皇后那句“本宫要你届时留心太后与翊王的一言一行”，如同在沈芷衣心中投下了一块千斤巨石，让她瞬间窥见了这场骤然掀起的政治风暴之下，那深不见底的冰山一角。翊王代掌北境军权，意味着什么？意味着太后一系的势力将随着这道旨意，如同决堤的洪水般涌入北疆，以前朝难以想象的速度急剧膨胀。而皇后母族倚仗的镇北侯却生死不明，此消彼长之下，后宫与前朝维持了数年的微妙平衡，将被彻底打破，甚至可能引发一场腥风血雨的权力洗牌。
皇后此举，是要她充当最前沿的耳目，去监视太后与翊王，在这旋涡中心窃取最关键的信息。这无疑是将她赤裸裸地推向炭火，架在悬崖边缘！一旦行差踏错，被太后察觉，等待她的将是比死亡更可怕的结局。她甚至能感觉到那无形的、冰冷的刀锋已经贴在了她的脖颈上。
“娘娘，”沈芷衣深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音带着恰到好处的惶恐与为难，“太后与翊王殿下身边，能人辈出，守卫森严。奴婢人微言轻，身份尴尬，恐怕……恐怕难以接近核心，更遑论探听机密消息。若行事不周，反而会打草惊蛇，误了娘娘的大事。”她必须尝试婉拒，必须让皇后明白其中的难度与风险，她不能就这样毫无缓冲地成为弃子。
皇后赵月瑶眼神骤然一冷，如同冰锥刺来，带着不容置疑的威压：“此刻已由不得你退缩！芷衣，你是个聪明人，应当看得清眼下的局势！若让翊王彻底掌控北境军权，他在朝中的威望将如日中天，届时，本宫与二皇子将会是何等下场？云贵妃那个贱人会如何得意？你既已打上本宫的烙印，在这坤宁宫进进出出，享受着本宫给予的庇护，你以为你还能独善其身，置身事外吗？”
她的话语如同鞭子，抽打在沈芷衣的心上。皇后走近几步，凤眸逼视着她，语气放缓，却带着更深的、令人不寒而栗的利诱：“只要你办好此事，在北境风波中为本宫立下功劳，待局势稍定，本宫便亲自向陛下请旨，正式册封你为妃！届时，你将不再是任人拿捏、命如草芥的宫女，而是真正的后宫主子，享有尊荣与地位！难道你甘心永远仰人鼻息，做一个朝不保夕的棋子吗？”
沈芷衣心中冷笑，皇后的承诺在绝对的利益与危机面前，何其苍白无力。妃位？那不过是更高一级、更华丽的牢笼，是吸引飞蛾扑火的那点虚幻光芒。一旦失败，或者一旦皇后觉得她失去了价值，这承诺会比一张废纸还不堪。但她面上却不敢显露分毫，反而适时地流露出了一丝对权力和安稳的渴望与动摇，她垂下眼睫，声音低微却清晰：“娘娘厚爱，奴婢……奴婢感激不尽。只是……陛下那边，似乎对奴婢也有所……”
她故意说得含糊，意在试探皇后对皇帝态度的了解，也为自己万一在皇帝面前有所动作留下转圜的余地。皇后果然误会了她的意思，以为她是担心皇帝不允册封，冷哼一声：“陛下那边，本宫自有道理。你只需记住，办好眼前这件事，才是你唯一的出路！”这等于彻底堵死了沈芷衣推脱的可能。
“奴婢……明白。”沈芷衣知道，此刻再无异议，只会引来皇后更深的猜忌和更严酷的掌控。她伏下身，做出顺从的姿态，“奴婢定当竭尽全力，为娘娘分忧。”先应承下来，稳住皇后，再图后计。在这深宫，有时候，表面的顺从是唯一的保身之道。
皇后脸上这才露出一丝算是满意的笑意，亲自将她扶起：“很好。具体该如何做，届时会有人告知于你。记住，此事需绝对隐秘，纵是你身边最亲近之人，亦不可透露半分。”她拍了拍沈芷衣的手，那冰冷的指尖让沈芷衣微微一颤，“回去好生准备吧。”
从坤宁宫出来，初夏午后的阳光暖融融地照在身上，沈芷衣却只觉得一股寒意从骨头缝里渗出来。皇后的意志，太后的深算，皇帝的静观，如同三座无形的大山，从三个方向向她挤压而来，让她几乎喘不过气。她手中没有任何兵权，没有庞大的家族支撑，只有一点微不足道的小聪明和那过于敏锐的记忆力，在这滔天巨浪中，她这叶扁舟，随时可能倾覆。
她绝不能坐以待毙，更不能完全绑在皇后这艘看似即将沉没的大船上。她必须为自已寻找新的出路，或者，至少要在夹缝中，为自已撬开一丝生机。回到那间日益显得窒息的听竹轩，她立刻秘密唤来了小禄子。
“你想办法，避开所有眼线，给冷宫的顾娘子传个话，”沈芷衣声音压得极低，语速极快，“只问一句：翊王其人，及太后母族周氏在北境的根基。”顾清漪虽然身在冷宫，但她过往的见识与那些零碎却关键的记忆，或许能提供一些旁人无法知晓的信息。小禄子见她神色前所未有的凝重，不敢多问，连忙点头应下，悄无声息地退了出去。
与此同时，沈芷衣铺开纸笔，开始梳理自己手中所有可能用得上的、微薄的资源。皇帝赏赐的那本暗藏字迹秘密的书册，翊王给予的那枚意义不明的乌木令牌，还有……皇帝萧景玄那若即若离、难以捉摸的态度。皇帝要她“静观其变”，皇后却要她“主动出击”，她夹在中间，进退维谷。
或许……她可以借此机会，向皇帝传递一些信息？不是直接告发皇后，而是以一种更隐晦的方式，展示自己的价值，表明自己即便在皇后麾下，心亦可能向着皇帝？这是一个极其危险的念头，如同在万丈深渊上走钢丝。一旦被皇帝误解为墙头草，或者被皇后察觉她暗中通禀皇帝，她都将在瞬间粉身碎骨。
但是，不冒险，就只有等死。她看着跳跃的烛火，一个大胆的、模糊的计划逐渐在脑海中成型。她需要演一场戏，一场给皇后看，也给皇帝看，或许……最终还是为了自己看的戏。这场戏必须足够逼真，既能获取皇后的信任，完成她交代的“任务”，又能向皇帝暗示她的处境与忠诚，同时，还不能真正触及太后与翊王的核心利益，以免引来杀身之祸。
这其间的分寸，需要何等精妙的算计？沈芷衣感到一阵前所未有的疲惫，但眼神却愈发坚定。她拿起那枚乌木令牌，在指尖摩挲着，冰凉的触感让她保持清醒。永济当铺……这会不会是一个可以利用的切入点？