秦始二年三月十八，汉城迎来了几位特殊的客人。没有旌旗仪仗，没有公开的码头迎接，三辆遮掩严实的青篷马车，在午后悄无声息地驶入了行宫西侧一处僻静的别院“海晏居”。这里临着一片小湖，与主宫区有林木假山相隔，清幽隐秘。
卞玲珑与邹芸娘早已在此等候。马车停稳，下来三人。为首者是一名年约四旬、肤色黝黑、高鼻深目的男子，裹着绣有繁复金线的缠头，身着色彩艳丽的锦袍，外罩一件看似普通实则用料考究的玄色斗篷。他身后跟着两名精悍的随从，眼神警惕地扫视四周。正是南海番商中的头面人物，自称来自“诃陵国”的商人——苏莱曼。
“尊贵的夫人，苏莱曼有礼了。”番商以略显生硬但流利的汉语行礼，姿态不卑不亢，目光在卞玲珑与邹芸娘脸上快速掠过，带着商贾特有的审慎与评估。
“苏莱曼先生远来辛苦，请。”卞玲珑微笑还礼，将三人引入室内。厅中已备好香茗与几样精致茶点，炭盆驱散了春寒的微凉。
寒暄片刻，苏莱曼便切入正题：“承蒙夫人厚意相邀，鄙人不胜荣幸。只是此行仓促，且……贵地似乎非同寻常，不知主人召见，有何见教？”他措辞谨慎，显然对此次秘密会面心存疑虑，却也难掩对潜在巨大商机的渴望。
邹芸娘轻轻击掌，两名侍女各捧一托盘上前。一盘盛着那枚夜间泛着幽幽蓝光的硕大珍珠，另一盘则是数块切割打磨好、璀璨夺目的各色宝石（来自历次掠夺积累）。宝石在透过窗棂的天光下，折射出令人心醉的光芒。
苏莱曼眼中精光一闪，但很快收敛，赞叹道：“稀世奇珍！尤其是这夜明之珠，鄙人航行四海，亦属罕见。宝石成色亦是上佳。”他顿了顿，“然鄙人听闻，贵主人所好，似乎不止于珍宝？”
卞玲珑与邹芸娘对视一眼，心知对方已做足功课。卞玲珑颔首：“先生消息灵通。我家主人雅好收藏，世间奇物、殊方异宝，乃至……各具风情的妙人，皆在收藏之列。闻听先生来自万里之外的诃陵，更通晓西海诸国风情，故特请先生前来，一为交易，二为请教。”
苏莱曼抚须沉吟：“交易好说。鄙人船队此次携来上等龙涎香五十斤，胡椒两百袋，象牙十对，吉贝布百匹，另有犀角、玳瑁、琉璃器若干。不知贵主人以何物相易？金银固然欢迎，若有中原独有的丝绸、瓷器、茶叶，或是……某些特别的消息、门路，亦可商议。”
“先生所需，皆可供应。”邹芸娘接口，“且我家主人可出价，高于市面三成。只望先生能提供些……额外的便利。”
“哦？何种便利？”
“其一，详实的海图。不仅至诃陵，更西向‘黄支’、‘已程不’，乃至传闻中极西大国的航路、季风、港口、险阻。”卞玲珑道。
“其二，”邹芸娘接着道，“听闻贵国及西海诸国，贵人有收集各族佳丽的雅癖。不知先生可知，近来可有身份尊贵、容色殊异的女子，即将远行、或居于海滨城邦？又或者，先生船队中，除了那六名舞姬，可还有……更值得‘收藏’的惊喜？”
苏莱曼闻言，面色微微一变，手指无意识地摩挲着宝石表面，显然在快速权衡。提供海图已是行业大忌，更遑论透露贵人女眷动向，这风险极大。但高于市价三成的利润，加上眼前这些珍宝所代表的雄厚财力与背后深不可测的势力，又让他难以拒绝。
良久，他缓缓吐出一口气，压低声音道：“海图……鄙人可提供自交州至诃陵，及诃陵至‘耽摩立底’（今印度东岸）的航线图。更西之处，鄙人亦未曾亲至，只有听来的零星记述，可一并奉上。至于……”
他声音更低：“两月后，季风将转。‘迦摩缕波’（今印度阿萨姆地区一带）某位小王公，将嫁女于‘潘地亚’国（南印度古国）的王子。送亲队伍会沿海路南下，途经‘羯陵伽’（今印度奥里萨邦）的重要港口‘耽摩栗底’。那位公主年方十六，据传有‘新月之貌’，肌肤如蜜，其嫁妆中更有其国秘藏的‘雪山神女泪’宝石一套，举世无双。此消息隐秘，鄙人亦是偶然得知。”
他顿了顿，看了一眼卞玲珑和邹芸娘的脸色，继续道：“鄙人船队中，确有一名女子，非同一般。她并非舞姬，而是……‘祭品’，或曰‘礼物’。其出身‘狼牙修’（今泰国南部）贵族，因家族获罪，被献予我国某位权势显赫的将军。将军命鄙人携其东来，本欲献于中土某位大人物，以谋巨利。此女名曰‘缇莎’，年约十八，通晓数种番语，精于香料鉴别，容色……颇为独特，有山林精灵之气。若贵主人有意，鄙人可设法转圜。只是，代价不菲。”
卞玲珑与邹芸娘心中暗喜，这苏莱曼果然藏着硬货。公主与宝石固然诱人，但那“狼牙修”贵族女子“缇莎”，听起来更像是一件可以立即“收藏”的珍品，且其身份与技能，或许另有价值。
“先生诚意，我等感佩。”卞玲珑道，“海图与‘缇莎’姑娘，我家主人志在必得。至于那位迦摩缕波公主的消息，亦极为重要。先生可开价。”
经过一番密议，双方初步达成了协议。苏莱曼将以高价出售大部分货物，并奉上海图与缇莎，换取等值的黄金、丝绸、瓷器，以及一份在汉城及辽东、青徐沿海特定商号的“特别通行凭证”，许诺其未来贸易便利。而关于迦摩缕波公主的详细信息，苏莱曼答应三日内整理成文，并附上可能获取的公主画像摹本（若有）。
当日傍晚，林羽在海晏居的密室内，听取了卞、邹二人的详细汇报。
“迦摩缕波……潘地亚……雪山神女泪……”林羽手指在地图新标注的点位上缓缓移动，眼中闪烁着浓厚的兴趣，“海路数千里，异国公主，秘藏宝石。此等目标，方配得上‘夜枭’远行。”
“然路途遥远，海况莫测，更涉他国势力交错之地，风险非比寻常。”邹芸娘提醒。
“正因如此，才更有趣。”林羽道，“‘夜枭’久在东海，也该见识更广阔的天地了。详细筹划，不急于一时。那‘缇莎’何时可见？”
“苏莱曼已答应，明日晚间，可带缇莎至别院‘暗香阁’，由羽郎亲见。他声称此女性情刚烈聪慧，需妥善处置。”卞玲珑道。
“刚烈聪慧？无妨。”林羽不以为意，“明日便见见这位‘山林精灵’。至于那位新罗的礼英夫人，沉寂数日，也该给她一个答案了。传话，明日午后，我去‘竹韵轩’见她。”
次日午后，竹韵轩。
礼英独自坐在窗下，面前摊着一卷未抄完的《心经》，笔搁在一旁。她穿着素雅的淡青色衣裙，发髻简单，神色平静，唯有微微抿紧的唇角，透露出内心的不宁。听闻脚步声，她起身，垂首而立。
林羽步入轩中，打量了她一眼。“看来，你比明伊想得通透。”
礼英屈膝行礼，声音清晰：“妾身愚钝，然知天命不可违，强项徒惹祸殃。既入此门，便是因果。只求……能得一线清明，知晓前程，纵是幽居，亦甘之如饴。”她话语柔顺，却暗含试探。
“幽居？”林羽在主位坐下，“若朕只需人幽居，何须将你从新罗带来？朕说过，顺从者，可见不可思议之景，有不可测之未来。你通诗文，性敏慧，可愿为朕做些事情？”
礼英抬眸，眼中闪过一丝讶异与思索：“妾身才疏学浅，唯略通文墨，不知能为……主人分忧何事？”
“整理文书，翻译番语，记录见闻，乃至协助玲珑、芸娘处理些情报梳理。”林羽道，“朕身边，不缺勇武绝色，却需心思缜密、能理文脉之人。你若尽心，自有你一方天地，长生久视，亦非虚言。”
长生！礼英心脏猛地一跳。明伊的变化，她虽未亲见，但有侍女隐约透露，那位“丽姝”夫人近日容光焕发，更胜往昔。难道……
“妾身……愿竭尽驽钝，效犬马之劳。”她再次深深下拜，这次，姿态多了几分真切。
“很好。”林羽点头，“今晚，你来侍寝。此后，你便号‘文媖’，暂居玲珑处，协助她处理文书。所需典籍用具，皆可调用。”
是夜，礼英（文媖）侍寝。相较于明伊的激烈挣扎，她显得异常柔顺配合，甚至在过程中，偶尔以生涩的汉语回应林羽的询问，展现出良好的适应力与冷静。事毕，当那枚流光溢彩的【驻颜长生丹】被送入她口中时，她闭上眼，感受着生命的蜕变，心中最后一丝侥幸与彷徨，似乎也随之化去。前路虽仍迷雾重重，但至少，她抓住了一块坚实的浮板，并获得了常人梦寐以求的永恒青春。
当晚，暗香阁。
此处更为隐秘，烛光也调得昏暗。苏莱曼如约而至，身后跟着一名被深色斗篷笼罩的女子。女子身量不高，但体态匀称，即便在厚重斗篷下，亦能看出其行动间带着一种独特的韵律。
“尊贵的主人，这位便是缇莎。”苏莱曼躬身，示意女子上前。
女子缓缓掀开兜帽，露出一张令人过目不忘的脸庞。肌肤是健康的蜜合色，眉眼深邃，鼻梁挺直，嘴唇丰满，一双琥珀色的眸子在烛光下宛若林间小兽，清澈明亮，却带着显而易见的戒备与疏离。她未施粉黛，长发微卷，以一根简单的木簪绾起，几缕发丝垂落颊边。身上穿着看似普通、实则刺绣精美的番邦服饰，色彩斑斓却不显俗艳，手腕与脚踝戴着纤细的银饰，行动间发出轻微的叮当声。
确实有种“山林精灵”般的野性与灵秀之美，与中原、高句丽、新罗乃至西域诸女风情迥异。
缇莎目光快速扫过室内，在林羽脸上停留一瞬，又迅速移开，用口音奇特但尚可听懂的汉语说道：“你们……想用我，换什么？”
直截了当，且带着隐忍的傲气。
林羽饶有兴致地看着她：“你可知自己如今处境？”
“货物。或者祭品。”缇莎嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“从狼牙修，到诃陵，再到这不知名的东方之地。我的命运，何曾由过自己？”
“现在，你的命运在朕手中。”林羽道，“朕不喜无用之物，亦不养无用之人。说说，你除了这张脸，还有何价值？”
缇莎挺直脊背，琥珀色的眸子直视林羽：“我通狼牙修语、诃陵语、部分梵语，识得数百种香料草木，知其性状、用途、产地。我熟知南海至天竺东岸数十港口风物、部落习俗、部分权贵秘闻。我……还会调配一些特别的香药，有的可安神，有的可……伤人于无形。”最后一句，她说得极轻，却带着一丝挑衅。
“呵，倒是个有爪牙的小野猫。”林羽笑了，“若朕给你一个新的身份，予你庇护，许你不再被当做货物交易，只需用你的所知所能为朕效力，你可愿意？”
缇莎眼中闪过强烈的动摇与怀疑。自由？效力？这比单纯被献给某个权贵，似乎多了一丝微弱的自主性。但她早已不信轻易的许诺。“代价呢？”
“你的忠诚，你的能力，以及……”林羽目光扫过她曼妙的身姿，“你自己。从今夜起，你属于朕。朕赐你新生，你报朕以所能。公平交易。”
缇莎沉默良久，手指无意识地绞着衣角。她想起被家族献出时的绝望，想起在诃陵将军府中的如履薄冰，想起海上漂泊的无依。眼前的男人，气势深不可测，这地方也透着诡异强大。或许，这是另一个陷阱，但……也可能是她仅有的、能稍许抓住自己命运的机会。
“……我……需要看到你的‘庇护’有多可靠。”她最终说道，声音干涩。
“你会看到的。”林羽起身，走到她面前，手指抬起她的下巴，“首先，从适应你的新主人开始。”
这一夜，对于缇莎而言，是另一种形式的“献祭”。但不同于以往的完全被动，在痛苦与陌生的欢愉交织中，在丹药化开带来的磅礴生机冲击下，她心中那股不屈的野性，并未熄灭，反而与对“新生”的茫然渴望，复杂地纠缠在一起。事毕，她蜷缩在陌生的锦被中，感受着体内翻天覆地的变化，望着身旁沉睡的男人，琥珀色的眼眸在暗夜里睁得很大，里面充满了警惕、思索，以及一丝连她自己都未察觉的、对不可知未来的悸动。
次日，林羽赐缇莎号“香魅”，暂居别院，由卞玲珑安排学习汉话礼仪，并开始整理其知晓的南海情报。 苏莱曼交割了海图与部分货物，心满意足地带着大批金帛与承诺离开，约定日后继续合作。
汉城的“收藏”中，又添了一抹充满异域野性的色彩。而遥远的南海，迦摩缕波公主与“雪山神女泪”的诱人传闻，已如一颗种子，落入林羽心中，等待着合适的时机，破土而出，指引下一场跨越重洋的阴影狩猎。
（第二百零七章 完）