陈继是北河本地将领，世代守边，对京城那些指手画脚的官员向来没有好感。
这次朝廷“援兵”的用意，连他都看得清清楚楚。
赫连灼是死了，可白狼部跟咱们结了死仇，
青峦部在边上盯着，城里粮草本来就不宽裕，弟兄们刚打完一场硬仗，伤兵满营。
这时候，来的不是补给和真正的援军，是拖后腿、使绊子的。
萧衡再能耐，也是独木难支。
“我就看不惯这个！边关将士在前面流血拼命，他们在后面算计来算计去！北河城要是破了，死的不是他们京城的贵人们！”
柳晴晚能理解他的愤怒和无力。“所以，更得沉住气。王爷让你守好东城和武库，就是信重你。真正的硬仗，恐怕还在后面。这些京城来的，王爷会处理。你的兵，你的城，不能乱。”
陈继喘着粗气，眼神复杂地看了柳晴晚一眼。
信重？他一个边城守备，跟那位名声在外的摄政王萧衡，能有多少接触？
从前听得最多的，是京城里关于这位王爷手段狠戾、行事莫测的传言。什么雷霆手腕清洗朝堂，什么与皇帝关系微妙，什么为达目的不择手段……
总之，不是什么仁厚的主子。
这些天相处下来，观其用兵，确实果决狠辣，阵斩赫连灼更是大涨军心。
但对内如何？陈继心里没底。
让他守东城和武库，究竟是信重，还是因为东城最可能直面下一波攻击，武库最易出纰漏。
他憋了又憋，还是没忍住，压低声音道：“柳姑娘，你跟王爷近些。你跟我说句实话，王爷他……到底怎么打算的？是真要跟北荒死磕到底，守这北河城，还是……另有算计？”
柳晴晚沉默了一下。
她知道陈继的疑虑，这疑虑也是许多边关将领对京城权贵，尤其是对萧衡这种名声复杂的皇室成员的普遍不信任。
北河城若破，萧衡第一个无处可去。京城回不得，北荒容不下。
所以，守北河，就是守他自己的生路。
在这件事上，他的利益，和北河城军民的利益，至少在眼下，是一致的。
“至于算计……朝廷的援兵和粮草‘及时’赶到，宁王的人虎视眈眈，你以为王爷不防备？”
“……我明白了。”陈继重重吐出一口浊气，“东城和武库，在我手里，绝不会出岔子。柳姑娘，多谢指点。”
“不必谢我。”柳晴晚摇头。
陈继就这么看着柳晴晚，眉眼间总能看着点她母亲的样子。
“你的眼睛，和你母亲很像。”
柳晴晚只知晓陈守备之前跟随过外祖父，没想到还见过自己母亲，“您认识她？”
陈继苦笑，“也不算认识，就见过几面。”
“那时我还只是个小校尉，跟着林老将军在西北平乱。你母亲……那时候还不是柳夫人，是随军的医官。脾气暴，性子急，但一手医术是真厉害，救过不少弟兄的命。”
他似乎陷入回忆：“有次我受了不轻的箭伤，高热不退，就是她守了两天两夜，硬是把我从鬼门关拉回来。”
陈继收回目光，“你外祖父对我有知遇之恩，你母亲对我有救命之恩。”
“柳姑娘，我老陈是个粗人，不懂你们那些高门大户和京城里的弯弯绕绕。但看在这点旧情上，我多句嘴一句。
那位衡王殿下，绝非池中物，心思深得很。你在他身边，要多留个心眼。北河城这摊浑水，太深了。”
这话说得推心置腹，甚至有些逾越了。柳晴晚明白，这是陈继看在母亲和外祖父的份上，给她的提醒。
“我明白，多谢陈守备提点。”她郑重道。
陈继摆摆手：“谈不上。你自己保重。真要有什么事，东城这边，只要不违背守土之责，我……总能照应一二。”
柳晴晚点头，心头微暖。
“陈守备也请保重，东城和武库，至关重要。”
陈继“嗯”了一声，正要转身，却像是忽然想起了什么，动作顿住。
他随即伸手探入怀中，摸索片刻，掏出一个被油布仔细包裹的小小物件。
他递过来，声音压得更低：“这个，你收着。”
柳晴晚接过，入手微沉。
油布揭开，里面是一封没有署名的信，信封陈旧，封口的火漆早已干裂。
“这是……”她疑惑。
陈继眼神复杂，快速扫视了一下四周，确认无人，才极低声说道：
“这是林老将军，你外祖父，一个月前托人辗转送来的。他们在西北镇守，没有皇命特许，轻易不能离防，更不能插手京中和别处事务。老将军一直记挂着你。”
柳晴晚指尖一颤。
陈继继续道：“信我没拆过，不知道具体写了什么。老将军只让带话，说‘形势比人强，万事谨慎，若遇难处，可寻故旧相助一二’。他把信送到我这里，也是知道我曾是他旧部，在北河城还算有点根基。”
他叹了口气，“我能做的有限，但既然见到了你，这东西就该交到你手上。”
外祖父远在西北，却一直关注着她，甚至不惜冒险传递这样的信件。
陈继这些天遭遇敌军袭击，一直将这封信件带在身边，就是想着能亲手交给柳晴晚。
“多谢陈守备。”她将信仔细收进贴身暗袋，郑重点头，“这份情，我记下了。”
陈继摆摆手：“不必。老将军于我有恩，这是他老人家的嘱托。你自己小心。京城、北荒、还有咱们这位王爷，没一个是简单的。”他不再多言，抱拳一礼。
柳晴晚站在原地，无论如何，多一分潜在的支持总是好的。陈继的承诺，外祖父的旧信，都是在这凶险棋局中，微薄却真实的筹码。
她整理了一下神色，转身向萧衡的书房走去。
黑影卫循着线索找到了北荒部落联合陈、年两家走私的火药，柳晴晚走到萧衡身边，萧衡正在研究这些火铳。
听到脚步声，萧衡抬起头，目光落在柳晴晚身上，又扫向她手中拿着的图册和记录。“东西先放下，过来看这个。”
柳晴晚走近，看向案上的火铳和火药。
火铳样式与朝廷工部制式略有不同，更轻便，铳管上有细密的螺旋纹，显然是北荒匠人的手艺。
而火药桶虽然贴着陈、年两家的封条，但里面的火药成色极佳，颗粒均匀，绝非普通民间作坊能炼制出来的。
更像是军械监的精品。
“这是？”
“黑影卫顺着林远道之前提供的几条暗线追查，在城外五十里一处废弃的矿洞里找到的。”