“棋局”二字，如同投入静湖的石子，在狄仁杰心中漾开层层涟漪。他深知，这绝非寻常手谈，而是“寒蝉”与其宫外同党密谋的暗号。一张无形的网，以“墨韵斋”为中心，悄然收紧。
内卫回报，吏部郎中张蕴在接到“棋局”信号的次日，便以休沐为由，告假一日。巳时三刻，他身着便服，未带随从，看似悠闲地踱入了“墨韵斋”。几乎同时，监控“寒蝉”（那老宦）的内卫发现，此僚今日洒扫时，刻意在凝碧池畔几处特定石景旁多停留了片刻，手指看似无意地拂过石面，似在确认或传递某种信息。
“鱼儿已入网。”李元芳低声禀报，眼中闪烁着猎手般的锐利光芒。
狄仁杰坐镇府中，面前摊开着神都舆图与“墨韵斋”及其周边的详尽构图。他并未亲临现场，以免打草惊蛇，但所有信息皆通过内卫密报，源源不断汇聚于此。
“斋内情况如何？”狄仁杰沉声问道。
“张蕴入店后，与东家吴清远寒暄数句，便径直步入后院雅室。雅室门窗紧闭，仅留一小窗通风。我们的人已占据对面茶楼雅间，借铜管窃听，但因距离及隔音，仅能断断续续听到些许落子声与模糊话语。”
“可有提及关键信息？”
“暂未。二人交谈声极低，且多围绕棋路，如‘飞镇’、‘拆二’、‘大龙’等术语，听似正常弈棋讨论。”
狄仁杰捻须沉吟。以棋语隐晦传递信息，确是高明。他略通弈理，心知棋局变化万千，特定落子顺序、局部棋形，皆可暗藏密码。
“将听到的所有棋路术语，及其先后顺序，尽数记下，一字不漏！”狄仁杰下令。
时间在等待中缓缓流逝。雅室内的棋局似乎颇为漫长，直至午后，仍未结束。期间，仅有店中伙计送入过一次茶点。
申时初，就在狄仁杰凝神分析已送来的部分棋路记录时，李元芳接到最新密报，脸色微变：“大人！雅室内情况有异！约一炷香前，吴清远借取棋谱为由离开片刻，回来时，手中除棋谱外，似乎还多了一卷极小的纸卷！我们的人透过窗隙隐约看到，他将其压在了棋盘之下！”
纸卷！定是传递信息之物！
“张蕴有何反应？”
“张蕴看似仍在专注棋局，但落子速度明显放缓，似乎在等待时机。”
狄仁杰眼中精光一闪，知道关键时刻将至。“通知下去，准备行动！待张蕴离开‘墨韵斋’，确认其身上携带那纸卷后，于僻静处同时动手，擒拿张蕴与吴清远！务必人赃并获！”
“是！”
然而，变故陡生！
未等狄仁杰的命令完全传达，又一内卫疾奔而入，急声道：“阁老！李将军！那‘寒蝉’老宦，方才在掖庭宫通往内府局的甬道内，与一名负责采买的小太监‘意外’相撞，两人手中物件散落一地！混乱中，那老宦似乎将一件小东西塞入了小太监的袖中！”
声东击西！明修栈道，暗度陈仓！
“寒蝉”竟在宫中也同步行动，利用另一条线传递信息！那小太监，恐怕才是真正的信使！而“墨韵斋”的棋局，极可能是个吸引注意力的幌子！
“那小太监现在何处？”狄仁杰霍然站起。
“已离开宫城，往南市方向而去！我们的人正跟着！”
“立刻拦截那小太监！但要隐秘，不可惊动旁人！”狄仁杰当机立断，“‘墨韵斋’那边暂缓动手，继续监视，看他们后续还有何动作！”
命令迅速传出。约半炷香后，消息传回：那小太监已在南市一僻静巷口被内卫秘密控制，从其袖中搜出了一枚腊封的药丸，内藏纸条，上书四字——“酉时，废观”！
酉时，废观？是指时辰和地点？神都城外废弃道观不少，具体是哪一座？
几乎同时，“墨韵斋”那边的监视也传来新情况：张蕴与吴清远对弈结束，张蕴并未携带任何明显物品，空手离开，神色如常。吴清远则在张蕴离开后，立刻关闭店门，挂出“东家有恙，歇业一日”的牌子。
“棋局”结束了，但他们传递了什么？那棋盘下的纸卷呢？是已被张蕴用某种隐秘方式取走，还是仍留在吴清远处？
“大人，现在如何处置？那张蕴……”李元芳请示。
狄仁杰大脑飞速运转，将所有线索串联。“寒蝉”在宫中冒险传递“酉时，废观”的信息，此信息必然极为紧要，很可能关乎其核心行动。而“墨韵斋”的棋局，或许是在确认或传递辅助信息，甚至可能是在布置行动细节。
“兵分两路！”狄仁杰果断下令，“元芳，你亲自带一队人，根据‘酉时，废观’这条线索，立刻排查神都城外所有知名或隐秘的废弃道观，重点在西、北两个方向！务必在酉时前，确定具体地点并布控！”
“是！”
“另一路，”狄仁杰目光锐利，“对吴清远和张蕴，暂时不动，但监控升至最高级别！我要知道他们接下来每一个举动，接触的每一个人！尤其是张蕴，他离开‘墨韵斋’后去了哪里，见了谁！”
“那……那小太监和那老宦？”
“小太监暂押，严加审讯，查清其背景及与‘寒蝉’关联。至于那老宦……”狄仁杰眼中寒光一闪，“‘寒蝉’既已惊动，其使命或将终结。加派人手看管，若其有自戕或异动迹象，立刻拿下！要活口！”
一道道命令如同蛛丝，悄无声息地撒向神都各个角落。狄仁杰坐回椅中，指尖敲击着桌面，脑海中反复推敲着“酉时，废观”这四个字。
酉时，日暮时分，天色将暗未暗，正是秘密会面或行动的好时机。废观，人迹罕至，易于隐藏，也便于……进行某些不为人知的勾当。
“寒蝉”蛰伏至今，终于要发出致命一击了吗？他们的目标究竟是什么？是与宫外残党汇合？是交接重要物品？还是……策划另一场更大的阴谋？
狄仁杰感到，自己正站在一场风暴的边缘，而这“酉时废观”之约，很可能就是风暴来临前最后的宁静。他必须抢在酉时之前，揭开这一切的谜底。