星舰驶入岩人部落时，赤红色的岩壁在两侧缓缓后退，像拉开一道厚重的帷幕。部落的聚居点藏在半山坡的石窟里，洞口用黑曜石砌成拱形，上面嵌着发光的熔岩晶体，在昏暗的光线下闪烁着暖橙色的光，远远望去，像无数只注视着来客的眼睛。
“到了。”赤牙将星舰停在最大的石窟前，这里的岩壁被凿成阶梯状，每级台阶上都刻着细密的纹路，凑近了看，竟是用火星文记录的年份——从“焰心初燃”到“赤焰第三千七百二十一年”，层层叠叠，像一部刻在石头上的编年史。
我跟着他拾级而上，脚底的岩石烫得惊人，像是踩在刚熄灭的炭火上。赤牙的步伐却很稳，他脚底的岩纹泛着淡红，每落下一步，台阶上的年份就会亮起一道微光，仿佛在与他对话。
“这些是‘记年岩’。”他注意到我的目光，解释道，“每块石头都记得部落的事。你看这级——”他停在刻着“赤焰三千六百九十年”的台阶上，指尖抚过一道更深的刻痕，“那年定焰石丢了，台阶都裂了道缝，到现在还没长好。”
我蹲下身触摸那道裂缝，里面还残留着灼热的气息。时枢突然震动，屏幕上投射出一道虚影：一块拳头大小的晶石，表面布满蜂窝状的孔洞，孔洞里流淌着金红色的光，正是提纲里提到的“定焰石”。虚影下方标注着一行字：【火脉平衡的钥匙，能量纯度99.7%，当前状态：碎片化】。
“时枢认出它了。”赤牙的声音带着惊讶，“老人们说，定焰石是火星诞生时就有的神物，嵌在焰心祭坛的凹槽里，能让地心火脉像呼吸一样有节奏。可十年前的一个夜里，祭坛突然爆发出强光，等我们赶到时，定焰石已经不见了，只留下满地碎屑。”
说话间，我们已走到最大的石窟前。石窟的门是用整块玄武岩打造的，上面雕刻着一幅巨大的岩画：左边是奔腾的岩浆河，右边是覆盖着薄冰的高原，中间站着个手持定焰石的岩人，正将晶石往裂开的大地里按。岩画的角落刻着几行古火星文，时枢自动翻译出来：“焰动则地裂，焰静则土生，定焰者，非镇火，乃引焰。”
“‘引焰’？”我盯着那两个字，“不是镇压，是引导？”
“岩语者说，老祖宗早就知道，火脉不能硬压。”赤牙推开石门，一股混合着草药与硫磺的气息扑面而来，“就像烧火，堵得太死会炸，敞得太开会灭，定焰石的作用，是让火脉既能温暖土地，又不会烧穿地壳。”
石窟内部比想象中宽敞，岩壁上嵌满了发光的熔岩晶体，将空间照得如同白昼。几十个岩人坐在石凳上，有的在打磨石器，有的在用滚烫的岩浆水熬药，看到我们进来，纷纷停下手里的活计，目光落在我腕间的时枢上，眼神里有好奇，也有警惕。
“那是外来者？”一个背着石锤的年轻岩人低声问，赤牙瞪了他一眼，他立刻闭了嘴。
“别介意，”赤牙压低声音，“定焰石失窃后，部落对‘外来者’很敏感。当年有星际商人来收购火脉矿石，说能帮我们稳定喷发，结果挖走了半座山，让火脉更乱了。”
穿过人群，我们来到石窟最深处的一个小洞口。洞口挂着用火山藤编织的帘子，帘子上缀着几颗小熔岩珠，碰撞时发出清脆的响声。赤牙掀起帘子，里面传来一阵苍老的咳嗽声。
“岩语者，我带客人来了。”
洞内的光线很暗，只有一盏悬在头顶的熔岩灯发出微弱的光。一个头发花白的老岩人坐在石榻上，她的皮肤像风化的岩石，布满深深的沟壑，手里握着一根缠着岩绳的木杖，木杖顶端镶嵌着一块半透明的晶石，晶石里流动着与焰心祭坛同源的红光。
“让她过来。”老岩人的声音沙哑得像磨砂纸，却带着一种不容置疑的力量。
我走到石榻前，时枢突然发出强烈的共鸣，屏幕上的定焰石虚影变得异常清晰，甚至能看到表面的裂纹——与岩画里的定焰石完全吻合。老岩人浑浊的眼睛突然亮了，她举起木杖，杖顶的晶石与我腕间的时枢产生了共鸣，两道红光在空中交织，形成一个旋转的光轮。
“果然是‘持钥者’。”老岩人缓缓点头，咳嗽了几声，“十年了，定焰石的气息终于跟着能唤醒它的人回来了。”
“岩语者，您知道定焰石在哪？”赤牙急切地问。
老岩人没有回答，而是用木杖指向洞壁。洞壁上刻着一幅比外面更古老的岩画：焰心祭坛周围散落着三块碎片，碎片旁分别画着三个符号——一个是燃烧的盾牌（熔岩城的标记），一个是结冰的城堡（冰原堡的标记），一个是流动的沙丘（沙海部落的标记）。岩画下方刻着几行模糊的字，时枢花了足足半分钟才解析出来：“碎于贪婪，散于执念，归于平衡之手。”
“十年前的强光，是定焰石被强行取下时爆发出的能量。”老岩人叹了口气，木杖在地面上敲了敲，“它不愿被恶人掌控，便自己碎成了三块，顺着火脉的流向，飘到了三个最‘极端’的地方——熔岩城的酷热，冰原堡的严寒，沙海的混乱，都是它在提醒我们：失衡的不止火脉，还有人心。”
我想起时枢屏幕上的“碎片化”提示，突然明白：“所以，定焰石不是被‘盗走’的，是自己‘跑’了？”
“可以这么说。”老岩人浑浊的眼睛里闪过一丝赞许，“它有灵，知道谁配持有它。当年偷走它的星际海盗，刚把它带出赤焰谷，就被突然喷发的火岩烧成了灰烬，碎片也不知所踪。直到刚才，你的时枢唤醒了它的气息，我才透过岩纹‘看’到了碎片的去向。”
她用木杖指着岩画中燃烧的盾牌：“最先找到碎片的，会是熔岩城的铁砧。那家伙是个军火商，眼里只有‘力量’，他会把碎片嵌在武器上，用它的能量锻造杀人的东西——每一次锻造，都会让火脉的躁动加剧一分。”
赤牙的拳头攥得咯吱响：“我就知道那家伙没安好心！上个月他还派人来收购焰心石粉末，说要做什么‘火焰炸弹’！”
“别急。”老岩人按住他的手，“定焰石的碎片不会乖乖听话。铁砧用它锻造的武器，会在最关键的时候反噬，因为火脉的能量，从来不是用来毁灭的。”她转向我，木杖轻轻碰了碰我的时枢，“但你要快点。根据岩纹的预示，再有七天，三块碎片的能量就会相互感应，引发一场覆盖整个火星的大喷发——到时候，别说赤焰谷，连冰原堡都会被岩浆淹没。”
时枢的屏幕突然亮起，显示出一段实时监测数据：【火脉能量波动周期缩短至37分钟\/次，较昨日加快12%；焰心祭坛裂缝扩大0.3米，熔岩流速增加】。屏幕下方跳出一行警告：【距离临界值剩余时间：168小时】。
“七天。”我喃喃自语，指尖抚过屏幕上跳动的数字，“我们必须在七天内找齐三块碎片。”
“我跟你去。”赤牙立刻说，“熔岩城的路我熟，铁砧那家伙欠我们部落三车黑曜石，正好去讨回来。”
老岩人摇了摇头：“你不能去。”她用木杖指向石窟外，“赤焰谷需要有人守着，族长昏迷，年轻人们慌了神，你得留在这里安抚大家，加固防御工事。”她从石榻下摸出一块巴掌大的焰心石，递给赤牙，“把这个嵌在祭坛的裂缝里，能暂时稳住火脉，但撑不了太久。”
赤牙接过焰心石，石质温润，却带着灼热的能量，他咬了咬牙：“那你怎么办？熔岩城的人跟狼一样，你一个外来者……”
“她不是‘外来者’。”老岩人打断他，木杖再次碰了碰我的时枢，“她的时枢里，有金星的镜像能量，有水星的冰火平衡，这些都是火星需要的‘冷却剂’。而且，”她顿了顿，声音压得更低，“岩纹还预示，找到碎片的不止你，还有冰原堡的冰姬和沙海的沙暴——他们会因为碎片的能量互相争斗，你要做的，不是‘抢’，是‘引’，就像定焰石引导火脉那样，引导他们明白‘平衡’的意思。”
我想起金星镜渊里的教训，突然明白老岩人说的“引”是什么意思——不是强行夺取，而是让持有碎片的人自己意识到，失衡的能量只会带来毁灭。
“我明白了。”我将时枢的能量模式调至“感应”档，屏幕上立刻出现一个指向熔岩城的箭头，“我现在就出发。”
老岩人点了点头，从怀里摸出一片薄薄的岩片，岩片上刻着密密麻麻的火星文：“这是‘岩语符’，遇到解不开的岩纹，用它贴在上面，就能听到石头说的话。记住，火星的石头很耿直，它们说的‘热’，可能是‘烫’，说的‘冷’，可能是‘冻’，别被表面的意思骗了。”
我小心地将岩片收好，赤牙送我到石窟门口，塞给我一个沉甸甸的皮囊：“里面是冰镇的岩浆水，能解渴，也能应急灭火。熔岩城的人不相信‘外来者’，你报我的名字，他们多少会给点面子。”他顿了顿，又补充道，“铁砧的武器库在城北的黑曜石矿洞，那里的守卫最松，但要小心矿洞里的‘火蝙蝠’，它们的牙能咬穿能量盾。”
我接过皮囊，指尖触到他掌心的温度，比火星的岩石更暖。时枢的屏幕上，熔岩城的箭头正在闪烁，像一颗跳动的火种。
走出岩人部落时，夕阳正将赤焰谷染成金红色，焰心祭坛的青烟在暮色中缓缓上升，像一条通往天际的线。我回头望了一眼石窟的方向，老岩人正站在最高的台阶上，木杖顶端的晶石闪着微光，仿佛在为我指引方向。
熔岩城的方向，隐隐传来武器锻造的叮当声，夹杂着隐约的爆炸声。时枢的屏幕上，火脉能量的波动曲线再次变得陡峭，像一条即将挣脱束缚的火龙。
“七天。”我握紧腕间的时枢，转身朝着那片被火光染红的地平线走去。皮囊里的岩浆水随着步伐轻轻晃动，冰凉的触感透过皮革传来，与火星灼热的风形成奇妙的平衡——就像老岩人说的，平衡从来不是单靠一种力量，而是冷与热、动与静、取与舍的共生。
而我知道，熔岩城里的铁砧，恐怕还没明白这个道理。他手里的定焰石碎片，与其说是武器，不如说是一面镜子，照出他被贪婪填满的内心。
第一块碎片的旅程，从这里开始。