他们没有回来。
或者说，回来的，不再是能说能笑、会拌嘴会打铁的鲜活生命。
马保国和老金，是被一群同样浴血奋战、浑身烟火气与血腥味、许多还带着烧伤和弹痕的妖族残兵，用战场边缘匆忙编织的坚韧藤蔓，混合着未冷却的熔岩与坚硬石块，仓促封成的两具粗糙石棺抬回来的。
棺椁沉重，沾染着焦土、血污和未熄的火星，被沉默地放置在那间总是叮当作响、如今却一片死寂的锻造洞窟入口。
马兰花就站在那里。
她没有扑上去痛哭，没有撕心裂肺地呼喊，甚至没有去看那两具石棺一眼。她的表情平静得近乎异常，只是默默地走到那张早已擦拭干净、一尘不染不大的锻造台前。
锻造台上，没有待打的铁坯，没有散落的工具。
只有两个朴实无华的粗陶茶杯，一左一右，静静摆放。旁边是一个同样质朴、壶嘴还冒着袅袅热气的陶壶。
她提起陶壶，手腕稳定，没有丝毫颤抖，将温热的、泛着清香的茶水，缓缓注入两个空杯。茶水七分满，热气升腾，模糊了她的眉眼。
倒完茶，她放下壶，退后一步，静静站了片刻，仿佛在等两个粗豪的汉子擦干汗水和血污，走过来端起杯子，一饮而尽，然后嫌弃地嘟囔一句“淡出个鸟来”。
但没有人走过来。
只有洞外隐约的风声，和抬棺妖族们压抑的、粗重的喘息。
良久，她轻轻挥了挥手。
抬棺的妖族们会意，沉默而恭敬地抬起两具沉重的石棺，走向洞穴深处，走向那个翻滚着暗红色岩浆的池子。
按照马保国很久以前——忘了是某次醉酒后，还是看着阿金的“长眠处”发呆时——随口说过的话：“老金，你说……等咱俩哪天也下去的时候，会不会……压到阿金那小子？他会不会嫌挤？”
石棺被小心翼翼地、并排沉入了滚烫的岩浆之中。暗红色的粘稠熔岩无声地吞没了粗糙的石面，只留下几个微小的气泡，旋即破灭，了无痕迹。
阿金、马保国、老金。
本该一同战死在迷雾谷的三兄弟，以这样一种沉默而炽热的方式，在分隔万年后，终于在这地心熔岩之中，“团聚”了。
马兰花自始至终，没有掉一滴眼泪。
她只是默默地，将自己的铺盖、茶具、几件简单的衣物，还有老金工具箱里那把最小巧、她偶尔会用来敲打些小饰物的锻锤，搬到了岩浆池边，寻了一处平坦的岩石安置下来。
从此，她便住在了这里。
日夜相伴的，不再是那个会哄她、会憨笑、会耍小聪明的麒麟丈夫，也不是那个沉默打铁、偶尔被她唠叨的老金兄弟，而是这一池仿佛拥有了生命的岩浆。
说来也奇，自那两具石棺沉入后，原本狂暴灼热、时常喷溅火花的岩浆池，竟渐渐变得“温顺”起来。它依旧缓缓翻涌，流淌着暗红与金红的光芒，但那致命的、足以熔化钢铁的高温，似乎悄然收敛了。池边的岩石不再烫得无法靠近，空气中弥漫的不再是灼人的热浪，而是一种恒定的、令人心安的暖意。
仿佛这池通了灵的熔岩，怕伤到池边那位马保国心爱的姑娘。
马兰花每日便在池边煮茶。用的还是那个粗陶壶，两个粗陶杯。她会倒满两杯，一杯放在自己面前，一杯放在身侧空着的位置。然后静静坐着，看着池中熔岩缓慢变幻的纹理，一看就是很久。
有时，她会拿起那把小巧的锻锤，在一块顺手找来的、相对平整的小铁砧上，无意识地、轻轻敲打着。没有固定的节奏，没有要打造的物件，只是敲着，“叮……叮……当……”，声音清脆，在空旷的洞穴里回响，应和着岩浆低沉的流动声。
她会轻轻地、用一种几乎听不清的调子，哼唱起一些古老而苍凉的歌谣。
那是马保国以前伴着锻锤的敲打声，会扯着破锣嗓子吼上几句的调子。他唱得难听，却总带着一股不管不顾的豪迈。
如今，这调子从马兰花口中哼出，婉转低回，没有了豪迈，只剩下无尽的思念与温柔，缠绕在锤音与岩浆的叹息里，飘散在这地心深处的孤独角落，仿佛在诉说着一个永不褪色的、关于等待与陪伴的故事。
岩浆池无言，只是静静地、温暖地翻涌着，守护着池边的身影，也守护着池底那场跨越了生死与时光的、沉默的兄弟重逢。
……
当最后一个燃烧弹发射器被老金的巨锤砸成废铁，当最后一名入侵者的惨叫淹没在森林的余烬里，战场终于陷入死寂。
青木老祖巨大的根须从焦土中伸出，小心翼翼地将两个几乎不成人形的身影卷到相对完好的林间空地。
马保国浑身焦黑，半边身子血肉模糊，胸口一道狰狞的贯穿伤几乎能看到内脏，左臂自肘部以下已然不见。老金倒在他身边稍远处，同样惨不忍睹，那柄伴随他征战和锻造的巨锤，深深嵌在一个敌人指挥官的颅骨里，而他自己的胸膛也塌陷下去，气息微弱如风中残烛。
青木老祖调动着残存的生机，试图将精纯的草木精华渡入他们体内，至少……吊住一口气。
然而，那庞大根须尖端凝聚的绿芒刚刚触及马保国身体，他那仅剩的右眼便费力地睁开了一道缝隙。眼球浑浊，却依然带着惯有的执拗。
“老木头……停手。” 他声音嘶哑破碎，几乎不成调，却异常清晰。
青木的根须微微一滞。
马保国用尽全力，微微转动眼珠，看向青木那庞大而苍老的本体方向，仿佛能穿透树干，看到那张同样苍老的面容。
“别……别救。” 他每一个字都吐得艰难，却带着不容置疑的决断，“这……缺胳膊少腿的……活着……也是累赘。”
他喘息了几口，焦黑的胸腔剧烈起伏，带出更多血沫。
“兰花……胆子小……” 说到这里，他那仅剩的眼中，竟闪过一丝极其罕见的、近乎温柔的微光，快得让人以为是错觉，“她看着……难受。”
当年那位驰骋疆场的妖族大能马兰花，在他心里还是那个胆子小，原意躲在他身后，需要他小心照顾的姑娘。
他不再看青木，目光似乎飘向了洞穴的方向，尽管隔着厚重的山体和岩石，什么也看不见。
“把……我俩……裹起来。” 他用最后的气力，说出近乎哀求的嘱托，“随便……用什么……裹厚点……别让她……看见……这副样子……”
“她……会怕……”
声音越来越低，最后几个字几乎微不可闻。那仅剩的右眼，也缓缓阖上，再也没有睁开。
旁边的老金，早在青木试图救治马保国之前，便已彻底没了声息。他脸上没有痛苦，只有一种近乎解脱的平静，仿佛只是打完了最后一件铁器，累得睡着了。
青木老祖沉默了。庞大的身躯在焦土中微微震颤，发出低沉的、如同大地悲鸣般的声响。
许久，他收回了凝聚生机的根须。
他依照马保国最后的请求，指挥着幸存下来的、同样伤痕累累的草木精灵和小妖们，用战场上最坚韧的藤蔓，混合着被鲜血浸透又被地火烘烤坚硬的石块熔岩，将两具残破却挺直的躯体，一层又一层，小心翼翼地包裹、封存起来。做得极其仔细，极其厚重，遮住了所有触目惊心的伤口和残缺，只留下两个大致的人形轮廓。
于是，被抬回洞穴的，便是那两具粗糙、沉重、沾染着战场气息却不见具体惨状的“石质棺椁”。
马兰花没有看到丈夫最后的眼神，没有听到那破碎却温柔的嘱托。她只看到两个被妥帖包裹起来的“归宿”，被沉入她以为只是“长眠地”的岩浆池。
她不知道，那池岩浆后来变得温暖而非滚烫，或许并非仅仅是她的错觉或岩浆的“体贴”。
或许，是那沉睡在池底的三兄弟，两个新来的，一个早就在的，用他们最后残存的意念或某种不灭的羁绊，共同安抚了那狂暴的地火。
“别烫着她。”
“她胆子小。”
“让她……安心待着。”
于是，地火便真的温柔了下来。
马兰花日复一日地在池边煮茶、敲打、哼唱。她以为自己在单向地守候与回忆。
却不知，池底那场沉默的“团聚”中，或许一直有一双无形的眼睛，温柔地、安静地，守护着池边那道孤独却坚韧的身影。
有些爱，生死不能隔。
有些守护，连地火也要为之让路。