十一月的寒风已经带着刺骨的冷意，卷着细碎的雪花，拍打在普鲁士战争学院的哥特式窗棂上。
常恒裹紧了身上的厚呢大衣，快步穿过校园里铺满落叶的小径，靴底踩在结冰的路面上，发出清脆的咯吱声。距离他抵达德国，不过才三十多天，可那初到柏林时的新鲜与轻松，早已被学院里密不透风的课程压得荡然无存。
清晨六点的阶梯教室，已经坐了大半学生。常恒找了个靠窗的位置坐下，从帆布包里掏出厚厚的《军事地理学》讲义——书页上密密麻麻写满了德语批注，有些地方还画着简易的地形图。
他刚翻开书，前排两个金发碧眼的男生就转过头来，嘴角挂着轻慢的笑。“瞧，我们的‘东方小矮子’又来抢第一排了。”其中一个男生用德语说道，声音不大，却刚好能让周围的人听见。
常恒握着笔的手顿了顿，没有抬头。他知道“东方小矮子”这个绰号，从他入学第一天起就跟着他——十六岁的年纪，在一群平均年龄二十岁以上的学员里本就显得稚嫩，尽管他已经有一米七的身高，可在普遍高大的欧洲学员面前，还是成了被调侃的对象。更别说他初来乍到，德语带着口音，第一周的战术理论课上，甚至没跟上教授讲的案例，笔记记得乱七八糟。
“怎么不说话？是不是听不懂我们在说什么？”另一个男生伸手想去碰常恒的讲义，常恒却猛地抬眼，眼神里的冷意让对方的手僵在了半空。
他在甘肃从小到大接受的特务教育可不是吃素的，那些摸爬滚打、近身格斗的训练，可不是用来糊弄自己的。
开学第二周，就有两个学员觉得他“好欺负”，堵在宿舍楼道里想霸凌他。常恒没废话，三两下就把人撂在了地上，其中一个人的胳膊还被他拧得脱了臼。
从那以后，明面上的霸凌没了，可暗地里的小动作却没断过——有人故意把他的讲义藏起来，有人在他的咖啡里加过盐，还有人在课堂上故意撞翻他的墨水。
可这些阴损招数，在常恒眼里不过是小儿科——特务训练里，比这更龌龊的手段他都见识过，每次都能不动声色地化解，甚至反过来让搞小动作的人吃个暗亏。久而久之，那些人也明白，这个看似文弱的东方少年，不是个软柿子。
八点多时，战术理论教授抱着一摞地图走进教室。“今天我们讲解上一次世界大战的经典案例”教授边打招呼边将案例地图铺开用磁铁固定在黑板上。在喝了一口咖啡之后，开始了上课。
常恒听得格外认真，笔尖在笔记本上飞快地记录。他以前在甘肃的军官学校也学过军事理论，可那些知识大多是照本宣科，既没有如此细致的战例分析，也没有结合地形、气候的深度解读。
用他自己的话说，以前接受的军事教育，简直就是“小儿科”。即便他靠着脑海里的“系统”，把学习天赋调到了极致——过目不忘的记忆力、快速理解的逻辑思维，可面对普鲁士战争学院这种高强度、广博且注重应用的教育模式，还是觉得拙襟见肘。
上午的课程结束后，常恒没有去食堂，而是直接去了图书馆。他从背包里拿出面包和牛奶，一边啃一边翻着《欧洲近代战争史》。
图书馆里很安静，只有笔尖划过纸张的沙沙声和偶尔的翻书声。他看着书中拿破仑的奥斯特里茨战役地图，手指在上面模拟着军队的调动——以前他只知道拿破仑是个伟大的军事家，可直到现在才明白，那场战役里的兵力部署、兵种协同，每一步都藏着精妙的计算。
下午是体能训练课。在操场的障碍跑赛道上，常恒跟在一群欧洲学员后面，却丝毫没有落后。
他四点钟就起床了，每天雷打不动的五公里长跑，让他的体能远超同龄人。当他第一个翻过三米高的障碍墙，落在松软的沙地上时，旁边几个原本还在嘲笑他的学员，眼神里多了几分惊讶。
“喂，东方小子，你每天都这么拼吗？”一个名叫汉斯的德国学员走过来，递给他一瓶在这里很时兴的可口可乐。
汉斯是贵族出身，一开始也跟着别人叫他“小矮子”，可上周的格斗训练里，常恒用一个漂亮的过肩摔把他摔在沙坑里之后，他就再也没嘲笑过常恒。
常恒接过可乐，拧开瓶盖喝了一口，打了一个嗝，点了点头：“我来这里不是为了混日子的。”
汉斯笑了笑，指了指远处的教学楼：“我听说你每天都住宿舍？我还以为你们东方的有钱人，都会在外面租公寓。”
常恒愣了一下，随即明白过来——他的学费和生活费都是父亲常敬之从甘肃通过德国商行寄来的，虽然很宽裕，但他不想浪费时间在通勤上。
宿舍就在校园里，步行到教室只要五分钟，这样他就能把更多的时间用在学习上。“住宿舍方便，”他简单地解释道，“住在学校能多睡一会儿。”
其实他每天只睡五个小时。晚上十点图书馆闭馆后，他会回到宿舍，继续看两个小时的书，直到凌晨才上床睡觉。
第二天四点半准时起床，要么去跑步，要么在宿舍走廊灯下啃着通用学科或军事历史。
日子一天天过去，常恒的努力渐渐被越来越多的人看到。有人发现，这个总是坐在前排的东方小子，笔记记得比谁都标准，每次教授提问，他都能准确地回答问题；他刻苦质朴拥有容克贵族的一切美好品质。
十二月初的一天，教授布置了一份战术案例分析作业，要求结合地形和气候，制定一套步兵与骑兵协同的作战方案。
常恒花了两天时间，查遍了图书馆里相关的资料，还特意绘制了一张详细的地形图。当他把作业交给教授时，教授看着图纸上密密麻麻的标注，忍不住点了点头：“常，你的分析比很多高年级的学员都要透彻。”
那天下午，当常恒在食堂吃饭时，汉斯主动坐到了他对面，手里还拿着一份刚打印出来的作业。“常，你能帮我看看这份作业吗？我总觉得哪里不对劲。”汉斯的语气里没有了之前的傲慢，多了几分诚恳。
常恒接过作业，认真地看了起来。他指着其中一段文字，对汉斯说：“这里的地形分析有问题，你忽略了河流的走向，骑兵在这里根本无法快速迂回。”
汉斯恍然大悟，拍了拍自己的脑袋：“对啊！我怎么没想到这一点！常，你简直是一个天才。”
周围的学员们看着这一幕，喊常恒“东方小矮子”人逐渐少了。他们当中的一些人甚至开始主动和常恒结交了。
常恒对此并不意外。他从来不在乎别人的嘲笑，也不急于证明自己——他心里清楚，自己来德国的目的，是为了学到真正的军事知识，回去把甘肃的军队发扬壮大，为自己的祖国在接下来纷乱的局势里面挣得一份前途。