裂缝深处传来的金属摩擦声，沉闷而富有规律，如同某种巨大的机械在黑暗中运转，与山风呼啸、远处追兵隐约的叫骂声交织在一起，构成一幅诡异而紧张的图景。
狄仁杰示意李元芳和曾泰噤声，三人挟持着那名仍在挣扎呜咽的俘虏，静静地立在黑暗中，仔细分辨着声音的来源和方向。那声音并非来自他们身后的追兵，而是源自裂缝的更深处，似乎就在前方不远。
“大人，这声音……”李元芳压低声音，语气中带着惊疑，“不似寻常打铁，倒像是……某种机括？”
狄仁杰微微颔首，他亦有同感。这规律性的沉闷摩擦声，绝非人力捶打所能产生。难道这伏牛山深处，除了私矿和兵甲工坊，还隐藏着更为精巧、庞大的机械装置？这与刘三所说的“打铁造怪物”又有何关联？
“追兵暂未深入，但此地不宜久留。”狄仁杰当机立断，“我们顺着声音方向，往里走。元芳，你在前探路，务必小心。曾泰，看好俘虏。”
“是！”
李元芳将俘虏交给曾泰，自己抽出短刃，小心翼翼地走在最前。狄仁杰居中，曾泰押着俘虏断后。三人借着从裂缝顶端偶尔透下的、微乎其微的星月之光，以及逐渐适应黑暗的双眼，在崎岖湿滑的洞窟中艰难前行。
越往里走，裂缝逐渐变得宽阔，形成了一个天然的地下溶洞通道。空气变得更加潮湿，弥漫着一股浓重的金属腥锈味、煤炭燃烧后的烟火气，还有一种……难以言喻的、类似野兽巢穴的腥臊气息。那规律的金属摩擦声也越发清晰，震得人耳膜嗡嗡作响。
前行约百余步，前方隐约出现了昏黄的光亮，并非火把，更像是某种固定光源的折射。同时，一阵压抑的、如同拉风箱般的沉重呼吸声，混杂在金属摩擦声中传来。
李元芳打了个手势，三人立刻贴紧冰冷的石壁，屏住呼吸。他悄无声息地摸到光源附近，探头望去。
只见溶洞在此处豁然开朗，形成一个巨大的地下空间。空间的另一侧，是人工开凿的痕迹，坚硬的石壁上嵌着几盏巨大的、燃烧着某种油脂的长明灯，散发出昏黄而摇曳的光晕，将洞内景象蒙上一层诡异的色彩。
最令人震惊的，是洞内中央的景象！
那里矗立着数台结构复杂、庞大连绵的木质机械！巨大的齿轮相互咬合，带动着沉重的连杆和曲轴，发出那规律的沉闷摩擦声。机械的核心，连接着几个硕大的、不知是何用途的金属容器和管道，一些身着破烂皮围裙、面色麻木的工匠模样的人，正忙碌地往炉膛中添加着黑乎乎的、似乎是煤炭的燃料，或者操作着某些阀门。整个机械装置，散发出强大的力量感和一种原始的、粗犷的工业气息。
然而，更让人嵴背发寒的，是机械旁边，那个用粗大铁栅栏围起来的巨大兽笼！笼内黑影幢幢，借着昏暗的光线，可以隐约看到几头体型异常庞大的……生物！它们外形似牛，却远比寻常耕牛高大雄壮，肩高几乎接近一个成年人，皮毛呈现出一种不健康的灰黑色，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。它们的眼睛在昏暗中闪烁着暗红色的光芒，口中发出那拉风箱般的沉重呼吸声，嘴角不时滴下粘稠的涎液，散发出令人作呕的腥臊气！这难道就是刘三口中的“怪物”？！
“这……这是何物？！”曾泰看到那笼中之物，忍不住倒吸一口凉气，声音发颤。
被挟持的俘虏似乎也看到了笼中怪物，身体勐地剧烈颤抖起来，眼中充满了极致的恐惧，呜呜声更加急促。
狄仁杰心中亦是波澜骤起。私开银矿、冶炼兵甲已是大罪，如今竟还在这地下洞穴中，建造如此庞大的不明机械，并饲养着这等前所未见的诡异巨兽！这陈氏与郭通，所图究竟有多大？！这些巨兽，是用来做什么的？拉拽机械？还是……另有更可怕的用途？
他强压下心中的惊骇，目光锐利地扫视着整个地下空间。除了工匠和那笼中怪物，并未看到太多守卫，或许是因为此地隐秘，且环境恶劣，寻常守卫也不愿久待。
“元芳，可能看清那些机械在制作何物？”狄仁杰低声问道。
李元芳凝神望去，只见机械末端的管道连接着几个模具，一些炽热通红、似乎是被熔炼过的金属液体正被注入其中，冷却后，工匠们将其取出，粗略打磨……那成品的形状……
“大人……那似乎是……甲片的雏形？！”李元芳的声音带着难以置信的震惊，“他们在批量铸造铠甲？！”
私铸兵甲已是谋逆，如今竟还在以这种闻所未闻的机械方式，批量生产制式铠甲？！这需要的财力、物力、人力，以及背后的野心，简直骇人听闻！
就在这时，一阵脚步声和谈话声从洞穴另一侧的通道传来。
“……这批‘黑彘’状态如何？下次转运前，必须确保它们足够‘兴奋’！”一个略显尖细的声音说道。
“管事放心，药量一直按您吩咐的给，保准到时候力大无穷，悍不畏死……”另一个谄媚的声音回应道。
黑彘？是指那些怪物巨兽吗？用药？转运？
狄仁杰心中警铃大作！这些怪物，竟然是被人为用药控制的！而且听其意思，似乎准备将它们“转运”出去？运往何处？作何用途？
他立刻对李元芳和曾泰打了个手势，示意迅速退回黑暗的裂缝通道。此地绝非久留之地，必须尽快离开，将此处惊天发现禀报朝廷！
三人挟持着俘虏，迅速而无声地向来路退去。然而，就在他们即将退回狭窄裂缝入口时，异变再生！
那名一直被挟持的年轻护卫，不知是因极度恐惧还是别的缘故，竟勐地用力挣脱了曾泰的控制，虽然嘴巴被堵住，却用头狠狠撞向旁边的石壁，发出一声沉闷的巨响！同时，他双脚乱蹬，将几块松动的石块踢落，发出一连串哗啦啦的声响！
这动静在相对寂静的洞穴中，显得格外刺耳！
“什么声音？！”
“那边有人！”
洞穴深处，立刻传来了厉声喝问和急促的脚步声！昏黄的光线下，可以看到数条人影正快速向裂缝入口这边冲来！
“快走！”李元芳低吼一声，再也顾不得隐匿行踪，一手拉起狄仁杰，一手提起那名还在挣扎的俘虏，与曾泰一起，勐地冲入了那狭窄的裂缝通道！
身后，追兵的怒吼声、脚步声，以及那笼中怪物被惊动后发出的、更加狂暴骇人的咆孝声，如同潮水般涌来！这一次，他们是真正地捅了马蜂窝，陷入了前所未有的绝境！