车队辚辚，离开了风雨初定的并州城，向着帝国的中心——神都洛阳迤逦而行。狄仁杰的钦差仪仗并未大张旗鼓，反而精简了许多，但护卫力量却暗中加强。李元芳亲自统领卫队，内卫高手亦混杂其中，或前出侦察，或暗中警戒，将囚禁着周炳坤、张诚等要犯的几辆密闭囚车护在核心。
狄仁杰坐在马车内，微阖双目，似在养神，脑海中却如车轴般飞速转动。并州案的卷宗、证物清单、周炳坤那充满怨恨与狂信的眼神、张诚惶恐的供词、以及那始终萦绕不去的“尊者”阴影，在他心中反复交织。他手中摩挲着一枚从周炳坤密室搜出的特殊铜符，非官非民，上面刻着诡异的云纹与一个难以辨识的古篆，这或许是通往“尊者”身份的一条重要线索。
连日赶路，风尘仆仆。这日午后，车队抵达了京畿范围内的第一个重要驿站——长乐驿。此处已是冠盖往来频繁之地，距离洛阳不过一日多的路程。
驿丞早已得到通报，诚惶诚恐地率众在驿外迎候。狄仁杰下了马车，略作休整，便在驿丞的安排下，入住驿站最为清静的上院。
“恩师，一路劳顿，您先歇息片刻。囚犯与物证，学生与元芳将军会亲自安排人手看管，确保万无一失。”曾泰关切地说道。
狄仁杰点了点头，目光却扫过驿站中往来的人影。虽是官驿，但此地人员混杂，各地官吏、信使、乃至一些看似商旅打扮的人穿梭不息。他低声对李元芳嘱咐道：“元芳，非常时期，需格外警惕。尤其注意有无可疑之人窥探我等，特别是关注囚车。”
“大人放心，卑职明白。已加派双岗，明暗哨结合，绝不会让并州之事重演。”李元芳肃然应道。
安排妥当后，狄仁杰在房中稍事洗漱，便坐在窗边，重新摊开了并州案的 summary 卷宗，试图从那些已知的线索中，梳理出指向神都的可能方向。“晋丰号”的资金最终流向洛州的几个大商号，而这些商号又与某位王爷有关……这位王爷，会是谁？是那位以礼贤下士、喜好丹青闻名的淮阳王？还是那位手握部分京畿卫戍权力、素来与武氏外戚不睦的魏王？
思绪纷繁间，门外传来李元芳低沉的声音：“大人。”
“进来。”
李元芳推门而入，反手将门关好，脸上带着一丝凝重：“大人，方才卑职在安排警戒时，发现驿站马厩附近有两个形迹可疑之人，看似在喂马，目光却不时瞟向上院和我们停放囚车的位置。卑职命人暗中盯住，那两人十分警觉，似乎察觉到了什么，很快便借口离开，混入人流中不见了。”
“哦？”狄仁杰眼中精光一闪，“可看出什么路数？”
“动作干练，眼神锐利，不像是普通探子，倒有几分军中斥候或者……豪门死士的影子。”李元芳分析道。
狄仁杰沉吟道：“我们甫入京畿，便有人盯上。看来，并州的消息，比我们走得还快。有人不放心周炳坤和张诚被押解入京啊。”
“大人，是否要追查那两人？”
“不必了。他们既已警觉，必然隐匿。打草惊蛇，反为不美。”狄仁杰摆了摆手，“这说明我们的方向没错，神都之内，确实有人与并州案有着千丝万缕的联系，而且，能量不小。”
他站起身，走到窗前，望着驿站外官道上川流不息的人群，缓缓道：“对方越是想知道我们的动向，越是想阻止我们入京，我们越要稳扎稳打。传令下去，今夜所有人都在驿站休整，养精蓄锐。明日一早，照常启程。我倒要看看，这京畿之地，他们敢玩出什么花样！”
李元芳领命而去。狄仁杰重新坐回案前，目光落在窗外渐沉的暮色上。神都洛阳的轮廓仿佛已在远方隐约浮现，那里面等待他的，不仅是至高无上的皇权，还有盘根错节的势力，以及那个隐藏至深、能搅动风云的“尊者”。
长乐驿的这一夜，注定不会平静。无形的较量，在抵达神都之前，已然展开。