退朝之后，李世民单独召见了房玄龄、杜如晦。
他将从汾阴带回的部分监天司资料副本、以及那块得自御使残骸的水晶板交给二人。
“如晦，你负责将作院，务必尽快出成果。玄龄，你心思缜密，见识广博，继续负责统筹应对灰瞳之事，并暗中调查天庭与各大势力动向。”
“臣等遵旨！”二人领命。
就在李世民准备结束召见时，一名内侍匆匆呈上一份密报。
“陛下，边境急报！对岸的吕光军中有异动！其麾下似乎多了一支装备极其精良、沉默寡言的铁甲军，作战风格狠辣无比，且……似乎不惧寻常刀剑劈砍！我军一小股巡哨与之遭遇，几乎全军覆没，仅有一人侥幸逃回，带回此物……”
内侍呈上一块破损的黑色甲片。
那甲片质地非金非铁，入手冰凉，上面刻着一个模糊的、令人不安的图案——一个被锁链缠绕的滴血心脏！
李世民接过甲片，眉头紧锁。
吕光从哪里得来的这支强军？这图案又代表什么？
房玄龄仔细查看后，脸色微变：“陛下，此图案…臣似在某个极其古老的邪教典籍中见过，据说与一种活体炼成的禁忌之术有关……”
与此同时，西陲黑水营地。
嬴政正在视察新组建的匠造坊。
李斯效率极高，已将从汾阴带回的部分技术资料和样本分发下去，墨家子弟与秦军匠师正在加紧研究。
一名墨家弟子兴奋地捧着一件新打造的臂铠来到嬴政面前：“陛下！我等依照那御使残骸手臂的结构，尝试仿制了这劲弩臂铠，虽远不及原版，但已可连续发射三支短矢，力道强劲！”
嬴政接过臂铠，仔细观看，眼中露出满意之色。
就在这时，一名负责照料那些异变士兵的医官跌跌撞撞地跑来，脸色惊恐万分：
“陛下！不好了！那些异变的士兵，他们刚才突然集体发狂，挣脱了束缚！而且他们身上开始长出，那种发光植物的藤蔓！嘴里一直喊着……”
“喊着什么？”嬴政目光一寒。
医官声音颤抖：“他们喊着母神苏醒回归……然后就冲破看守，全都朝着黑水河上游的那个大山洞跑去了！”
黑水河上游的山洞？那里是……
嬴政猛地想起，最初苏醒之时，他曾在那附近感受到过一丝奇异的气息！
“王贲！点齐兵马！随朕去看看！”
黑水河上游，雾气愈发浓重，几乎凝成实质，带着一股若有若无的、甜腻中夹杂着腐朽的怪异气味。
两岸那些发光的奇异植物生长得更加茂盛，藤蔓扭曲缠绕，如同活物般微微蠕动，花朵开合间，洒落点点荧光孢子，将整个环境映照得光怪陆离。
嬴政亲率王贲及两百精锐，沿着那些异变士兵留下的混乱足迹和偶尔滴落的、混合着植物汁液与血液的粘稠液体，急速追踪而至。
越往上游走，地势越是险峻，河岸两侧开始出现陡峭的崖壁。
而那诡异雾气的源头，似乎正来自于崖壁下方一个巨大的、被无数发光藤蔓半遮掩的洞穴入口！
洞穴幽深，黑暗仿佛能吞噬一切光线，只有那些攀附在洞口的发光植物提供着微不足道的照明。
一股难以言喻的、古老而压抑的气息从洞内弥漫出来，让所有靠近的士兵都感到一阵心悸和莫名的烦躁。
那些异变士兵的足迹，赫然延伸入了这个洞穴之中！
“陛下，此洞诡异非常，恐有凶险，不如末将先带人进去查探？”王贲紧握剑柄，神色凝重地请命。
嬴政目光锐利地扫视着洞穴入口，他怀中的黑色令牌在此地产生了极其微弱的、与之前感应到监天司遗迹时类似的共鸣，但更加隐晦，还夹杂着一种难以言喻的亲和感？
仿佛有什么同源却更加古老的东西沉睡在其中。
“不必。”
嬴政沉声道，“朕亲自进去。你带人在外结阵守候，没有朕的命令，任何人不得入内，亦不得让任何东西出来！”
“诺！”
王贲虽担忧，却不敢违令，立刻指挥士兵占据有利地形，弩箭上弦，严阵以待。
嬴政深吸一口气，手握星晷灯，灯盏光芒虽能驱散部分雾气，却似乎难以穿透洞内那深沉的黑暗。
他迈步踏入了洞穴。
洞内并非想象中那般潮湿泥泞，反而异常干燥，洞壁光滑，仿佛被什么东西长期打磨过。
空气依旧弥漫着那甜腻腐朽的气味，但更浓了几分。
越往深处，光线愈发暗淡，唯有星晷灯的光芒照亮前方丈许之地。
脚下开始出现一些散落的、早已风化的兽骨，以及一些粗糙的、似乎是人工开凿的阶梯痕迹。
走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下石窟！
石窟顶端，垂落下无数散发着幽蓝光芒的钟乳石状晶体，将整个空间映照得一片迷离。
而石窟的中央，赫然矗立着一座用黑色巨石垒砌而成的、风格古朴拙劣却充满原始力量的祭坛！
祭坛之上，并非供奉着神像，而是生长着一株巨大无比、难以名状的诡异植物！
其主干如同扭曲的血管聚合体，无数发光的藤蔓从其上垂落，深入四周的岩壁和地底。
而在那植物的核心处，隐约可见一颗缓缓搏动着的、如同心脏般的巨大暗红色瘤体！
那些逃入此地的异变士兵，此刻正如同最虔诚的信徒般，跪伏在祭坛周围，他们身上生长出的发光藤蔓，正与祭坛上的母体连接在一起，仿佛在进行着某种能量的交换！
他们的眼神空洞，脸上却带着一种狂热的迷醉表情，口中无意识地喃喃着：“母神…滋养回归…”
整个场景诡异而邪魅！
嬴政瞳孔收缩。
这就是西陲灰瞳之后异变的源头？这所谓的母神，究竟是什么东西？它与汾阴古地的“地母之脐”又有何关联？
他尝试着将星晷灯的光芒聚焦向那祭坛上的核心瘤体。
嗡——！
灯光照去的刹那，那瘤体猛地剧烈搏动起来！
垂落的藤蔓疯狂舞动，散发出强烈的抗拒与敌意！
而那些跪伏的异变士兵也如同被惊动，猛地抬起头，眼中冒出猩红的光芒，发出不似人声的嘶吼，如同提线木偶般僵硬地站起身，朝着嬴政扑来！
他们的速度力量远超常人，身体扭曲，藤蔓如同鞭子般抽打而来！
嬴政冷哼一声，并未后退。
星晷灯光芒大盛，形成一个护罩，将那些抽来的藤蔓轻易灼烧净化。
他左手拔出佩剑，剑光如电，精准地削断扑来士兵身上的藤蔓连接点。
然而，那些士兵即便被斩断藤蔓，也只是踉跄一下，随即又被祭坛上散发出的无形力量控制，继续扑上，仿佛不死不休！
更麻烦的是，那祭坛核心的瘤体搏动越来越快，整个石窟开始震动，顶端的幽蓝晶体光芒闪烁，一道道扭曲的影子开始从岩壁中渗出，仿佛是无数怨魂的聚合体，发出凄厉的尖啸，加入战团！
星晷灯虽能克制它们，但对方的数量似乎无穷无尽，而且能量源自整个地脉，消耗下去，绝非良策。
必须切断其根源！
嬴政目光锁定那祭坛核心，一边抵挡着攻击，一边试图靠近。
但他每前进一步，受到的阻力就越大，那核心瘤体散发出的精神冲击也越发猛烈，试图侵蚀他的神智。
“朕乃九五之尊，岂容邪祟惑心！”
嬴政暴喝一声，体内天命之气与帝王意志轰然爆发，强行震散精神冲击，佩剑发出龙吟般的剑鸣，一剑斩破重重阻碍，眼看就要逼近祭坛！
就在这时——
那核心瘤体似乎感受到了极大的威胁，猛地停止了搏动！
所有飞舞的藤蔓和怨魂影子也瞬间停滞！
然后，它……裂开了！
并非爆炸，而是如同花朵绽放般，层层打开，露出了最深处的东西——
那不是什么恐怖的器官，而是一块残缺的、布满苔藓和根须缠绕的……黑色石碑！
石碑的材质，与他手中的黑色令牌一模一样！
上面刻满了更加古老、更加复杂的“云篆”符文！
而石碑的中心，镶嵌着一颗拳头大小、暗淡无光、却让嬴政怀中令牌剧烈震动的——晶体！
这块石碑，才是这个母神祭坛真正的核心！