子时将近，夜枭的啼叫在空旷的宫墙外显得格外刺耳。那道从西侧夹道试图靠近宫墙的黑影，如同投入镜湖的石子，瞬间打破了夜的平静，也牵动了所有潜伏内卫的神经。
“几个人？”狄仁杰的声音在内卫府签押房响起，沉静依旧，却带着金石之音。
“回大人，只发现一人！身手极快，对地形异常熟悉，避开了两处明哨，正试图用飞爪攀附宫墙！”哨探语速急促。
只一人？攀附宫墙？狄仁杰眉头微蹙。这不像发动总攻的姿态，倒像是……探路的前哨，或者说，是吸引注意的弃子！
“元芳那边有何动作？”
“李将军已亲自带一队人，从侧翼包抄过去，力求生擒！”
“传令，各点位按兵不动，加强警戒！重点监视图纸上标示的那几处机关节点，尤其是靠近地面、排水或通风结构的区域！”狄仁杰立刻下令。他几乎可以肯定，西侧的动静只是佯攻，真正的杀招，必然指向那黄铜钥匙所能开启的、隐藏在宫墙基座或地下的机关核心！
命令迅速传达下去。万象神宫外围的黑暗里，无数双眼睛瞪得更大，呼吸都放轻了几分，注意力从西侧的骚动，转向了那些看似毫无异状的宫墙根部、石雕底座以及早已干涸的泄水口。
时间一分一秒过去，西侧的打斗声隐约传来，很快又归于沉寂。李元芳的声音通过对特定鸟鸣的模仿传来讯息：“西侧贼子已擒，乃死士，口含毒囊，已毙。”
果然！
几乎就在西侧动静平息的同时，异变陡生！
万象神宫东南角，一处巨大的螭首石雕泄水口内部，传来一阵极其轻微、却连绵不绝的机括转动声！那声音被风声掩盖，若非早有准备且凝神细听，绝难察觉！
“东南！螭首泄水口！”监控该区域的内卫立刻发出信号！
“行动！”狄仁杰在内卫府接到回报，猛地站起身！
早已埋伏在东南角附近的内卫精锐，如同猎豹般扑出！然而，还是晚了一步！
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响，那巨大的石雕螭首竟连同下方一部分基座，向内旋转开启，露出了一个黑黝黝的、可容一人通过的洞口！洞口内部，隐约可见金属结构的反光和更浓郁的机括运转之声！
与此同时，神都城内多个方向，几乎同时燃起了数处不大的火头！火势起得突兀，虽不猛烈，却足以在寂静的夜空中吸引大量的注意力和救火力量！
“声东击西，调虎离山！”狄仁杰瞬间明了对方的全盘计划！用西侧死士吸引第一波注意，用城内火警分散神都戍卫的力量，真正的核心队伍，早已通过不为人知的密道，潜至宫墙之下，此刻正利用那黄铜钥匙，开启直通万象神宫内部的机关密道！
“元芳！堵住洞口！绝不能放一人入内！”狄仁杰厉声喝道，声音通过特殊的传讯渠道，直达李元芳耳中。
李元芳刚处理完西侧的死士，闻令身形如电，直扑东南角！他赶到时，正看见三名身着紧身灰衣、动作矫健如猿的身影，正依次迅捷地钻入那刚刚开启的洞口！
“留下！”李元芳暴喝一声，幽兰剑出鞘，在夜色中划出一道冰冷的寒光，直刺最后一名灰衣人的后心！
那灰衣人反应极快，听风辨位，竟不回头，反手掷出三枚乌黑的柳叶薄片，成品字形射向李元芳面门！正是那标志性的“星陨寒铁”薄片！
李元芳剑尖微颤，精准地将三枚薄片点飞，去势不减，剑锋已触及对方背心衣衫。那灰衣人却借着前扑之力，一个翻滚，险之又险地避开了要害，剑锋只在其背上划开一道血口，人已滚入洞内！
“砰！”那石雕螭首在最后一人进入后，竟又开始缓缓闭合！
“想走？！”李元芳目眦欲裂，运足内力，一拳狠狠砸在正在闭合的石门上！轰然巨响，石门闭合的速度微微一滞，却并未停止！
“将军！让我们来！”几名紧随其后的内卫高手，合力扛起旁边一根原本用于支撑工棚的巨大圆木，怒吼着合力撞向石门！
“咚！咚！咚！”
沉重的撞击声在夜空中回荡。石门剧烈震动，碎石簌簌落下，闭合的趋势终于被强行阻止，留下了一道狭窄的缝隙！
“跟我进去！”李元芳毫不犹豫，身形一缩，率先从那缝隙中挤入！数名内卫高手紧随其后！
洞内并非想象中狭窄的通道，而是一条向下延伸、可容两人并行的石阶，两侧墙壁上镶嵌着散发着微弱磷光的石头，提供着照明。空气中弥漫着尘土与一股淡淡的、类似“龙涎冰片”的冷香，以及前方传来的、清晰的脚步声和机括声。
“追！”李元芳一马当先，沿着石阶疾追而下！他知道，必须在那伙贼人完全启动宫内机关，或者说，在他们与宫内可能存在的内应汇合之前，拦住他们！
这条隐藏了不知多少年的密道，终于在此刻，暴露在了官方的视野之下，成为了正义与阴谋最终交锋的战场！
而在内卫府中，狄仁杰接到李元芳已率人追入密道的消息后，并未有丝毫放松。他目光锐利，看向皇城方向。
“狄春，备轿！即刻入宫！”他必须亲自面圣，一方面禀报当前危急情势，协调宫内戍卫进行内部清查和戒备；另一方面，也要防备“青鸾”在宫内还有其他后手，或者……那个神秘的“青鸾之主”，或许本就隐藏在宫闱深处！
夜色深沉，万象神宫之内，暗流终于冲破了最后的阻碍，化为惊涛骇浪！