奎爷说动就动，哨点里剩下那点家当很快被打包成几个沉甸甸的包裹。除了必要的武器弹药、药品清水，最多的就是那种散发着微弱能量的劣质矿石，用厚油布裹了一层又一层，估计是怕我那帮饿死鬼蚂蚁又闻着味儿。
老药罐给秦秀莲又灌了点安神镇定的草药汤，虽然我觉得对那“锈尊之瞳”屁用没有，但好歹图个心理安慰。她依旧昏迷着，脸色白得像纸，呼吸轻得几乎感觉不到。我把她重新捆在背上，那根源血石贴身藏着，隔着一层布，能感到一点微弱的暖意，似乎能让她稍微安稳一点点。
小子被石头拎着，睡眼惺忪，但不敢抱怨。阿桓和水狗在前面探路。奎爷背着一个最大的包裹，手里拎着他那把老步枪，眼神跟鹰隼似的扫视着溶洞上方那些错综复杂的通道。
“跟上！都他妈机灵点！上面的路几十年没人走了，塌方陷坑都是轻的，撞上‘地肺毒瘴’或者‘石髓蠕虫’巢穴，老子可没空给你们收尸！”奎爷低吼一声，选中了一条倾斜向上、黑黢黢的狭窄裂缝，一头钻了进去。
这路真不是人走的。很多时候根本算不上路，就是在巨大的岩块缝隙里爬，或者沿着几乎垂直的湿滑石壁摸索，只有一些早已锈蚀的、一碰就嘎吱响的铁钉和残留的绳头作为借力点。水流声一直在脚下很远的地方响着，空气越来越潮湿闷热，带着一股浓浓的硫磺和铁锈混合的怪味。
“奎…奎爷…这啥味儿啊？屁似的…”小子被熏得直捂鼻子。
“屁你个头！这是地肺喘气儿！闻多了烂肺烂肠子！把口鼻捂严实点！”奎爷头也不回地骂了一句。
我赶紧把秦秀莲的口鼻也用布条掩了掩。我自己也觉得有点头晕恶心，这味儿确实邪性。脚边那几十只噬灵蚁倒是显得很活跃，在阴影里快速爬动着，似乎对这种环境很适应。
爬了估摸得有个把时辰，人人都是一身臭汗，胳膊腿酸疼。最前面的阿桓突然停了下来，打了个手势。
“奎爷，前面没路了。被塌下来的石头堵死了，缝隙太小，过不去。”
奎爷挤到前面，用手里的矿灯照了照。果然，前面通道被一大堆乱石堵得严严实实，只在最上面有个脸盆大小的缝隙，呼呼地往里灌着更浓的硫磺味和…一丝极其微弱的、干燥的风？
“妈的！就知道！”奎爷骂了一句，把矿灯递给阿桓，自己卸下背包，“石头！过来搭把手！把这狗日的石头搬开几条缝！水狗，警戒后面！那谁…陈小子，让你那帮饿死鬼虫子试试，能不能从石头缝里钻过去探探路？看看那边啥情况？”
我愣了一下，让我用蚂蚁探路？这倒是个新思路。
我集中精神，命令几只状态最好的噬灵蚁顺着石缝往里钻。它们现在饿得前胸贴后背，对我的命令执行得格外卖力，大概指望着我能带它们找到吃的。
小东西们很快消失在石缝里。
我闭上眼睛，努力将意识附着在它们身上。感知变得极其模糊和零碎，只能勉强感觉到它们在狭窄的缝隙里快速穿行，周围是粗糙的岩石和浓烈的硫磺味。
过了大概几分钟，一阵微弱的兴奋情绪通过精神链接传递回来。
它们似乎穿过了塌方区，到达了另一边一个更开阔的空间？而且…那边有微弱的能量反应！不是矿石，更像是…某种活物的残留气息？还很新鲜！
同时，也感知到了极其轻微的、有规律的震动？像是…脚步声？
我猛地睁开眼：“那边有东西！活的！刚过去不久！”
奎爷脸色一凛：“能分辨是啥吗？堕民？变异兽？还是…”
我摇摇头，蚂蚁的感知太模糊了：“分不清，数量好像不多，动静很轻。”
“管不了那么多了！”奎爷和石头已经合力撬松了几块大石头，弄出一个勉强能容人钻过去的狗洞，“是福不是祸，是祸躲不过！阿桓，你先过！小心点！”
阿桓点点头，把弩枪背好，利索地钻了过去。过了一会儿，对面传来一声压低的鸟叫，表示安全。
我们依次钻了过去。这边果然是一个更大的通道，空气流通了不少，硫磺味淡了，取而代之的是一股尘土和霉菌的味道。通道是人工开凿的，墙壁上还能看到模糊的标语痕迹，像是“安全生产大于天”之类的，看来是个废弃的老矿坑道。
奎爷用矿灯扫视着地面，脸色凝重。地上有一些模糊的脚印，不是常见的矿工靴印，更像是某种简陋的草鞋或者赤脚留下的，脚印很小巧，排列有些杂乱。
“是‘堕民’…”奎爷压低声音，“看这脚印大小和深度，可能是‘小耳朵’那支的…妈的，怎么跑到这么靠近地面的地方来了？”
“堕民？小耳朵？”我问。
“被地底蚀能彻底逼疯污染的人，没了神智，跟野兽差不多，但比野兽记仇，而且有些部落特别邪门。”奎爷解释了一句，“‘小耳朵’喜欢在耳朵上挂满捡来的破烂，听力特别好，动作快，胆子小，一般不主动攻击人，但被惹急了也麻烦…”
正说着，我派出去探路的那几只噬灵蚁回来了，围着我脚边焦躁地转圈，传递来更强烈的饥饿感和对前方那股“残留气息”的渴望。
“它们好像…很想要前面那东西留下的气味？”我皱眉。
奎爷眼神一闪：“堕民身上有时候会带着些稀奇古怪的玩意儿，有些是从更深的地底遗迹里挖出来的，带着特殊的能量…对你的虫子是大补。小心点跟着，看看能不能捞点好处，但别惊动它们…”
我们顺着脚印和空气中那缕极其微弱的能量残留，小心翼翼地在矿道里前进。矿道四通八达，岔路极多，要不是有蚂蚁对那气息的强烈指引，早就跟丢了。
走了大概一里地，前方出现了一个稍微宽敞点的洞窟，像是以前的矿工休息点。那微弱的能量源头就在里面！
奎爷打了个手势，我们悄无声息地摸到洞口，借着岩石掩护往里看。
只见洞窟角落里，蜷缩着三个瘦小的身影，几乎皮包骨头，穿着破烂的兽皮和粗麻布，耳朵上果然挂着各种生锈的金属片、碎玻璃和小骨头，正是“小耳朵”堕民。他们似乎吓坏了，瑟瑟发抖，怀里紧紧抱着一个用破布裹着的、散发着微弱柔和白光的东西。
而那白光的气息，让我脚边的噬灵蚁瞬间再次躁动起来！比之前闻到矿石还要兴奋！
那是什么玩意儿？
就在我疑惑的时候，其中一个年纪最小的堕民大概太害怕，手一松，那破布包裹的东西滚落出来——
竟然是一小截像是玉石般的、温润生辉的…树根？
那树根只有半尺长，通体洁白，散发着浓郁却不刺眼的生机和一种难以言喻的纯净能量波动！这能量…跟我怀里的源血石有点像，但更活泼，更富有生命力！
“那是…灵植残根？！”老药罐在后面猛地吸了口气，声音都变了调，“好东西啊！大补！能吊命！这帮泥腿子从哪儿刨出来的？！”
他这一激动，声音没压住！
角落里那三个小耳朵堕民吓得尖叫一声，猛地抱起那节灵植根就想跑！
但已经晚了！
我脚边那几十只饿疯了的噬灵蚁，根本不用我命令，化作几十道黑影，如同离弦之箭般射向那节灵植根！速度比之前抢矿石时快了何止一倍！
它们被那纯净的生命能量彻底勾起了最原始的饥饿！
“吱吱！”三个小耳朵堕民发出惊恐的尖叫，试图护住灵植根。
但噬灵蚁的速度太快了！瞬间就扑到了那节灵植根上！
咔嚓咔嚓！
令人心痛的啃噬声响起！那节宝贵的灵植根以肉眼可见的速度被蚕食！
“操！败家玩意儿！留点！”老药罐心疼得直跳脚。
奎爷也急了：“快拦住它们！那东西能救命的！”
我也想拦啊！但这帮饿死鬼彻底疯了！精神链接里全是疯狂的吞噬欲望，根本拉不住！
短短两三秒，那节灵植根就被啃得只剩一点渣渣！
啃完了灵植根的噬灵蚁，甲壳上流光溢彩，体型似乎又隐隐大了一圈，复眼闪烁着满足的红光，它们意犹未尽，齐刷刷地转向了那三个吓瘫了的堕民！似乎把他们当成了下一道点心！
“回来！”我头皮发麻，精神力全力爆发，喉咙又是一甜！
这次压制比上次更难！吞噬了灵植根的蚂蚁，似乎更强壮，也更难控制了！
就在我勉强拉住蚁群，不让它们扑向堕民的时候——
矿道深处，突然传来一声愤怒无比的嘶吼！一股暴戾的气息猛地压迫过来！
紧接着，一个高大得多、耳朵上挂满各种兽骨和铁环的堕民，手持一根粗糙的石矛，如同疯牛般冲了出来！他看到角落里瑟瑟发抖的三个小堕民和地上灵植根的残渣，眼睛瞬间就红了！
“嗷！！！”
他发出一声非人的咆哮，石矛直接朝着离他最近的——正在努力控制蚂蚁的我——狠狠投掷过来！
劲风扑面！
“小心！”奎爷大吼，老步枪瞬间抬起！
但有人比他更快！
一直昏迷的秦秀莲，不知何时又睁开了眼睛！依旧是那双锈红色的空洞瞳孔！
她后脑的锈尊之瞳没有完全睁开，但睫毛般的锈色丝线在疯狂颤动！
她似乎感应到了那高大堕民身上浓烈的、狂暴的、属于“蚀能”的污秽气息！
她猛地张开嘴，发出一声极其尖锐、却无声的尖啸！
嗡！
那支投掷而来的石矛，在她面前半米处，仿佛撞上了一堵无形的、充满锈蚀感的墙壁，瞬间变得灰暗、脆弱，然后…哗啦一声，在空中解体，化为一蓬灰色的粉末，飘散落下！
那冲来的高大堕民也像是被无形的重锤砸中胸口，惨叫一声，倒飞出去，撞在岩壁上，耳朵里挂的骨头铁环叮当乱响，他挣扎着，脸上露出极度痛苦和恐惧的神色，身上似乎有淡淡的黑气被强行抽离，没入秦秀莲的方向！
秦秀莲发出那一声无声尖啸后，眼中的锈红迅速褪去，再次陷入昏迷，脸色比之前更加苍白，仿佛那一击抽干了她所有的力气。
整个洞窟一片死寂。
只剩下那三个小堕民压抑的哭泣声，那个高大堕民痛苦的呻吟，以及…我那几十只终于安静下来、甲壳流光溢彩、似乎吃撑了的噬灵蚁。
奎爷的枪口还冒着青烟，但他张着嘴，看着秦秀莲，半天才骂出一句：
“日他先人…这又是什么招？”
老药罐则眼神狂热地盯着秦秀莲，喃喃道：“锈尊…噬蚀？！她…她能直接吞噬蚀能？！这…这…”
我喘着粗气，看着眼前一片狼藉，擦了把嘴角渗出的血丝。
妈的，这日子真刺激。