密室中的发现，如同一道划破厚重乌云的惨白闪电，瞬间照亮了前路，却也同时映出了脚下万丈深渊的狰狞。希望与绝望，两种极端的情感在安全屋内激烈碰撞、撕扯，让每个人的心脏都承受着前所未有的重压，仿佛随时都会爆裂。空气粘稠得如同凝固的血。
莫甘娜大师那字字泣血、指向魔法工会最高层的日记；那枚造型古朴、散发着不祥气息的“真理之眼”变体徽章；水晶瓶中那几滴漆黑如墨、仿佛拥有独立生命般缓缓蠕动的诡异液体；以及那张详尽到令人心惊肉跳、既揭示了死亡陷阱又指明了一线生机的凯旋广场地图……这些用艾吉奥半条命和莫甘娜大师失踪为代价换来的证据，此刻如同滚烫的、灼人的炭块，捧在手里足以将皮肉烧穿，放下则可能被四周汹涌而来的黑暗彻底吞噬，万劫不复。
“必须立刻行动！”雷恩的声音斩钉截铁，如同寒冰碎裂，打破了密室中那令人窒息的、混合着尘埃与真相味道的沉默。他的眼中燃烧着破釜沉舟的决绝光芒，之前所有的犹豫、权衡和侥幸心理已被彻底抛到九霄云外。证据如同冰冷的铁链，锁定了目标；地图如同黑暗中的磷火，指引了方向。他们已经站在了悬崖边缘，没有时间再恐惧、退缩或者奢望奇迹。“丰收节庆典就在明天！这是我们最后的机会，也是王国最后的机会！”
“可是艾吉奥……”索菲亚担忧地望向二楼方向，声音微弱。艾吉奥虽然被她从死亡线上强行拉了回来，但依旧深陷昏迷，脸色苍白如纸，呼吸微弱，身体虚弱得如同初生的婴儿，连翻身都无法做到，根本无法参与任何行动，甚至经不起任何挪动的颠簸。
“他必须留下，由你照顾。”雷恩的语气不容置疑，带着战场指挥官般的冷酷，但看向索菲亚的眼神却充满了无比沉重的托付，“索菲亚，你的任务同样艰巨，甚至更甚。保护好他，也保护好你们自己。如果我们……失败了，或者暴露了，这里顷刻间就会变成炼狱。你要做好随时带着他转移的准备，一刻都不能耽搁！”他递给索菲亚一个沉甸甸的、装着足够维持数月生活的金币和少量宝石的小钱袋，以及几张用密语标注着王都其他几个极其隐蔽、连老约翰都未必知晓的藏身点位置的纸条。这是最坏的打算，是留给生者的最后火种。
索菲亚紧紧攥住那仿佛有千斤重的钱袋和纸条，指甲几乎要掐进掌心，她用力点了点头，眼圈瞬间泛红，泪水在眼眶中打转，但眼神却异常坚定，如同风暴中屹立不倒的芦苇：“我明白！你们……一定要小心！一定要……回来！”最后几个字，带着泣音。
“莉娜，塔隆，”雷恩的目光转向另外两位即将与他共赴地狱的同伴，声音低沉而急促，“我们需要立刻吃透这张地图，制定出尽可能详细的行动计划。时间不多了，我们必须在天黑前做好一切准备，趁夜色掩护行动！”
三人迅速围在客厅那张简陋的木桌前，目光如同被磁石吸引，死死聚焦在那张摊开的、标注着生死路线的羊皮地图上。地图上那条纤细的蓝色虚线路径，此刻在他们眼中，如同一条悬于万丈深渊之上的、通往地狱亦或天堂的脆弱蛛丝。路径的起点，是距离安全屋大约隔了三条街的一个早已废弃、被铁栅栏封死的公共蓄水池维修入口，入口隐蔽在茂密的爬山虎之后。虚线随后蜿蜒曲折，如同迷宫中的引线，穿过王都地下错综复杂、遍布污秽、年久失修的下水道主支干和部分废弃的古老地下管网系统，最终如同毒蛇出洞般，精准地抵达凯旋广场东侧，“金色雄狮”雕像基座后方不远处的一个伪装成装饰性格栅的隐蔽排水口。
“这条路……太险了，简直是通往冥河的渡船。”塔隆粗壮的手指带着沉重的压力划过那条细线，眉头紧锁成一个深刻的“川”字，“地下管网的情况比地上复杂百倍，很多地段可能因为地震、积水或人为废弃而早已坍塌、堵塞，甚至成为某些黑暗生物的巢穴。而且，对方既然选择利用地下通道作为刺杀计划的一环，怎么可能不在自己的‘后院’设防？恐怕每一步都是陷阱。”
“但地图是莫甘娜大师留下的，她肯定亲自实地勘察过，甚至可能不止一次。”莉娜强压下心中的不安，指着地图边缘一些用极细笔触写下的、几乎难以辨认的注释，语气带着一丝对导师的绝对信任，“看这里，清晰标注了‘第三岔路口，左转通道有部分塌陷，需借助工具攀爬’，还有这里，‘主排污管道，午夜后至凌晨流量周期性增大，需避开’。这说明她走过，至少部分关键路段走过，并且记录下了风险和规律。这是我们目前唯一能抓住的、通往核心的希望之火。”
雷恩点头，完全同意莉娜的分析，此刻任何怀疑都于事无补：“风险巨大，九死一生，但值得用命去搏。我们的目标不是与敌人正面冲突，那是自取灭亡。而是潜入雕像附近，寻找确凿的、能在关键时刻揭露阴谋的物证，或者……在最致命的那一刻，干扰、破坏刺杀行动的发动！”他的手指重重地点在地图的终点，那个伪装成格栅的排水口，“根据地图标注和莫甘娜大师的笔记，这个出口应该被巧妙地伪装成了广场装饰的一部分，内部可能设有机关。我们需要在庆典开始前，利用夜色和混乱，潜伏到出口内部或附近，像潜伏的毒蛇，等待那个稍纵即逝的时机。”
“具体怎么做？就算我们运气好，成功潜入，靠近了观礼台，面对重重守卫和那种诡异的污染力量，我们又能做什么？难道冲上去大喊有刺客吗？”塔隆问出了最现实的问题，语气中带着战士对无法正面搏杀境况的焦躁。
“见机行事，随机应变。”雷恩的目光深邃如寒潭，早已将个人生死置之度外，“或许，我们可以利用在密室里找到的证据——比如那瓶蕴含着恐怖能量的黑色液体，或者那枚指向魔法工会高层的徽章——在关键时刻制造混乱，引起王子贴身护卫、宫廷法师甚至在场其他贵族势力的注意和警觉。或许，我们可以尝试用最隐蔽的方式，直接向二王子本人示警，虽然这机会渺茫得如同大海捞针。甚至……在最极端、万不得已的情况下，不惜一切代价，破坏那个‘主仪式点’，打断污染力量的汇聚或那个所谓的‘寂灭之刻’的发动！”他看向莉娜，目光中带着最后的期望，“莉娜，你是我们所有人中，唯一的关键。你的魔法知识和对能量的感知，可能是在近距离唯一能识别、对抗甚至暂时干扰那种污染力量，或者破解对方魔法陷阱的手段。”
莉娜感到肩上的担子重若千钧，仿佛整个王国的重量都压了下来，让她呼吸都有些困难。她深吸一口冰冷的空气，努力压下喉咙间的哽咽和双手的微颤，强迫自己镇定下来：“我……我会竭尽全力。我会准备好所有可能用上的法术卷轴和材料，侧重于防护、能量干扰、幻象制造，甚至……准备几个用于小范围、精准破坏的奥术冲击。”她知道，这意味着一场她生平未遇的、凶险万分的魔法对决，对手可能是隐藏在暗处的、实力远超于她的强大施法者，甚至可能是被污染力量侵蚀的怪物。
计划粗糙得如同沙堡，前景黯淡得如同永夜，但这已是他们目前能抓住的、唯一的救命稻草。接下来的几个小时，安全屋内弥漫着一种悲壮而极度紧张的临战气氛，仿佛暴风雨降临前最后的死寂。塔隆一言不发，坐在角落，用磨刀石仔细地、一遍又一遍地打磨着他那柄巨大战斧的锋利刃口和盾牌边缘的金属包边，每一次摩擦都发出令人牙酸的“沙沙”声，他将每一件皮甲束带调整到最舒适紧绷的状态，检查着每一处可能影响行动的细节。莉娜则将自己关在相对安静的房间里，盘膝而坐，全神贯注地整理着有限的法术材料，将珍贵的导魔粉末分装，反复记忆着几个复杂而强大的防护与干扰咒文的每一个音节和手势，引导着体内魔力如同梳理奔流的江河，将其调整到最活跃、最易于掌控的巅峰状态。雷恩则如同石雕般钉在桌前，目光如同扫描般反复研究着地图的每一个细节，强行记忆着每一个岔路口、每一处可能的障碍物、每一个标注的风险点，在脑海中疯狂推演着可能遇到的每一种突发情况及最简洁有效的应对方案，额头上青筋隐现。
索菲亚一边寸步不离地照顾着昏迷的艾吉奥，用湿布轻轻擦拭他额头的虚汗，一边默默地为即将踏上不归路的三人准备着尽可能多的、易于携带和储存的干粮、装满清水的皮囊和额外分装的急救药剂。她将效果最好、也是最珍贵的治疗药膏、强效解毒剂和兴奋剂仔细分装成小巧的油纸包，不容拒绝地塞进每个人的行囊角落。没有人多说话，空气中只有装备摩擦的细碎声响、低沉而肃穆的咒文吟诵声和彼此压抑得如同即将爆裂的沉重呼吸声。
黄昏时分，天色如同被稀释的墨汁般渐渐暗淡下来，最后一丝残阳的余晖也被城市远方的地平线吞噬。雷恩、莉娜和塔隆已经做好了最后的准备。他们换上了深灰色、几乎不反光的紧身衣物，脸上和所有裸露的皮肤都用特制的油彩涂抹，减少反光，武器和施法材料都检查了最后一遍，放在了最顺手、最易于快速取用的位置。三人站在客厅中央，与眼眶通红、强忍泪水的索菲亚做最后的、可能是永别的告别。悲壮的气氛如同实质般压在每个人的心头。
“一定要……活着回来。”索菲亚的声音带着无法抑制的哽咽，泪水终于决堤，顺着苍白的脸颊滑落。
雷恩重重地、无声地拍了拍她单薄的肩膀，千言万语化作这沉重的触碰。塔隆向她投去一个坚定如磐石的目光，微微颔首。莉娜则上前紧紧拥抱了一下索菲亚颤抖的身体，在她耳边低声而快速地说道：“照顾好艾吉奥，也照顾好自己。如果……如果天亮后我们还没回来，立刻带着他离开这里，去纸条上的第三个地点，永远别再回来！”
就在这生离死别的悲壮氛围达到顶点的时刻，一直如同影子般沉默、仿佛不存在的老约翰，突然从连接着厨房的昏暗走廊方向快步走来！他的脚步失去了往日的沉稳，脸上第一次露出了无法掩饰的凝重，甚至是一丝……惊慌失措的神色！
“不对劲！”老约翰的声音压得极低，却像惊雷般在寂静的房间里炸响，带着前所未有的急促和紧绷，“外面……太安静了！安静得反常！”
一句话，如同零下数十度的冰水，从头顶猛地浇下，让客厅内的所有人瞬间僵住！血液仿佛都在这一刻凝固！
太安静了？！
雷恩瞳孔骤缩，如同猎豹般猛地冲到面向街道的窗户旁，身体紧贴墙壁，以最小的幅度，极其谨慎地撩开厚重窗帘的一角，锐利如鹰隼的目光向外扫视。街道上，原本在黄昏时分应该有的零星归家行人、晚归马车的轱辘声、邻居家隐约的谈话声，此刻竟然完全消失了！一种死寂般的、令人毛骨悚然的宁静，如同无形的幕布，彻底笼罩了周围的整个街区！不仅如此，他敏锐地注意到，远处几个街口的拐角阴影处，似乎有不止一个模糊、迅捷如同鬼魅的人影在黑暗中无声地一闪而过，他们的行动迅捷而统一，带着一种训练有素、即将发起攻击前的压迫感和……杀意！
“我们被包围了。”雷恩放下窗帘，猛地转过身，脸色阴沉得能滴出水来，声音冰冷得如同西伯利亚的寒风，带着不容置疑的准确判断。
“怎么可能？！这不可能！”莉娜失声惊呼，脸上血色尽褪，“我们一直很小心！所有进出都确认过没有尾巴！艾吉奥回来时，塔隆也反复确认过他身后绝对干净！”
塔隆已经如同条件反射般，“锵”地一声将沉重的战斧握在手中，巨大的身躯如同铁塔般移动，轰然挡在了通往前厅的唯一门口，肌肉贲张，进入了临战状态，眼神凶狠如被困的猛兽。“是那个密室？”他低吼道，声音如同闷雷，“密室被打开，触发了某种我们不知道的警报？”
老约翰急促地摇了摇头，脸色难看至极，皱纹都挤在了一起：“不可能！密室是伯爵大人亲自设计并布置的，采用了最高阶的空间遮蔽和反预言法术，绝对安全，不可能有任何形式的警报外泄！问题一定出在别处……也许，是艾吉奥先生之前的夜探行动，尽管他足够小心，但还是留下了某种我们无法察觉的、极其隐秘的追踪痕迹，对方只是直到现在才确定最终位置；或者……”他顿了顿，喉咙有些发干，声音带着一丝不易察觉的、更深沉的恐惧，“……伯爵大人那边……出了我们不知道的意外，导致我们这处安全屋暴露了。”最后一种可能性，如同最寒冷的冰锥，刺穿了每个人最后的心理防线。如果连深藏不露、能量庞大的佛兰德斯伯爵都暴露甚至倒台了，那意味着他们面对的敌人，其势力和手段，已经可怕到了足以颠覆王国现有秩序的程度！
无论具体原因是什么，冰冷的现实已经如同铡刀般落下！危机已然降临！杀戮的网，正在以肉眼可见的速度迅速收拢！他们就像掉入陷阱的猎物，听到了猎手逼近的脚步声！
“怎么办？”索菲亚的声音带着无法抑制的恐惧颤抖，她下意识地后退，紧紧靠在了昏迷的艾吉奥床边，仿佛这样才能汲取一丝微弱的安全感。
雷恩的大脑以前所未有的、近乎燃烧的速度疯狂运转，分析着眼前绝对的死局。固守？这栋房子虽然相对坚固，但绝不可能抵挡一个专业且显然配备了爆破和魔法手段的杀手组织的围攻！一旦被彻底围死，切断所有出路，就是瓮中之鳖，只有被慢慢磨死或者被一把火烧成灰烬的下场！
突围！必须立刻突围！趁对方的包围圈可能还未完全锁死，还有一线生机！
但往哪里突？外面肯定已经布下了天罗地网，每一个方向都可能埋伏着致命的弓箭手、刺客或施法者。按照原计划从那个废弃蓄水池入口进入地下管网？那个入口距离这里还有至少三条街的距离！在对方严密的包围和监视下，他们根本不可能安全抵达那里，半路上就会被截杀！
绝境！真正的、看似毫无生路的绝境！绝望的毒牙已经抵住了喉咙！
“不能走原定路线了！”雷恩几乎是嘶吼着瞬间做出决断，目光如同疾电般再次扫过桌面上那张关乎生死的地图，最终猛地定格在安全屋本身简陋的结构草图上一处不起眼的角落，“这栋房子……伯爵既然留下了密室，就一定考虑到暴露的可能！有没有其他应急出口？比如，通往相邻建筑的密道，或者……有直接连接附近地下管网系统的、连我们都不知道的秘密通道？！”他将最后的、微乎其微的希望，寄托于佛兰德斯伯爵那深不见底的谨慎和可能留下的最后后手上。
老约翰浑浊的眼中猛地闪过一丝亮光，像是抓住了最后一根稻草，但随即那光芒又迅速黯淡下去，被更深的忧虑取代：“有！伯爵大人确实预留了一个紧急逃生通道，入口非常隐蔽，在厨房最里面那个堆放杂物的储藏室，一块活动地板下！通道直接挖向东南方向，通向大约两个街区外的一个早已废弃多年、产权混乱的地下酒窖！但是……”他顿了顿，语气沉重得如同灌了铅，“那个通道建成后，为了保密，几乎从未使用和维护过！里面情况不明，可能坍塌、渗水，或者被鼠群占据！出口那个废弃酒窖是否还保持原状，是否也被对方发现并监视，完全是未知数！而且，通道为了隐蔽，修建得极其狭窄低矮，一次只能容一个人弯腰匍匐通过，速度会非常非常慢！”
有通道！这就是黑暗中唯一的一线生机！无论多么渺茫！
“没时间犹豫了！没时间评估风险了！”雷恩当机立断，声音因急切而嘶哑，“老约翰，你熟悉通道结构和出口位置，你带着索菲亚和艾吉奥先走！尽全力保护他们！塔隆，你断后，利用门口和客厅的狭窄地形，挡住敌人的第一波最凶猛的攻击，为我们争取时间！莉娜，你用魔法尽可能制造混乱、视觉障碍和减速区域，掩护撤退，干扰对方追击！我负责策应全局，确保撤退路线畅通！”
“不行！”塔隆如同被激怒的雄狮，低吼道，声震屋瓦，“头儿！你和莉娜是大脑和关键！你们先走！我来挡住他们！我能撑得更久！”
“这是命令！！”雷恩猛地转头，双目赤红，厉声喝道，声音中带着不容置疑的、近乎疯狂的决绝，“你的防御最强，盾牌最厚！只有你能在正面抵挡住最初的冲击，为我们争取到宝贵的几分钟！别再争论了！执行命令！快！！”他几乎是用尽全身力气吼出最后几个字。
就在这时——
“砰！！！”
一声沉闷如巨锤砸击的巨响，从前院方向猛地传来！坚固的橡木大门似乎遭到了某种重物的猛烈撞击，整个房屋都为之微微一震！灰尘从天花板上簌簌落下！
紧接着，是“哗啦——”一阵刺耳的玻璃破碎声！客厅靠近前院的窗户被从外部击碎！几个黑乎乎、拳头大小的球状物体带着嗤嗤作响的引信，被精准地投掷了进来，落在地板上滚动！
“他们进来了！”老约翰脸色瞬间惨白如纸，失声惊叫，“是炼金爆破物！还有烟雾弹！他们在强行突破！快走！！”
“行动！！”雷恩如同被点燃的火药桶，咆哮一声，不再有任何迟疑，一把拉起几乎吓呆的索菲亚，粗暴地将她推向厨房方向，同时自己冲到床边，用尽力气将昏迷的艾吉奥背在自己背上，用准备好的布带迅速固定。老约翰已经如同受惊的兔子，率先冲向了厨房深处的储藏室。塔隆发出一声震撼人心的怒吼，如同远古巨人的战嚎，巨大的塔盾“轰”地一声带着千钧之力，重重砸在客厅通往前厅的门口，将门框都震得开裂，他整个人如同不可逾越的山岳，将魁梧的身躯死死堵在了这唯一的通道上！莉娜则强忍着心中的惊骇，快速吟唱出短促而有力的咒文，双手疾挥，一道散发着刺骨寒气的、厚达半尺的冰墙瞬间在塔隆的盾牌前方凝结而成，冰晶蔓延，进一步加固了这脆弱的防线，暂时阻挡了敌人的直接视线和冲锋路线！
“快走！！”雷恩对着索菲亚和老约翰的方向再次嘶吼，同时反手拔出腰间的长剑，眼神冰冷如万载寒冰，守在通往厨房的狭窄走廊入口，如同第二道闸门。
前院已经传来了密集而杂乱的、如同鼓点般敲击在每个人心头的脚步声，武器出鞘的金属摩擦声冰冷刺耳，间或夹杂着低沉而高效的战术指令。敌人，如同嗅到血腥味的鲨群，已经近在咫尺！死亡的气息，浓郁得令人作呕！
危机，在这一刻彻底爆发！生存还是毁灭，取决于接下来这短短几分钟内的每一个抉择，每一次呼吸，每一次搏杀！安全屋，这个短暂的避难所，瞬间化作了血腥的战场与通往生存的最后赛跑起点！