正厅里，那死一样的寂静还在蔓延。林澈那番“掏心掏肺”又“卑微到尘土里”的请求说完之后，他就跟耗尽了最后一丝电量似的，软塌塌地缩回椅子里，只剩下胸口还在微微起伏，喘气声细得跟游丝一样，好像随时都能断掉。春桃在一旁红着眼圈，小心翼翼地给他擦着额头上压根没几滴的冷汗，那画面，任谁看了都得说一句“可怜见的”。
林墨堂这会儿心里头可是翻江倒海，跟吃了苍蝇一样恶心！他妈的！这病痨鬼！装！你他妈再给老子装！还“核对数目的轻省活儿”？你他妈怎么不说你想直接坐老子头上拉屎呢？！账房那是能随便让你碰的地方吗？！那里头的弯弯绕绕，经得起你这“病得快死”的人“随便核对”？！他几乎能想象到，只要让这扫把星沾手账本，不出三天，那些他费尽心机掩盖的窟窿和烂账，准得被他用那“虚弱”的手指头给捅出来！
不行！绝对不行！这比直接拿走他全部管家权还他妈要命！管家权没了，他还能仗着辈分和多年经营暗中使绊子，慢慢图谋。可账房这个钱袋子要是漏了底，那他这些年捞的油水、干的那些见不得光的事儿，不全得暴露在大哥眼皮子底下？到时候别说争爵位了，能不能全须全尾地留在侯府都得两说！
想到这里，林墨堂也顾不上刚才被侯爷眼神压下去的那点胆怯了，深吸一口气，准备再次豁出老脸，就算撒泼打滚，也得把这混账提议给搅和黄了！他脸上挤出一个比哭还难看的笑容，刚要开口：“兄长，此事还是……”
“够了。”
一个平静、甚至带着点疲惫的声音响起，不高，却像一块冰冷的铁，瞬间砸碎了林墨堂所有即将出口的狡辩和表演。
侯爷林战，终于开口了。
他甚至没看林墨堂那张瞬间僵住的老脸，那双看透了不知多少风雨沧桑的眼睛，缓缓地、带着一种难以言喻的重量，落在了角落里那个“奄奄一息”的儿子身上。
那目光，深沉得像不见底的寒潭，里面没有心疼，没有关切，也没有厌恶，就那么直勾勾地看着，仿佛要透过林澈那层“虚弱”的皮囊，看清楚里面到底藏着些什么玩意儿。
林澈被他爹这么盯着，心里头那点嘚瑟劲儿瞬间收敛了不少，吐槽弹幕都暂停了刷屏。“我靠……便宜老爹这眼神……有点吓人啊……他不会真看穿老子是装的了吧？不能啊，老子这演技，奥斯卡都欠我个小金人！”他赶紧又配合着微弱地喘了两下，眼神里努力维持着那种“儿子不行但儿子愿意试试”的孝子贤孙样。
侯爷看了他足足有十息那么长，看得林澈都觉得自己的心跳快停了。
然后，侯爷的目光才慢悠悠地转向了脸色惨白、额头冒汗的林墨堂。那眼神里的意味就更复杂了，有失望，有冰冷，还有一丝……不耐烦？
“墨堂，”侯爷的声音依旧没什么起伏，但每个字都敲在林墨堂的心尖上，“你为侯府操劳多年，辛苦了。”
林墨堂心里一咯噔，这开场白……不妙啊！他赶紧躬身：“不敢不敢，为兄长分忧，为侯府尽力，是小弟的本分！”
“嗯，”侯爷淡淡应了一声，手指无意识地在座椅扶手上敲了敲，那笃笃的轻响，像是敲在每个人的神经上，“澈儿的身子，确实是个问题。”
林墨堂一听，心头刚升起一丝希望。
就听侯爷继续道：“不过，他既然有这份心，想为家里出点力，哪怕只是坐着动动笔，核对几个数字，总比整天闷在院子里，对着四面墙发呆强。活动活动心思，说不定……对他这病，还有点好处。”
林墨堂：“！！！” 好处？有个屁的好处！这他妈是要我的老命！
他没忍住，脱口而出：“可是兄长！账房事务繁杂，绝非只是核对数字那么简单！里面牵扯众多，需要经验老到之人才能……”
“经验？”侯爷打断他，眼皮微微一抬，那目光锐利得像是能剜下他一块肉来，“谁的经验，是天生的？不都是练出来的？你当年刚接手的时候，不也是毛手毛脚，出过不少岔子？”
林墨堂被噎得一口气差点没上来，脸憋得更红了。
“再说了，”侯爷语气放缓，却带着不容置疑的定论，“又不是让他立刻全盘接手。只是让他先接触接触，熟悉熟悉府里的用度开销，看看账本是怎么一回事。这能有多累？难道我永宁侯府的账房先生，都是日夜不休、累死累活干活的？要真是那样，我倒要问问，这府里的差事，是怎么安排的？”
这话可就有点重了，隐隐指向林墨堂管理不善。林墨堂冷汗涔涔而下，张着嘴，却一个字也说不出来了。
侯爷不再看他，目光重新扫过厅内噤若寒蝉的众人，最终，那沉稳而充满威严的声音，清晰地回荡在每一个角落：
“既然澈儿自己有这个意愿，也愿意试试，那这事，就这么定了。”
一锤定音！
林澈心里的小人已经开始敲锣打鼓放鞭炮了：“卧槽！牛逼！便宜老爹威武！给力嗷！这波稳了！老狗，傻眼了吧？哈哈哈！”
但他面上，却适时地露出一种“受宠若惊”、“诚惶诚恐”，又带着点“虚弱不堪重任”的复杂表情，挣扎着想从椅子上起来行礼，结果“无力”地晃了一下，又被春桃“及时”扶住。他只能气若游丝地对着侯爷的方向，感激涕零地说：“多……多谢爹……孩儿……孩儿一定……尽力……” 那声音，飘得像是下一秒就要断气。
侯爷看着他这模样，几不可察地蹙了下眉，但也没说什么。
然后，他看向面如死灰的林墨堂，下达了最后的指令，语气带着不容违逆的强硬：
“墨堂，从明日起，账房那边，所有日常的流水总账、各处庄子商铺的月例汇总，先抄录一份，送到澈儿那里，让他过目。你，从旁协助，务必让澈儿尽快熟悉起来。账房里的老人，你也去打个招呼，澈儿有什么不明白的，让他们如实回禀，不得有误，更不得借故推诿、阳奉阴违。听明白了吗？”
“从旁协助”、“务必尽快熟悉”、“如实回禀”、“不得阳奉阴违”……这几个词，像是一记记重锤，狠狠砸在林墨堂的心上。这他妈哪里是让林澈学习？这分明是给了他一把尚方宝剑，让他名正言顺地来查自己的账！还“不得阳奉阴违”，这是直接断了他暗中使绊子的路啊！
林墨堂只觉得眼前一阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜，差点当场吐血。他死死咬着后槽牙，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住站立，没有失态。他从牙缝里挤出了几个字，声音干涩得像是砂纸摩擦：
“小……小弟……明白了。定当……竭尽全力，协助……澈儿。”
他说“协助”那两个字的时候，心都在滴血。
侯爷似乎满意了（或者根本不在乎他满不满意），微微颔首：“都散了吧。”
说完，他率先站起身，不再看厅内众人各异的神色，迈着沉稳的步伐，径直离开了正厅。那背影，依旧挺拔如山岳，带着不容置疑的权威。
侯爷一走，正厅里那紧绷到极致的气氛，才像是被戳破的气球，瞬间松懈下来，但随之弥漫开的，是一种更加诡异和微妙的沉默。
几位旁支族老面面相觑，交换着震惊和若有所思的眼神。今天这出戏，信息量太大了！侯爷这分明是要抬举嫡子，打压权势过盛的弟弟啊！这侯府的天，怕是真的要变了！他们一个个精得跟鬼似的，立刻在心里重新掂量起站队问题，看向林澈的眼神，也少了几分之前的轻视，多了几分审视和……一丝不易察觉的讨好。
林墨堂站在原地，脸色铁青，胸口剧烈起伏，死死瞪着地面，仿佛要把地砖瞪出个窟窿。他感觉所有人的目光都像针一样扎在他背上，充满了嘲讽、怜悯和幸灾乐祸。他这辈子，还没受过如此奇耻大辱！
而罪魁祸首林澈，此刻正被春桃和另一个小厮小心翼翼地搀扶起来，准备离开。他看起来虚弱得连路都走不稳了，需要两个人架着。
在经过浑身散发着阴冷气息的林墨堂身边时，林澈仿佛用尽了最后的力气，微微偏过头，对着林墨堂，露出了一个极其“虚弱”却又“真诚”的笑容，气若游丝，断断续续地说：
“三……三叔……以后……侄儿……愚钝……少不了……要……要多麻烦……三叔……指点……了……”
他这话声音不大，但在寂静的厅堂里，却格外清晰。
林墨堂猛地抬头，对上林澈那双看似清澈无辜，眼底深处却仿佛藏着无尽深渊的眼睛。他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这眼神……这他妈哪里是个病秧子该有的眼神？！
“你……”林墨堂喉咙滚动，想说什么，却见林澈已经“虚弱”地转回头，被丫鬟小厮搀扶着，一步三晃地、慢吞吞地往外挪去，那背影，怎么看怎么像个下一秒就要嗝屁的痨病鬼。
可林墨堂心里却警铃大作！不对！这绝对不对！这病秧子……他妈的邪门得很！
他看着林澈那“弱不禁风”的背影消失在门口，双手死死攥成拳头，骨节因为用力而泛白。协助？指点？我指点你妈！小杂种，你给我等着！想动老子的账房？老子倒要看看，你有没有那个命来查！
而另一边，被搀扶着走出正厅，离开众人视线的林澈，在转角处，几乎把大半个身子的重量都靠在了春桃身上。
春桃心疼得不行，小声带着哭腔：“少爷，您怎么样？是不是很难受？我们快回去歇着……”
林澈有气无力地“嗯”了一声，脑袋耷拉着。
然而，在无人看见的角度，他那低垂的脸上，嘴角正控制不住地、极其缓慢地向上勾起一个细微的、带着无尽冰冷和嘲弄的弧度。
他妈的，第一步，总算他娘的迈出去了！
老狗，等着吧，他心里恶狠狠地想着，感受着胸腔里那颗因为兴奋而微微加速跳动的心脏，以及……那潜藏在病弱躯壳之下，已经开始熊熊燃烧的，名为“复仇”和“夺权”的火焰。
“咳咳……”他又适时地咳嗽了两声，在外人听来，依旧是那么撕心裂肺。
但只有他自己知道，这咳嗽里，有多少是装的，有多少，是即将宣泄而出的，积压了太久的戾气。
“走，春桃，扶少爷我……回去‘养病’。”他声音微弱地吩咐，特意在“养病”两个字上，咬了一丝若有若无的、只有他自己能懂的重音。
“是，少爷。”春桃连忙应声，小心翼翼地搀扶着他，朝着那座偏僻的院落走去。