千面港的整顿风暴如同潮水般，在冲刷掉表层最显眼的污垢后，终究还是退去了。巡逻队的脚步声不再那么密集迫人，能源中心的安检门前，熟悉的面孔又开始带着心照不宣的笑容互相点头，那些严厉的宣传片也被最新的商品广告和航运公告取代。然而，沙芬塔知道，某些东西已经悄然改变。规则的外壳确实被加固了，但代价是，暗流变得更加深邃、更加隐蔽，如同在坚冰之下奔涌的寒流，需要更敏锐的感官才能捕捉其脉动。
他的观察也随之进化。他不再满足于仅仅记录和推演，他开始尝试编织自己的信息网络。这网络并非由实体线缆或忠诚的下属构成，而是由无数个被他标记为“信息节点”的个体组成。这些“节点”本身甚至意识不到自己的作用，他们只是按照自己的轨迹生活、工作、交易，而沙芬塔则像一只潜伏在网中央的蜘蛛，通过捕捉他们无意间散落的“信息振频”，来拼凑出更完整的图景。
他选择的节点多种多样：有在码头负责装卸货物、能最早知道哪些船只运载了特殊货物的“搬运工节点”；有在低级酒馆打工、能听到各种醉后真言的“侍者节点”；有喜欢炫耀、总在公共频道吹嘘自己又完成了什么大单的“佣兵节点”；甚至包括那个恪守规则的沙宾，以及那个力量惊人的沙特瑞，他们也成为了他网络中的特殊节点——前者能提供关于规则执行层面和官方动向的“标准参照信息”，后者则能反映出底层力量格局的微妙变化。
为了更有效地捕捉信息，沙芬塔开始涉足港区一个更为特殊的区域——“回声集市”。这里并非官方划定的市场，而是一片由废弃船舱和临时搭建的棚户交错形成的灰色地带，是信息掮客、黑市商人、落魄技术员和无所事事的流民聚集的地方。声音在这里显得更加嘈杂，也更加……真实。没有官方通告的粉饰，没有刻意维持的体面，只有赤裸裸的需求、欲望和秘密，在污浊的空气和昏暗的光线下进行着最直接的交换。
沙芬塔依旧披着他那件饱经风霜的蓝色披风，V形头盔下的红色眼眸，在这里显得并不算太突兀，因为“回声集市”里奇装异服、隐藏身份的人比比皆是。他通常选择一个能俯瞰主要通道交汇处的、相对较高的废弃管线平台，如同鹰隼栖息在崖壁，静静地俯视着下方涌动的人潮。
他在这里进行了第一次真正意义上的“信息交易”，尽管对方可能并未意识到这是一场交易。
那是一个名叫“老鬼”的衰老的兹格人，以贩卖各种过时但偶尔能挖掘出珍贵情报的星图和数据碎片为生。沙芬塔观察了他好几天，发现老鬼有个习惯，在成功售出一份价格较高的信息后，会独自走到集市边缘一个相对安静的角落，从一个锈迹斑斑的金属罐里，小心翼翼地抿一口某种散发着刺鼻气味的绿色液体，然后眯起浑浊的眼睛，享受片刻的满足。
沙芬塔选择了一个时机。当老鬼刚刚以不错的价格卖掉一份关于某个废弃跳跃点重力异常的数据碎片后，他像往常一样，踱步到那个角落，掏出金属罐。就在他准备拧开盖子时，沙芬塔如同幽灵般，从阴影中无声地显现，距离他三步之遥，既不靠近，也不远离。
老鬼吓了一跳，浑浊的眼睛警惕地盯住沙芬塔，干瘦的手指紧紧攥住金属罐。“谁？想干什么？”他的声音沙哑，带着长期吸入劣质燃料留下的杂音。
沙芬塔没有回答，只是抬起手，指了指老鬼摊位上，一堆被随意丢弃的、看起来毫无价值的通讯记录碎片。那些碎片大多残缺不全，沾满油污，是老鬼打包出售其他信息时的添头。
老鬼顺着他的手指看去，皱紧了眉头，更加疑惑。“那些？垃圾而已。你想要？拿去好了。”他巴不得赶紧打发走这个看起来诡异的家伙。
沙芬塔却摇了摇头。他伸出两根手指，从自己披风内侧一个不起眼的口袋里，拈出一小块用透明薄膜包裹着的、闪烁着微弱银光的物体。那是一小块高纯度能量晶体的碎屑，虽然量很少，但纯度极高，在“回声集市”这种地方，是比通用信用点更硬的通货。
老鬼的眼睛瞬间亮了，贪婪的光芒几乎要穿透浑浊的角膜。他咽了口唾沫，声音变得更加沙哑：“你…你想用这个，换那些垃圾？”他难以置信。
沙芬塔依旧沉默，只是将那块能量碎屑轻轻放在旁边一个废弃的电缆轴上，然后再次指向那堆通讯记录碎片，特别是其中几片看起来稍微完整一些的。
老鬼虽然贪婪，但并不傻。他意识到这个戴头盔的小子目标明确，而且出手不凡。他快速权衡了一下，那些碎片对他来说确实是垃圾，而这能量碎屑……他迅速抓起碎屑，揣进怀里，然后大手一挥：“拿走！都拿走！算你捡便宜了！”
沙芬塔没有立刻去拿那些碎片。他站在原地，红色的眼眸平静地看着老鬼，直到老鬼被看得有些发毛，下意识地后退了半步，他才缓缓上前，用一块干净的布（他随身携带用于擦拭观察镜片）将那几片他指定的通讯记录碎片仔细地包裹起来，放入另一个口袋，然后转身，无声地消失在来的阴影中，整个过程没有再说一个字。
老鬼看着空荡荡的角落，又摸了摸怀里的能量碎屑，啐了一口：“怪胎…”但脸上却带着占了便宜的窃喜。
沙芬塔回到他的高处平台，展开那些碎片，借助头盔内置的增强视觉和解析功能，快速浏览着上面的信息。这些碎片来自一艘多年前失事的走私船的黑匣子残骸，记录了一些零星的、加密的通讯片段。大部分内容毫无价值，但沙芬塔敏锐地捕捉到了其中几个重复出现的、非标准的坐标代码和几个看似无意义的代号。他将这些零碎的信息与他网络其他节点提供的、关于近期某些稀有矿物走私路线异常波动的信息进行交叉比对和逻辑拟合。
几天后，当港区官方还在为一起莫名其妙的、发生在偏远航路的巡逻艇“意外”失踪事件焦头烂额时，沙芬塔已经在他的认知地图上，大致勾勒出了一条新的、极其隐蔽的走私路线，以及可能涉及到的、一个名为“幽影”的新兴走私团伙的活动模式。老鬼无意中提供的“垃圾”，成为了拼图上关键的一角。
这次成功的“信息采购”验证了他的方法。他开始更频繁、更隐蔽地在“回声集市”活动，用他通过各种方式（有时是捡拾别人丢弃的、有价值的小零件，有时是提供一些无关紧要但对方急需的、他从其他渠道获得的信息碎片）积攒起来的“筹码”，去交换那些看似无用、却可能蕴含关键信息的数据残片、废弃日志、甚至是某些人的一句无心之言。
他就像一个信息领域的炼金术士，从看似贫瘠的矿渣中，提炼出珍贵的金属。
在这个过程中，他不可避免地与沙宾再次产生了交集。这一次，是在处理一起小型纠纷时。
在“回声集市”的边缘，一个来自低重力星系的“漂浮者”商贩，指控一个本地奥格隆人偷窃了他的一批珍贵香料。奥格隆人矢口否认，反而污蔑漂浮者讹诈。双方争执不下，几乎要动手，引来了一些围观者，但没人愿意插手这种烂事。
沙宾恰巧路过。他立刻上前，试图调解。“请保持冷静！根据千面港临时管理条例，在市场区域发生纠纷，应首先寻求市场管理方的仲裁，或记录事实后向港区执法队报告……”他一本正经地引用着条文。
但在这里，他的规则显得如此苍白无力。奥格隆人粗暴地打断他：“滚开，书呆子！这里没你的事！”漂浮者则焦急地挥舞着触须，语无伦次地叙述着，却拿不出任何有力证据。
沙宾被夹在中间，他的法规条文无法穿透这里的混乱与蛮横。他试图记录，但奥格隆人威胁要砸了他的档案板。他试图隔开双方，却被推搡得踉跄后退，下巴处捆住獠牙的绳索都绷紧了，显示出他内心的焦急和无力。
沙芬塔在高处平台上，冷静地看着这一幕。他红色的眼眸扫过争吵的双方，扫过围观的、表情各异的人群，也扫过陷入困境的沙宾。他能“读”出奥格隆人心虚背后的嚣张——他可能确实偷了东西，并且认定对方没有证据，而且在这里，力量就是道理。他也能“读”出漂浮者绝望中的一丝狡黠——他的叙述有夸大成分，可能想趁机多索赔一些。
他的视线最终落在沙宾紧紧抱在胸前的电子档案板上。那里面，记录着沙宾认为的“秩序”和“公正”。沙芬塔对于谁对谁错并不真正关心，但他意识到，这是一个观察沙宾如何应对规则失效情境的绝佳机会。
就在奥格隆人再次逼近沙宾，几乎要动手抢夺档案板时，沙芬塔动了。他没有现身，而是从平台边缘，轻轻推下了一小块早就松动、半挂着的隔热瓦。
“啪嚓！”
隔热瓦掉落在奥格隆人脚边不远处，碎裂的声音不大，但在紧张的对峙中格外清晰。
奥格隆人和漂浮者，连同沙宾和围观者，都下意识地朝声音来源看去。
就在这一片目光被吸引的瞬间，沙芬塔隐藏在披风下的手，以肉眼难以捕捉的速度，将一颗极小、表面粗糙的金属珠子，弹射到了奥格隆人那件油腻外套的其中一个口袋里。那颗珠子上，沾染了一些他从那批“丢失”的香料包装上悄悄刮下来的、具有独特气味标记的粉末。
奥格隆人回头，没发现什么异常，骂骂咧咧地转回来，还想继续威胁沙宾。
但沙芬塔已经完成了他的“信息植入”。他不再关注下面的纠纷，转身融入了身后更深的阴影里。他知道，只要沙宾足够敏锐，或者港区执法队后续介入时使用气味追踪犬（这是常用手段），那个奥格隆人口袋里的珠子，就会成为无可辩驳的证据。这比他亲自下场指证，或者沙宾空口无凭的条文要有效得多。
他并不关心最终是谁受到了惩罚，他关心的是这个过程本身——他如何利用信息和不为人知的手段，悄无声息地影响了事件的走向，以及沙宾在面对规则与现实碰撞时，那挣扎与坚持的姿态。这些都成为了他数据库里宝贵的样本。
沙芬塔的信息蛛网越织越大，越织越密。他开始能够预判某些黑市拍卖会的热门物品，能够提前感知到某些区域可能发生的帮派摩擦，甚至能够从一些看似无关的流言中，拼凑出某些大人物之间隐秘的联盟或敌对关系。
他感觉自己仿佛握住了一把无形的钥匙，能够打开通往千面港乃至更广阔星域无数秘密的门扉。这种掌控感是冰冷的，不带感情的，却让他那颗习惯于观察和分析的心，感到了前所未有的满足。他依旧是那个隐匿于无声帷幕下的观察者，但他的观察，已经带有了某种难以言喻的、主动塑造现实的色彩。
他的蓝色披风在“回声集市”浑浊的空气里拂过，V形头盔下的红色眼眸，倒映着这个光怪陆离、充满谎言与真实的世界。他像一枚投入深潭的石子，未曾激起太大的涟漪，却已然改变了水底的光影分布。指关节无意识地在冰冷的头盔上轻轻敲击，发出细微的、规律的“叩、叩”声，仿佛在计算着这个复杂世界的脉搏，又像是在为即将到来的、更激烈的博弈，做着无声的预备。