待郑明被押上车辆带走，轮胎摩擦地面的声音渐行渐远，最终消失在暮色里，罗振国像是被抽空了所有力气，沉重地跌坐回那张冰冷的长椅上。
暮色如墨，彻底浸染了天空，远处城市的灯火挣扎着亮起，星星点点，映照着他脸上难以化解的疲惫与沧桑。
他的目光没有焦点地游移，最终，落在了木质扶手上。
那里，静静躺着郑明方才摁灭的、那支价值不菲的香烟，还残留着小半截，带着一种屈辱又倔强的姿态。
鬼使神差地，他伸出手，指尖带着微不可察的颤抖，小心翼翼地将那半截残烟拾起。
他轻轻拂去烟嘴上沾染的灰烬，仿佛在擦拭一段蒙尘的过往。然后，从裤兜里掏出了一个打火机。
“啪嗒。”
幽蓝的火苗在昏暗中骤然蹿起，短暂地驱散了周围的阴影，也点亮了他眼中复杂的情绪。火苗舔舐着烟支的伤口，重新引燃了那名贵的烟丝。
他深深地、贪婪地吸了一口，浓郁的、与他平日抽的廉价烟草截然不同的香气瞬间涌入肺腑。
这味道过于醇厚，甚至带着点人工调和的甜腻，像极了郑明不知何时开始的那富裕却空洞的人生，让他从喉咙到心口都涌起一股强烈的不适与排斥。
就在这时，身旁光影微动，空气似乎泛起一丝若有若无的涟漪。苏然已无声无息地坐在了长椅的另一端，与他隔着那段象征性的距离，如同一个从亘古沉默至今的旁观者。
罗振国没有侧目，仿佛早已习惯了这种神出鬼没的出现方式。
他吐出一口浓白的烟雾，目光迷离地追随着那青烟在昏黄路灯下扭曲、变形、最终消散无形，自顾自地开了口，声音带着被尼古丁灼烧后的沙哑和一种穿透时光的遥远追忆：
“以前…穷得叮当响的时候，队里经费紧张，烟瘾犯了，我们俩，就经常这样…”他顿了顿，嘴角牵动了一下，勾勒出一个失败而苦涩的笑容，“一根最便宜烟，你一口，我一口，轮着抽，滤嘴烧软了都舍不得扔。” 他的眼神飘向远方，似乎看到了那两个蹲守在破车里分享烟卷的年轻身影，“那烟呛人，辣嗓子，抽完满嘴都是烟渣子…但抽着…带劲，也暖和。”
他又吸了一口手中这名贵的烟卷，眉头几不可查地蹙紧，仿佛在品味，又像是在忍受一种刑罚。“现在…他抽这个了。这味道…呵…” 他摇了摇头，没有再说下去，但那未尽之语里的失望与隔阂，比任何言语都来得沉重。
这烟，何尝不是郑明蜕变与堕落的缩影？从共享的、辛辣却坦诚的廉价烟草，到独自享用的、精致却充满算计与距离感的名贵香烟，其间横亘的，是再也回不去的热血青春，和一条灵魂滑向深渊的不归路。
他试图通过这残存的烟蒂，去触碰、去理解郑明最后停留的世界，但这陌生的味道只让他感到窒息般的疏离与心痛。
连续几口之后，那过于浓郁高级的烟丝终于冲破了他习惯清淡的喉咙防线，引发了一阵难以抑制的剧烈咳嗽。
他猛地弯下腰，咳得撕心裂肺，肩膀剧烈耸动，连眼眶都逼出了生理性的泪水，仿佛要将肺腑间积压的所有郁闷、痛心、无奈和对逝去情谊的哀悼，都借着这咳嗽彻底宣泄出来。
就在这时，一杯东西被递到了他低垂的视线前。
不是预料中的水，也不是应景的酒，而是一杯插着粗吸管、杯壁挂着冷凝水珠、看起来与此刻肃杀氛围格格不入的——珍珠奶茶。
罗振国错愕地抬起头，因咳嗽而泛红的眼眶带着茫然，顺着那只骨节分明、修长有力的手看向苏然。
对方面色一如既往的平静，眼神深邃如古井寒潭，仿佛递过来的不是一杯充满世俗烟火气的饮品，而是一件与拂晓清风、山间流云无异的东西。
看着这杯突兀出现的、甚至有些滑稽的奶茶，看着自己指间那半截还在燃烧的、代表着一个沉沦灵魂最终印记的名贵烟卷，再想到自己刚才那狼狈不堪的咳嗽……一种极其荒谬、却又无比真实的感触，如同电流般猛地击中了他。
他突然放声大笑起来，笑声在空旷寂静的小公园里突兀地回荡，带着几分自嘲，几分悲凉，更有一种从沉重枷锁中短暂挣脱的、近乎神经质的释放与解脱。
他一边笑，一边将手中那半截名贵香烟狠狠摁灭在脚下，用鞋底用力碾碎，仿佛要将那令人不适的味道和它所代表的一切肮脏交易与背叛，都彻底践踏、碾入尘土。
“妈的…”他笑骂着，声音还带着剧烈咳嗽后的沙哑与破音，“这二手烟…真他妈不是人抽的！”
说完，他几乎是带着一种赌气般的、告别过去的决绝，伸手接过了苏然那杯与他整体画风严重不符的珍珠奶茶，狠狠地吸了一大口。
冰凉、甜腻、带着软糯q弹珍珠的液体瞬间充斥口腔，那过于世俗甚至略显幼稚的甜美，粗暴地冲刷走了喉间残留的辛辣与苦涩，带来一种前所未有的、近乎荒诞的慰藉与踏实感。
“谢谢。”他低声说，语气认真了些。这杯奶茶，与其说是饮料，不如说是苏然用一种超乎他理解的方式，表达的一种无声的、略显笨拙却又直指核心的关怀。
用最凡俗的甜，去中和那过于沉重的苦，将他拉回真实的、需要继续前行的“现在”。
两人再次陷入沉默。罗振国小口喝着奶茶，感受着那份甜腻在口腔中慢慢化开，奇异地抚平了他翻腾的情绪。
苏然依旧静坐，他不知该如何安慰，或者说，他并不认为此刻需要言语的安慰。
沉默本身，有时就是最好的陪伴。
再说了，老罗又不是萧雨晴，他也不可能在此时给出一个拥抱或者摸摸头。
随即，他自己也像是变戏法般，手中凭空出现了另一杯一模一样的奶茶，小口小口地啜饮起来。
那被碾碎的烟蒂，代表了无法回去的过去和堕落的诱惑；而这杯并肩同饮的奶茶，或许代表了必须面对的、哪怕显得荒诞却真实存在的现在与未来，以及一种难以言喻的、初步建立的默契。
当最后一颗黑珍珠顺着吸管滑入喉中，罗振国放下空空的奶茶杯，塑料杯底与长椅木板接触发出轻微的磕碰声。他脸上的笑容渐渐敛去，重新恢复了那个公安局长的沉稳与冷静，只是眉宇间还残留着一丝无法彻底抹去的疲惫。
“苏先生，您今天特意过来，应该不只是为了看看这场抓捕吧？”他转向苏然，目光坦诚而直接，“我猜，您或许也在关心……上回水坝那件事的收尾？”
苏然不置可否，只是微微颔首，深邃的目光示意他继续说下去。
罗振国深吸一口气，夜晚微凉的空气让他精神一振，神色变得郑重：“大坝事件的内部调查和处理已经基本结束。最后结果也和我先前和您说的差不多，官方定性为‘境外恐怖组织天虚教策划实施的严重破坏活动’。相关报告和责任人处理，会按此结论推进并封存档案。”
他顿了顿，看向苏然的目光中带着毫不掩饰的感激与一丝深刻的后怕：“但我和上面都很清楚，如果没有苏先生您当时出手，力挽狂澜，拦截了那致命的洪峰，下游沿岸数百万民众的家园和生命，将尽数付诸东流。这份功绩，无法公开记录，无法授予奖章，但国家和人民，绝不会忘记。”
紧接着他话锋一转，带着几分自嘲和绝对的坦诚：“其实，我今天本来也打算等这边事了，就去正式拜访您的。只是没想到，您先一步来了。原本这类沟通已另有安排，但最后兜兜转转……上面最终决定，还是由我来跟您进行这次关键的对话。”
“说起来，也是托您的福。”罗振国脸上露出一丝复杂的感慨，“青城接连发生益达广场袭击、大坝危机这样惊天动地的大案要案，按常理追究，我这个公安局长难辞其咎，撤职查办都是最轻的。但最终，我不但没有受任何处分，反而被要求‘戴罪立功’，全权负责后续对天虚教的清剿以及与您的……联络事宜。上面评估认为，我与您之间建立的、尚算顺畅的沟通渠道，其战略价值……远超我在具体案件上的失误。”
他顿了顿，似乎在斟酌最恰当的词语，声音压低了些，更显推心置腹：“不瞒您说，因为您展现出的……层次和力量，实在太高。高到让上面都感到……嗯，某种程度的无所适从。派级别太高的专职人员，怕显得太过刻意，引您反感，更担心一些人不明就里反而冒犯了您；派级别不够的，又显得极不尊重，无法体现诚意。
反复权衡、甚至争论之下，发现我这个最初与您接触、也算共同经历过险境的‘老朋友’，反而是目前最合适的人选。毕竟，我们之间，总算是有几分……并肩作战的香火情分。”
说到这，罗振国语气带着一丝不易察觉的紧张，小心地观察着苏然的反应。这番话，半是解释，半是坦诚自己的处境因苏然而改变，无形中将两人的利益捆绑得更紧，也带着一丝不易察觉的攀附。
苏然只是平静地听着，脸上看不出喜怒，直到罗振国语毕，他才轻嗯了一声，随即补充道：“在这里，我就认你，还有刘威海。” 语气平淡，却带着一种不容置疑的分量。
这句话让罗振国心中一块大石落地，同时也感到肩上的担子更重了一分。
铺垫至此，罗振国终于进入了最核心的主题，他的身体不自觉地微微前倾，语气带着前所未有的认真和凝重：
“苏先生，基于您无可比拟的贡献和展现出的力量，上面委托我，正式向您转达两个意向。”
“第一，”他深吸一口气，“上面那位首长，希望能有一个机会，与您进行一次非正式的、坦诚的会面。他们想亲自表达感谢，并就一些关乎长远与未来的事情，聆听您的看法。当然，这完全尊重您的意愿和时间，您看……近期是否方便？”
他说完，目光带着期待与审视，仔细地看着苏然。这第一个“意向”，实际上是将苏然放在了与国之重器对等对话的层面，是最高规格的礼遇与认可。
苏然听完，脸上依旧没什么波澜，仿佛听到的只是一个寻常的邀约，只是淡淡地道：“不必了，我不习惯这些繁文缛节。”
罗振国点了点头，没有劝说，意思传达到位即可。他清楚，对于苏然这样的存在，强求毫无意义。
他神色一正，说出第二个，也是让他掌心微微出汗的意向：
“第二，也是最重要的一点。上面让我问您，除了之前承诺的身份和便利之外，您个人……还有什么需要？或者说，有什么是我们能为您做的？” 他的语气无比诚恳，“请您尽管提。只要不违背国家与民族的根本利益，我们将竭尽全力满足。”
苏然几乎没有丝毫犹豫，仿佛早已想好，开口道：“既然如此，我需要一处居所，嗯…在青城大学边上，大一点，安静一点…”他略作沉吟，补充了细节，“…厨房要四灶台，可以的话再带个小院子。”
“啊？”罗振国一时没反应过来，大脑似乎卡顿了一下，下意识地追问了一句，声音都提高了些许，“您……您说什么？”
“我说我想要套房子。”苏然平静地重复道，语气理所当然，“这很难吗？”
罗振国瞪大了眼睛，脸上的肌肉因为极度的错愕而显得有些僵硬，嘴巴微微张开，半晌没合上。
他预想了无数种可能，从索要稀世奇珍、参与绝密计划到要求特殊权限，却万万没想到，对方那足以让国家顶层都慎重以待、反复斟酌的“要求”，竟然……竟然朴实无华到只是要一套房子？还是自带四灶台和小院子的？
这就好比集结了举国之力准备应对一场足以改变国运的谈判，对方却只提出了想要一个菜篮子和一小块可以种花的土地。
他看着苏然那平淡得不含一丝杂质、完全不像开玩笑的眼神，终于确认对方是认真的。
“有！必须有！这个太简单了！苏先生您放心，这件事包在我身上！”罗振国几乎是立刻反应过来，连声说道，语气带着一种如释重负的激动，“青城大学附近最好的地段，最安静的环境，独栋，带精装大院，厨房别说四灶台，六个八个都行！我保证您和萧小姐明天就能拎包入住！”
苏然看着他有些失态的反应，只是淡淡地点了点头，仿佛这本来就是一件微不足道的小事：“好。”
罗振国情绪平复了些，思路清晰地建议道：“您看这样如何？明日上午，我来接您先去看看房子，查验是否合意。另外，之前提及的安排您入职青城大学的手续已经全部办妥，借着明天的机会，顺道去学校报道一下，熟悉一下环境与流程？”
“嗯，可。”苏然简洁应下。他看着已经彻底黑透、星月无光的夜空，转过头，看向罗振国，破天荒地主动问了一句：“那我就先走了。需要我送你吗？”
罗振国先是一愣，随即连忙摆手，受宠若惊般笑道：“不用不用！苏先生您请自便，我…我自己开车回去就好，正好还要去局里处理一下后续。”
苏然不再多言，微微颔首。下一刻，他的身影如同融入夜色的水墨，悄然模糊，随即无声无息地消失在长椅之上，仿佛从未出现过一般。
罗振国独自坐在长椅上，看着苏然消失的地方，又低头看了看脚边那被碾碎的烟蒂和空空的奶茶杯，脸上缓缓浮现出一个极其复杂，却又带着几分如释重负的笑容。
他长长地舒了一口气，站起身，整理了一下有些褶皱的衣服，挺直了腰板。夜风吹拂，带着凉意，却让他感觉清醒了许多。他迈开脚步，走向停在不远处的公务车，步伐沉稳而坚定。