荒废的土地庙内,空气中弥漫着尘土与霉烂的气味。那癞头和尚斜倚在墙角,一副惫懒模样,但那双浑浊眼睛里一闪而过的精光,未能逃过狄仁杰的审视。
“平安符?”狄仁杰不动声色,走近几步,目光扫过和尚身旁散落的几个同样粗糙的黑色泥偶,“大师这泥偶,倒是别致,不知有何讲究?”
癞头和尚嘿嘿一笑,露出满口黄牙:“没啥讲究,一点泥土,捏个形状,心诚则灵。能镇宅,能安神,晚上睡觉也踏实。”他拿起一个泥偶,递向狄仁杰,“施主与佛有缘,送您一个,结个善缘。”
狄仁杰并未伸手去接,只是淡淡地看着那泥偶,形状扭曲,与令牌上的符号神似,透着一股说不出的邪气。“大师在此清修,不知香火如何?靠这些泥偶,恐怕难以果腹吧?”
和尚脸色微变,随即又恢复那副油滑模样:“随喜,随喜而已。贫僧化缘为生,偶得善信布施,勉强度日。”
李元芳在一旁,手已按上了腰间的短刀柄,这和尚言不由衷,形迹可疑。
狄仁杰却微微一笑,从袖中取出几枚铜钱,放在和尚面前的破钵里:“既如此,这点心意,大师拿去添些斋饭。这泥偶,老朽心领了。”他话锋一转,似随口问道,“方才见一孩童也拿着这般泥偶,说是大师所赠,能保佑不做噩梦。近来北市多有夜惊梦魇者,大师这泥偶,莫非真有奇效?”
癞头和尚收了钱,神色放松了些,压低声音道:“不瞒老先生,这泥偶的泥土,非是凡土,乃取自‘蛤蟆洼’深处的‘安神土’,再经贫僧以秘法诵经加持,故而有些安神定惊的微效。不少街坊用了,都说夜里睡得安稳了许多。”
安神土?取自蛤蟆洼?狄仁杰心中冷笑,只怕是取自被异气污染的泥土!这泥偶非但不能安神,长期接触,恐怕还会潜移默化地侵蚀人的精神,使人更容易接受幽冥教的蛊惑!
“原来如此。”狄仁杰故作恍然,“不知这‘安神土’,大师还有多少?老朽家中亦有晚辈夜啼不止,或可多请几个回去。”
癞头和尚眼中闪过一丝警惕,摆手道:“没了没了,那‘安神土’稀少,近日洼地那边官差查得严,不好取了。就这几个,还是之前的存货。”
查得严?看来张环的封锁行动,确实触动了他们的神经。
狄仁杰不再多问,又闲扯几句,便与李元芳告辞离开。
走出土地庙,李元芳低声道:“大人,这和尚定然是幽冥教的外围眼线,利用泥偶散播邪气,筛选易于控制之人。为何不将他拿下?”
狄仁杰摇了摇头:“打草惊蛇。他不过是个小角色,拿下他,于事无补,反而会让真正的核心警觉。我们需要顺着他这条线,找到泥土的来源,找到制作、分发这些泥偶的窝点。”
两人并未走远,而是在附近找了一处视线尚可的茶摊坐下,暗中监视着土地庙的动静。
约莫过了一个时辰,那癞头和尚果然探头探脑地走了出来,左右张望一番,便朝着与“蛤蟆洼”相反方向的北市更深处走去。
狄仁杰与李元芳悄然尾随。
和尚七拐八绕,专挑人烟稀少的小巷穿行,最终钻进了一条堆满垃圾、污水横流的死胡同。胡同尽头,有一间低矮破败的土坯房,房门紧闭,窗户也被木板钉死。
和尚有节奏地敲了敲门板,三长两短。片刻后,房门打开一条缝,和尚迅速闪身而入。
“就是这里了。”李元芳低语,眼中寒光一闪。
狄仁杰示意他稍安勿躁。两人隐在巷口的阴影里,耐心等待。
又过了小半个时辰,房门再次打开,出来的却不是那癞头和尚,而是一个推着独轮车的矮壮汉子,车上盖着麻布,鼓鼓囊囊,不知装着什么。汉子推着车,步履沉稳地朝着北市外围走去。
“跟上去。”狄仁杰当机立断。
两人远远辍着那推车汉子。汉子似乎颇为警惕,不时回头张望,绕了好几个圈子,最终将车推进了靠近城墙根的一处荒废的砖窑。
砖窑早已停产,窑洞黑黢黢的,如同张开的兽口。
“大人,您在此等候,我进去查探。”李元芳道。
“一起进去,小心为上。”狄仁杰艺高人胆大,并未退缩。
两人悄无声息地潜入砖窑。窑内光线昏暗,弥漫着一股混合了泥土、腐草和某种刺鼻气味的怪味。借着从窑顶破洞透下的微光,可以看到窑洞深处,堆放着大量黑色的、黏糊糊的泥土,正是那“安神土”!旁边还有几个大缸,里面盛放着暗红色的、散发着腥气的粘稠液体——恐怕就是所谓“神水”的原液!
几个工匠模样的人正在忙碌,将黑土与那暗红色液体混合,填入模具,压制成型,赫然正是那些黑色泥偶!而之前推车进来的汉子,则将晾干一些的泥偶搬上独轮车,显然是要运出去分发。
这里,就是幽冥教制造和控制信众工具的一个秘密工坊!
“什么人?!”一声厉喝从身后传来。原来是那推车汉子放好泥偶,转身发现了狄仁杰二人!
窑洞内的工匠们也立刻停下手中的活计,抄起了身边的铁锹、木棍,面露凶光地围了上来。
李元芳瞬间挡在狄仁杰身前,横刀出鞘,冷喝道:“千牛卫办案!束手就擒!”
一听是官差,那些工匠脸色大变,非但没有投降,反而嚎叫着扑了上来!他们眼神狂乱,动作迅猛,似乎被药物或那异气影响了神智,变得悍不畏死!
李元芳刀光闪动,如同虎入羊群,每一刀都精准地拍在对方关节或穴道之处,将其击倒制服,并未取其性命。然而,这些工匠力大无穷,状若疯虎,一时竟难以全部拿下。
那推车汉子见势不妙,转身就想从另一个出口逃跑。
“哪里走!”狄仁杰虽年迈,但身手依旧敏捷,看出那汉子是头目,岂容他逃脱?他脚尖一挑,地上一根短棍飞入手中,身形一展,便拦住了汉子的去路。
汉子怒吼一声,一拳直捣狄仁杰面门,拳风凌厉,竟也身负武艺!
狄仁杰不慌不忙,侧身避开拳锋,手中短棍如同毒蛇出洞,精准地点在汉子手腕穴道上。汉子只觉半身一麻,力道顿泄。狄仁杰顺势一带一绊,汉子重心不稳,重重摔倒在地。
就在这时,窑洞深处,一个原本看似堆放杂物的角落,突然打开一道暗门,一个黑影如同鬼魅般窜出,手中寒光一闪,直刺狄仁杰后心!
这一下变故突生,速度极快!李元芳被几名疯狂工匠缠住,救援不及!
“大人小心!”李元芳目眦欲裂。
狄仁杰听得背后风声,心知不妙,想要闪避已是不及!他只能尽力向前扑倒,希望能避开要害。
千钧一发之际!
“咻——!”
一支弩箭破空而来,精准无比地射中了那黑影的手腕!
“啊!”黑影惨叫一声,匕首“当啷”落地。
紧接着,张环带着一队千牛卫从窑口涌入,瞬间控制了局面,将剩余工匠尽数制服。
“大人!您没事吧?”张环快步上前,扶起狄仁杰。
“无妨。”狄仁杰拍了拍身上的尘土,看向那个被弩箭射伤手腕、正被军士按住的偷袭者。此人身材瘦小,面色阴沉,正是昨日在土地庙未能看清正面的那个“香主”级别的人物!
“好一个幽冥教,藏得够深!”狄仁杰冷冷地看着他,“将这工坊彻底搜查,所有泥偶、‘神水’全部查封!将一干人犯,严密押回!”
捣毁这个制售泥偶和“神水”的窝点,无疑斩断了幽冥教伸向市井的一条重要触手。但狄仁杰知道,这仅仅是冰山一角。那个神秘的教主,以及节点三的真正秘密,依旧隐藏在迷雾之后。不过,线索正在一点点被串联起来,一张针对幽冥教的大网,正在悄然收紧。神都的市井之下,光明与黑暗的较量,进入了更加白热化的阶段。