日头偏西，风里卷着凉意。
孙妙青在菊丛后站得双腿发麻，既不想出去面对人群，也不想发出声音被其他人发现，几乎以为自己要在这紫禁城里提前体验一把静脉曲张。
她正小幅度地转着脚腕，试图让血液重新流通，殿前太监那独特的，拉长了调子的唱喏声，像一道电光，劈开了满院的死寂。
“宣，候选秀女济州协领沈自山之女沈眉庄，大理寺少卿甄远道之女甄嬛，苏州织造孙株合之妹孙妙青……觐见——”
来了。
孙妙青心脏重重一跳，整了整衣冠，从花丛后走了出来。
刚一站定，就对上了两道视线。
沈眉庄依旧是那副温和端庄的模样，对她微微颔首，算作招呼。
而甄嬛的目光，则多了几分探究，甚至还有一丝……战友般的安抚？
孙妙青只飞快地掀了下眼皮，便迅速垂下头，专心致志地研究起自己裙摆上那段繁复的缠枝莲纹，仿佛那上面绣着她下半辈子的荣华富贵。
别看我，我不是你队友，也不想加入你的队伍。
她能清晰地感觉到，那两人已经按序地站到了自己身侧。
一个沉静如兰，一个灵动似风。
后面的三人也站了出来，在她另一侧。
而她，被夹在中间，只想当一根没有感情的木桩子，最好能就地长出年轮，彻底融入背景。
一行六人，跟着引路太监走向养心殿。
谁都没说话，只有发间环佩叮当，绣鞋踩在青石板上，发出细细碎碎的声响，每一下，都像是踩在人的心尖上。
殿门近在眼前，朱红宫门上的金色门钉，在夕阳下反射着冷硬的光，不带半点温度。
孙妙青深吸一口气，把那些“KpI”、“面试”、“职业规划”的念头统统压下去。
成败在此一举。
她理了理并无一丝褶皱的衣袖，垂在身侧的手指，指节悄悄收紧。
殿内安静得能听见自己的心跳声，噗通，噗通。
孙妙青垂着眼，视野里只有光洁如镜的金砖地面，地面上，映着御座上那道明黄色的、模糊的人影。
那就是她未来最大的老板，掌握着所有人生杀大权的终极甲方。
这认知，让她胃里一阵阵抽紧。
引路太监退到一旁，殿中一个面白无须的老太监上前一步，展开了手里的名册，声音又尖又细。
“济州协领沈自山之女沈眉庄，年十七。”
声音落下，身旁那股沉静的气息动了。
沈眉庄应声出列，走到殿中行礼，每一个动作都像是用尺子量过一般，标准得无可挑剔。
上首的太后开了口，声音雍容，却带着审视：“可曾读过什么书？”
沈眉庄的声音清润温和，不疾不徐地回道：“臣女愚钝，只识得《女则》与《女训》。”
漂亮！
孙妙青在心里默默鼓掌。这回答，就是殿选标准答案，满分作文。
谦逊知礼，又表明了自己德行无差，完美戳中了上位者对“贤惠媳妇”的所有期待。
果然，太后嘴角露出一丝满意的笑。座上的皇帝似乎也来了点兴趣，身体微微前倾，追问了一句：“是否读过《四书》？”
这个问题就刁钻了。
答读过，是炫耀才学，更是暴露野心，犯了皇家大忌。答没读过，又显得平庸无奇。
沈眉庄却只答了四个字：“臣女未曾。”
高明！果然沈妈的考前摸底很有用！孙妙青心底喝了声彩。不是“不会”，也不是“不懂”，只是“未曾”。既守住了女子无才便是德的本分，又没把话说死，留足了余地。
“女儿家多以针线女红为主，你能识字就很好了。”太后显然对这个答案十分满意，她点了点头，对身边的太监道：“记下名字，留用。”
“谢太后，谢皇上。”
沈眉庄行礼谢恩，退回原位，正好又站在孙妙青身侧。她站得很稳，呼吸平复，只有袖口里透出的一缕御赐香囊的淡香，昭示着方才的荣耀。
孙妙青眼角的余光看到，另一边的甄嬛正悄悄拉沈眉庄的衣袖，侧着头，眉眼弯弯，嘴唇无声地动着。
看口型，是“恭喜姐姐”。
孙妙青悄悄吐出一口气，感觉自己的面试压力都小了三分。
她正盘算着自己该如何应对，就听见太监那公鸭嗓子再次响起。
“大理寺少卿甄远道之女甄嬛，年十七。”
来了。
孙妙青眼皮一跳，瞬间打起了十二万分的精神。
主角登场，这才是真正的好戏。
她为朋友高兴得有些忘我，以至于殿中太监的唱喏声第一次响起时，竟没听见。
声音在大殿里空荡荡地回响，无人应答。
空气，瞬间凝固。
孙妙青头皮一炸，差点当场用胳膊肘去捅旁边这位还在状况外的甄小姐。
我的亲姐姐，这可是终极面试！你当是部门周会呢，还能摸鱼发呆？
怎么我比你还像本地人，这场面你还真能这样啊！
她能清晰地感觉到，御座之上，那道明黄色的人影动了动，一道带着审视的目光投下来，让整个养心殿的气压都低了三分。
引路太监的脸都白了，大概是职业生涯中头一回碰见在这种要命的场合，还敢走神的秀女。
他重重地咳了一声，那声音在死寂中格外刺耳。
“大理寺少卿甄远道之女——甄——嬛——”
这一次，太监的嗓门拔高了八度，一字一顿，尾音拖得像是要把人的魂儿都给勾出来，警告的意味，再明显不过。
甄嬛像是被针扎了一下，猛地回过神，眼中闪过一丝慌乱，但那慌乱只存在了眨眼的工夫，便被她迅速压了下去。
她快步出列，跪下行礼，每一个动作都恢复了从容，仿佛刚才的失神只是众人的一场错觉。
“甄嬛？”御座上的皇帝开了口，声音里透着几分慵懒的兴味，“是哪个‘huan’字？”
只听甄嬛清亮平稳的声音响起，每个字都咬得清晰：“回皇上的话，‘嬛嬛一袅楚宫腰’的‘嬛’，是臣女的闺名。”
孙妙青心里“卧槽“一声，第一排看名场面，还是很激动的呢。
我们嬛姐，一句话，既显了才情，又媚了上意，还带着点恰到好处的娇柔。这文案水平，放她上辈子那公司，起码是创意总监级别，专门给甲方爸爸写彩虹屁的那种。
皇帝果然轻笑一声，重复道：“嬛嬛一袅楚宫腰……好名字。”
“抬起头来。”
甄嬛依言抬头。
殿内更静了。
上首的太后一直没说话，此刻却慢悠悠地开了口，声音平平，听不出喜怒：“甄远道家的女儿，哀家记得，皇帝的名字里也有个‘zhen’字，你这姓氏，可是犯了忌讳。”
来了，压力面试环节！
虽看过电视剧，知道剧情，在现场依旧紧张。这哪里是问话，分明是递过来一把铲子，让你自己给自己挖坑。
孙妙青在现场思考，假如问到我我会怎么回？姓氏是爹妈给的，这怎么答？说巧合，是轻浮；说惶恐，是心虚。
她身边的甄嬛却仿佛没感觉到其中的凶险，依旧俯首跪着，声音里没有半分慌乱：“回太后的话，家父曾言，昔年先帝爷曾夸赞，‘甄’字是忠贞之士的‘甄’，望他一生做个忠臣。”
“臣女不敢忘怀先帝爷的教诲。”
有一说一，甄嬛确实颇有急智，她混到最后当太后真的一点不夸张。这一番话，不仅把皇帝的名讳绕了过去，还把先帝搬出来给自家镀了层金，顺带表达了滔滔不绝的忠心。
马屁拍得清新脱俗，忠心表得大义凛然。
太后被堵得半天没说出话，最后只不咸不淡地评价了一句：“倒是伶牙俐齿。”
皇帝的笑声却很明显：“难得她这份急智，更难得甄远道有这样的忠心。”
他话音刚落，太后那边却端起了茶碗，用碗盖不轻不重地撇了下茶叶。
殿角立刻有小太监会意，躬身退了出去。
孙妙青眼角的余光瞥见，一个太监端着一盆水快步走到殿中，另一个则抱着一只雪白的大猫跟在后面。
那端水的太监走到甄嬛跟前，手腕一抖，一盆水“哗”地全泼在了她脚边的金砖上。
冰凉的水花溅起，瞬间打湿了甄嬛的裙角。
几乎是同时，那只被抱着的白猫像是受了惊，发出一声尖利的叫声，直扑甄嬛而去！
然而，站在水渍与白猫中间的甄嬛，却连眼皮都没动一下。
她只是静静地站着，稳得像一尊玉像。
那只气势汹汹的白猫扑到她跟前，见她毫无反应，自己反倒愣住了。它围着甄嬛的脚边嗅了嗅，似乎觉得有些无趣，随即掉了个头，迈着六亲不认的优雅步子，径直……朝着孙妙青这边走了过来。
孙妙青：“……”
别过来。
你看不见我。
我是一根没有感情的木桩子，我正在努力长出年轮。
然而那只猫显然对木桩子产生了浓厚的兴趣，它走到孙妙青脚边，用它毛茸茸的脑袋，亲昵地蹭了蹭她的裙摆，喉咙里还发出了甜蜜的“咕噜”声。
孙妙青浑身僵硬，用尽毕生的演技，才维持住了脸上低眉顺眼的恭敬表情。
她能感觉到，全殿的目光，包括御座上那两位的，都从甄嬛身上，转移到了……她和她脚下这只自来熟的猫身上。
太后放下了茶碗，终于开了金口，声音平淡：“还算端庄。”
这话，不知是说给谁听的。
皇帝的目光从那只还在蹭孙妙青的猫，转回到甄嬛微湿的裙角上，眼里的兴味更浓了。
他挥了挥手：“留牌子，赐香囊。”
甄嬛这才敛衽一拜：“谢皇上，谢太后。”
她退回原位，与孙妙青并肩而立。
一阵极淡的冷香飘来，那是女子受惊后，重新凝聚起来的香气，还带着一丝不易察 觉的颤抖。
孙妙青感觉到，身侧那道目光，在她和她脚下那只猫之间，来回扫了两个来回。
那目光里，盛满了复杂。
紧接着，一道更具威严的视线从御座之上投下，如同一座无形的山，沉甸甸地压在了孙妙青的身上。
“后面那个秀女，是谁家的？”
皇帝的声音低沉，带着一丝被勾起的好奇。
太监尖细的嗓音立刻响起：“回皇上，苏州织造孙株合之妹，孙妙青，年十六。”
御座上的目光转了过来，那道视线沉甸甸地，直接落在了孙妙青身上。
那道视线变得更具穿透力，像要把她从皮肉到骨骼都看个通透。
孙妙青浑身的皮肤都绷紧了。
但她知道，自己的主场，来了。
她缓缓屈膝，俯身，行礼。
每一个动作都像是被最精准的尺规丈量过，流畅标准，多一分则显谄媚，少一分则显僵硬。
“臣女孙妙青，叩见皇上、太后，愿皇上太后万福金安。”
她的声音清脆，不高不低，刚好能让殿上每一人清晰听闻。
皇帝的目光在她身上停留了片刻，随即转向那只还在她脚边打转的白猫。
那猫通体雪白，尾巴高高翘着，正用脑袋亲昵地蹭着孙妙青的裙摆，喉咙里发出心满意足的“咕噜”声。
“这猫儿倒是奇了。”
皇帝的声音里透着玩味，“为何偏偏只绕着你？”
来了。
第一道考题。
开放性问题。
孙妙青垂着眼帘，心思电转。
说它有灵性，是暗示自己天赋异禀，容易招致猜忌。
说不知道，是蠢。
她心念一定，柔声回道：“回皇上，臣女家中亦养猫，故而懂一些猫的习性。”
“先父在世时常教导臣女，猫能守护粮仓，是为忠；能驱逐蛇鼠，是为义。要臣女学它的品性，为君分忧，为国尽忠。”
一番话，不疾不徐，既巧妙地解释了猫为什么亲近她，又把孙家的家教和忠心不着痕迹地摆了出来。
果然，上首的太后一直没什么表情的脸上，神色微动，端起茶碗，轻轻撇了一下浮叶。
皇帝的兴致似乎更浓了。
他身子微微前倾，龙袍上华丽的盘金绣纹，在殿内幽微的光线下，折射出流动的光辉。
那只白猫似乎感受到了御座上的威压，却没跑，反而蹲坐在孙妙青的脚边，仰头用一双金色的眼睛专注地望着她。
“雪团平日里傲气得很，今天倒是稀奇……”
皇帝的话还没说完，那白猫竟纵身一跃，轻巧地跳上了孙妙青行礼时弯曲的手臂，稳稳地趴了下来，温顺得不像话。
“嘶——”
殿内响起一片极轻但清晰的抽气声。
连太后都微微侧目，看向这人与猫和谐共处的一幕，眼神里是确确实实的意外。
孙妙青心头猛地一跳，但她跪拜的姿势，乃至承载着猫儿的手臂，都纹丝不动。
稳如磐石。
好家伙，你可真会给我上难度。她在心里叫苦。
御座上的皇帝，终于忍不住，发出一声低沉的笑。
“有意思。”
“连雪团都瞧上了你。苏州来的……你们孙家的锦缎，做得不错。”
这句夸赞，是赏，也是第二道考题。
是个机灵的，就该顺着这话，把自家织造的锦缎夸出花来，再引申到自己如何心灵手巧。
但孙妙青偏不。
“皇上谬赞。家兄能为宫中效力，是孙家天大的福分。”
她微微一顿，目光落在手臂上那团雪白，语气里染上几分真实的笑意。
“不过臣女以为，比起那些锦缎，还是雪团更识货些。”
话音刚落，那猫儿好似听懂了，抬起毛茸茸的头，对着孙妙青的脸“喵”了一声，声音软糯。
这一下，连角落里侍立的几个小太监都绷不住了，肩膀微微耸动，强忍着笑意。
皇帝彻底被逗乐了，身体向后靠进宽大的龙椅里，姿态舒展。
“哦？怎么个识货法？”
孙妙青抿了抿唇，抛出了准备好的第二层答案。
“臣女听闻，猫识人心。”
“它们从不看外表是否华美，只凭本心亲近良善之人。雪团肯亲近臣女，想来是觉得臣女心诚，并无半分歹念。”
这话滴水不漏，既夸了猫通灵性，又赞了自己品性纯良。
太后那一直紧绷的嘴角，终于有了一丝若有若无的弧度。
皇帝饶有兴味地看着这一人一猫，问出了第三个，也是最致命的一个问题。
“那依你之见，它为何不选旁人？”
这个问题一出，空气瞬间
这个问题，太毒了。
孙妙青的视线不着痕迹地扫过一旁的甄嬛。
这位姐姐方才遇惊猫而面不改色，定力非凡，怎么看都是个“良善之人”，雪团怎么就绕过她来了？
这个问题，是在逼她站队，逼她评价别人。
说别人不好，是捧高踩低。说别人也好，又解释不了猫的选择。
孙妙青脑中警铃大作，一个大胆至极的念头，福至心灵。
“回皇上。”
她抬起头，脸上竟露出一丝恰到好处的窘迫。
“许是……许是臣女身上，有鱼味儿。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
连太后都愣住了，显然没料到会是这样一个……如此质朴的答案。
孙妙青却不慌不忙，继续道：“臣女胆小，怕今日面圣时心中发慌，昨夜便在袖袋里揣了几块小鱼干。”
“想着若是实在紧张，便偷偷闻一闻家乡的味道定定神。不成想，竟被雪团给闻着了。”
说着，她竟真的从袖中摸出一小片烤得金黄酥脆的鱼干，递到手臂上的白猫嘴边。
雪团立刻兴奋地“喵呜”一声，伸出粉嫩的舌头，小口小口地舔舐起来。
“哈哈哈！”
皇帝终于再也忍不住，发出一阵畅快至极的大笑，胸膛起伏，震得龙袍上的金线都在闪光。
“有趣！你这丫头，倒是实诚得紧！”
孙妙青眨了眨眼，脸上的赧然更深了些。
“臣女不敢欺君。再者，与其让旁人胡乱猜忌，污了雪团的灵性，不如臣女自己坦白了干净。”
一句话，将自己的“小聪明”和对皇家的“大敬畏”，清清楚楚地摆在了台面上。
太后放下了茶碗，那细微的声响，在殿中格外清晰。
她开了金口，声音平淡，却带着最终的定论。
“是个通透的孩子。留牌子吧。”
皇帝的笑意未减，目光深深地看着她，又补了一句。
“赐个封号，就叫‘妙’吧。”
一语既出，孙妙青心头轰然巨震。
秀女入宫，初次面圣便得封号，乃是旷古烁今的恩宠！
这一个“妙”字，可比那句“嬛嬛一袅楚宫腰”的诗情画意，来得更惊世骇俗，更实在！
她强压下心中的狂喜，深深敛衽下拜。
“臣女，谢皇上隆恩，谢太后恩典。”
当她退回原位时，能清晰地感觉到，甄嬛的目光在她身上停顿了许久。
那眼神里，有惊、有疑、有审视，甚至还有一丝极淡的……忌惮。
孙妙青垂下眼睑，遮住眸中所有的精光。
妹妹。
这深宫内苑的生存法则，可从来不止一条赛道啊。