宴散人静后，贾母独坐在缀锦阁内间。鎏金烛台上的红烛噼啪爆了个灯花，映得她脸色明暗不定。鸳鸯轻手轻脚地收拾着酒具，翡翠镯子碰着银盘，发出细碎的声响。
都安置妥了？贾母忽然开口，声音在空寂的厅堂里显得格外清晰。
鸳鸯忙道：刘姥姥宿在蘅芜苑厢房，薛姨太太说身子不适先回去了，宝姑娘陪着去的。
贾母冷笑一声：她倒是会躲。手指摩挲着案上那对本该赏给刘姥姥的赤金蒜头镯，库房的账册可送来了？
外头忽然响起脚步声，平儿抱着几本厚册子进来，脸色发白：老太太，九月的出入账......对不上数。
贾母也不接册子，只问：差了多少？
平儿颤声道：单是古玩器皿就少了十七件，其中玻璃屏风一架、翡翠西瓜一个、汝窑花瓶一对......
好得很。贾母忽然笑了，我还没死呢，就急着搬空家底了？
这时帘外传来王夫人的声音：母亲可是还没歇下？话音未落人已进来，见着账册脸色骤变，强笑道：这么晚还看账，仔细伤眼睛。
贾母慢条斯理地翻开一页：你来瞧瞧，这架紫檀嵌螺钿屏风，分明记着摆在你屋里，怎么账上写成破损丢弃
王夫人指尖发颤：原是前儿宝玉顽闹时碰坏了......
宝玉？贾母抬眼，哪个宝玉？我竟不知他近日去过你屋里。
外头忽然一阵喧哗，玉钏儿急急进来：薛家铺子来了人，说姨太太晕倒了！王夫人转身要走，贾母却道：急什么？正好请太医来一并瞧瞧。又对鸳鸯道：去把姨太太接回来，就说咱们家的太医更尽心。
趁乱间，我瞧见周瑞家的悄悄往账册里塞了张纸。平儿眼尖手快，抽出来却是张当票——正是那架的屏风。
王夫人见状，忽然扶着额头摇晃：我的头......凤姐忙上前搀住，急道：快扶太太回去歇着！
站住。贾母起身，从平儿手中取过当票对着烛光细看，死当三千两？好价钱。她忽然将当票掷向王夫人：你们王家真是好家教！
纸片飘飘荡荡落在王夫人脚边。她僵立片刻，忽然跪下：媳妇知错了......
贾母声音发冷，你错在太心急！错在连遮掩都不会！她指着当票上的日期：九月十二？那日贵妃刚赐下中秋节的礼，你们就急着当当？
凤姐忙打圆场：定是底下人搞鬼......
你闭嘴！贾母厉声打断，别以为我不知道你往薛家当铺引了多少生意！说着忽然咳嗽起来，鸳鸯忙递上参茶。
这时宝玉忽然从门外探头：老祖宗，林妹妹咳得厉害，可要请太医？
贾母神色稍霁：快去请王太医。又对王夫人淡淡道：你也起来吧。明日把缺的物件都补上，从你月例里扣。
王夫人踉跄起身，鬓发散乱。临走时她回头望了一眼，那眼神冷得让我打了个寒颤。
夜更深时，贾母独坐在窗前看月。鸳鸯劝她安置，她却道：你说，这个家怎么就成了筛子？
忽然传来细微响动，只见刘姥姥抱着个包袱蹑手蹑脚从蘅芜苑出来。见着烛光，她吓得包袱落地——里头滚出几个金灿灿的佛手。
老太太恕罪！她扑通跪下，俺看这些果子摆着可惜......
贾母却笑了：倒是实在人。亲自拾起个佛手递给她：比那些吞金咽银的强。
刘姥姥捧着佛手喃喃：俺虽穷，从不拿不属于自己的东西......
这话在静夜里格外清晰。贾母长叹一声，对鸳鸯道：明儿开我的私库，取两匹软烟罗给林丫头糊窗子。
月光照着她疲惫的侧脸，我忽然发现，这位总是挺直脊背的老太太，今夜竟有些佝偻了。
第二日早饭时，刘姥姥捧着那黄杨木套杯，眼睛瞪得铜铃般大。十个杯子从大似盆盂到小如茶盅，一色雕着山水人物，草字图记在烛光下泛着暗金光泽。
阿弥陀佛！她捧着最大的那个，手直哆嗦，这哪是酒杯，分明是俺家喂猪的食槽！
众人笑得前仰后合。贾母拭着泪道：快换小的来，别吓着姥姥。凤姐却笑：既拿出来了，哪有喝一个的理？须得挨次吃遍才行。
刘姥姥忙摆手：好姑奶奶，这一套下去，老命都要交代了！说着忽然眨眨眼：要不俺把这大杯带回家去，盛粥能吃三天呢！
鸳鸯果真斟满最大的那个。刘姥姥双手捧着想喝，酒水却泼了半身。贾母忙道：快布菜压一压。凤姐便搛了茄子喂她。
这哪是茄子！刘姥姥嚼了半天，莫不是拿龙肉做的？凤姐说做法时，她听得直念佛：一盘茄子倒要十来只鸡配！够我们庄户人家过一年了！
这时乐声从藕香榭飘来。刘姥姥听得入神，举着杯子跟着打拍子，不想手一滑，那黄杨木杯直往地上坠去——却被眼疾手快的平儿接个正着。
姥姥仔细，平儿笑道，这杯子虽不打紧，里头可盛着二两银子一壶的惠泉酒呢。
刘姥姥忙捧稳了，凑着杯沿小心啜饮。忽然她了一声，指着杯底：这里头还刻着字？鸳鸯凑近一看，脸色微变。那杯底分明刻着荣禧堂三个小字——原是贾政书房里的旧物。
贾母也看见了，目光微微一沉。凤姐忙打岔：必是工匠乱刻的。姥姥既喜欢，明日送一套新的到你屋里。
乐声越发悠扬，宝玉听得兴起，连饮三杯。王夫人也要吃酒，宝玉忙捧杯奉上。这时我瞧见王夫人就着宝玉的手饮酒时，眼睛却瞟向薛姨妈那边。薛姨妈正对宝钗使眼色，宝钗便起身斟酒：我敬林妹妹一杯。
黛玉方要推辞，贾母发话：都吃一杯，今日难得热闹。说着自己先干了。湘云趁机又给黛玉满上：老祖宗说得是，林姐姐可不能赖。
刘姥姥忽然摇摇晃晃站起来，举着最小的那个杯子比划：这音乐好听！俺们村祭土地公时也吹这个，就是没这么婉转。说着竟跟着调子哼起来，荒腔走板得令人发笑。
宝玉对黛玉悄声道：你瞧姥姥，倒比那些乐师还陶醉。黛玉抿嘴一笑：古云闻韶乐三月不知肉味，姥姥这是闻佳酿三步不知南北。
忽然刘姥姥一个踉跄，杯中酒泼出几分，正溅在王夫人新做的绛紫裙上。王夫人脸色骤变，又强挤出笑：不妨事。
贾母却道：鸳鸯，带太太去换身衣裳。又对刘姥姥笑：你这一泼倒好，省得她总拘着。
乐声渐歇时，刘姥姥已抱着最小的那个杯子打盹，嘴里还嘟囔：明日......带回去给板儿盛糖......
凤姐忙着吩咐醒酒汤，宝玉拉着黛玉论曲调。
而那个刻着荣禧堂的黄杨木杯，早被鸳鸯悄悄收进了匣子。