脱离泰坦巨猿的威胁范围后，队伍在一片相对安全的林间空地暂作休整。护卫队员们抓紧时间恢复魂力，脸上仍带着未散的惊悸。直面十万年魂兽的压迫感，绝非之前任何战斗可比。
小舞抱着膝盖坐在一棵树下，将脸埋在臂弯里，肩膀微微耸动。二明那声充满愤怒和不解的咆哮，还在她耳边回荡。她不知道自己带这些人进入森林是对是错。
朱竹清走到杨宇身边，低声道：“殿下，刚才…”
“无妨。”杨宇打断她，“十万年魂兽虽强，但并非无法应对。你的魂环要紧。”
他目光扫过精神有些萎靡的众人，声音平静却带着安定人心的力量：“休息一个时辰，然后继续。”
一个时辰后，队伍再次出发。这一次，小舞带路更加谨慎，几乎是在绕着那些强大气息的边缘行走。或许是泰坦巨猿的怒吼震慑了周边区域，接下来半天，他们竟没有遇到任何强大的万年魂兽。
直到傍晚时分，当夕阳的余晖艰难地穿透茂密树冠，在林间投下斑驳光影时，走在最前面的小舞和负责侧翼警戒的朱竹清同时停下了脚步。
“有东西…很强的黑暗气息。”朱竹清眼神锐利地看向左前方一片完全被阴影笼罩的密林。她体内的暗魔邪神虎力量微微躁动，传来了清晰的感应。
小舞也感应到了，她脸色凝重：“是‘暗影豹’，而且是…豹皇级别的气息，年限恐怕超过五万年了。这种魂兽极度危险，擅长隐匿和一击必杀，速度甚至比鬼面魔蛛还要快得多。”
“位置。”杨宇言简意赅。
小舞仔细感知了一下，指着一个方向：“就在那片阴影林里，似乎在…守护着什么。”
杨宇点了点头：“目标就是它了。朱竹清，主攻。其他人，结困阵，防止它逃脱。”
命令下达，护卫队员们迅速散开，魂力隐而不发，形成一个巨大的包围圈，缓缓向那片阴影林合拢。
朱竹清深吸一口气，将状态调整到最佳，幽冥灵猫武魂附体，悄无声息地潜入阴影之中。
就在她靠近阴影林边缘的瞬间！
“咻！”
一道模糊的黑影如同融入黑暗的利箭，毫无征兆地从林中射出，直扑朱竹清面门！速度快到极致，甚至带起了刺耳的音爆！
朱竹清早有准备，第四魂技瞬移发动，身形瞬间横移数米！
嗤！
她原本站立的位置，后方一棵需要两人合抱的大树，树干上赫然出现了三道深达半尺的切痕，平滑如镜！那是暗影豹的爪风所致！
一击不中，那黑影落地，显出身形。正是一头通体漆黑如墨、线条流畅完美的豹类魂兽。它的体型比寻常豹子大上数倍，肌肉贲张，一双幽绿色的瞳孔在阴影中闪烁着冰冷残忍的光芒。周身散发着凝练的黑暗气息，正是五万年以上的暗影豹皇！
它死死盯着朱竹清，显然将这个闯入它领地、并且气息让它感到一丝不舒服（暗魔邪神虎的微弱感应）的人类当成了首要目标。
没有任何停顿，暗影豹皇身形再次模糊，化作一道道难以捕捉的残影，从不同角度向朱竹清发起狂风暴雨般的攻击！它的利爪和牙齿都缠绕着浓郁的黑暗能量，带着强烈的腐蚀和精神穿透特性。
朱竹清将速度提升到极限，在漫天爪影中艰难闪避、格挡。幽冥百裂击不断挥出，与豹爪碰撞出刺耳的金铁交鸣声和四溅的火花。她的速度勉强能跟上，但力量明显处于下风，每一次碰撞都被震得气血翻腾，手臂发麻。
更麻烦的是，暗影豹皇的攻击中蕴含的精神冲击不断试图侵蚀她的意识。
“结阵！干扰它！”护卫队长见状，立刻下令。
外围的护卫队员们同时发动了限制类魂技。藤蔓缠绕、泥沼陷阱、重力压制…虽然无法真正困住速度惊人的暗影豹皇，却有效地迟滞了它的动作，干扰了它的攻击节奏。
得到喘息之机，朱竹清眼神一冷。她知道，常规手段很难取胜。
她不再犹豫，主动引动了体内那股黑暗力量！一丝丝深邃的黑色能量如同活物般从她体内渗出，缠绕在她的猫爪和身体表面。她的眼眸边缘泛起一丝不易察觉的黑芒，气息瞬间变得邪异而暴虐！
“吼！”
感受到这股同源却更加高等、更加纯粹的黑暗威压，暗影豹皇的动作出现了一瞬间的僵直，幽绿色的瞳孔中闪过一丝本能的恐惧！
就是现在！
朱竹清将魂力与黑暗能量融合，第五魂环虽然还未附加，但她将全部力量灌注于双爪之上，发起了至今为止最强的一击！身形与黑暗融为一体，如同撕裂夜空的黑色闪电！
暗影豹皇从恐惧中惊醒，仓促挥爪迎击！
轰！
比之前猛烈数倍的能量碰撞爆发开来！黑光与幽暗爪影交织、湮灭！
咔嚓！
清晰的骨裂声响起！
暗影豹皇发出一声凄厉的惨嚎，它迎击的前爪竟被朱竹清附着黑暗能量的猫爪硬生生击断！恐怖的黑暗侵蚀力顺着伤口疯狂涌入它体内，疯狂破坏着它的生机！
它想要后退，但护卫队的限制魂技再次降临，虽然依旧被它强行挣脱，却再次迟滞了它的动作。
朱竹清如同附骨之疽，根本不给它任何喘息的机会！融合了黑暗力量的幽冥百裂击如同死亡的乐章，疯狂倾泻在暗影豹皇的身上！
伤口不断增加，黑暗能量不断侵蚀！
暗影豹皇的挣扎越来越弱，最终，在一声不甘的哀鸣中，庞大的身躯轰然倒地，气息迅速消散。一个深邃得近乎黑色的魂环，缓缓从其尸体上浮现出来，散发着强大的能量波动。
五万年以上，暗影豹皇魂环，到手！
朱竹清站在魂环前，微微喘息着，身上的黑暗能量缓缓收敛。她看着那强大的魂环，眼中闪过一丝炙热。
护卫队员们也松了口气，脸上露出喜色。
杨宇走上前，检查了一下魂环，点了点头：“品质不错，与你的武魂契合度很高，应该能提供一个强力的攻击或速度类魂技。立刻吸收，我们为你护法。”
“是！”朱竹清盘膝坐下，调整呼吸，开始牵引那黑色的魂环。
庞大的能量瞬间涌入她的体内，带着暗影豹皇残存的暴虐意念和精纯的黑暗属性力量。朱竹清闷哼一声，脸色微微发白，但她意志坚定，全力运转魂力，引导着这股力量冲击经脉，汇入魂核。
这个过程持续了整整两个时辰。
当朱竹清再次睁开双眼时，她的气息已然暴涨，直接突破到了三十七级！而且魂力更加凝练，周身隐隐散发出的黑暗气息也更加收放自如。她的第五魂环，赫然是一个深邃的黑色魂环！
“感觉如何？”杨宇问道。
朱竹清感受了一下新增的力量，眼中精光一闪：“第五魂技，暗影撕裂。极大提升单次爪击的穿透力和破坏力，附带强烈的黑暗侵蚀效果，对能量防御和精神屏障有额外破坏力。”
一个极强的单体攻击魂技，完美契合她的战斗风格。
“很好。”杨宇表示满意，“魂环既已获得，此行的主要目的达成。休整一晚，明日…”
他话未说完，目光忽然锐利地望向森林深处的某个方向，眉头微不可查地皱了一下。
几乎在同一时间，负责外围警戒的一名护卫队员疾驰而来，脸色凝重：“殿下，西南方向发现不明人员活动痕迹，大约有七八人，行动诡秘，似乎在…布置什么东西。他们的气息…很古怪，带着死寂的味道，不像是寻常魂师或猎奴队。”
死寂的味道？布置东西？
杨宇眼中寒光一闪。在这星斗大森林混合区深处，出现这样一伙人，绝不寻常。
“圣灵教…”他低声吐出三个字。
看来，这趟星斗大森林之行，注定不会平静了。