，”杰西卡低声道，“你发的照片，那个仪式场景！在我梦里出现过，还不止一次！”
张夏一愣：“然后呢？”
杰西卡顿了一下，深吸一口气说道：
”我觉得这个消息对你一定很有用，所以想要赶紧告诉你：在梦里，那个仪式场景，中间是一张桌子，而两边分别坐着的是两个人。其中一个就是叶姿姐，而另一边的人，我也是才发现的，那个人……是黎非！”