西郊皇庄，一处被严密看守、闲杂人等一律不得靠近的僻静院落里，灯火通明，气氛紧张得能拧出水来。
几个被从皇家内苑紧急抽调来的老工匠，连同他们最信任的徒弟，以及那位奉了死命令的心腹大太监，全都围在几口大缸、瓦罐和临时垒起的灶台旁，大气都不敢喘一口。他们面前，摆着的正是林澈那份写得密密麻麻的“秘方”，以及一堆按照要求找来的物料：几大袋品相最次、苦涩不堪的粗盐，砸碎的木炭，筛洗了无数遍的细河沙，干净的粗麻布，还有各种大小不一的瓦罐、木桶和铁锅。
大太监手里捏着那份抄录的秘方，手心里全是汗。他可是在陛下面前立了军令状的，这事儿要是办砸了，或者泄露了出去，他这项上人头恐怕就得搬家。他再次严厉地扫视了一圈在场的所有人，压低声音，如同鬼魅般阴森地警告：“都给咱家听清楚了！今晚在这里看到的、听到的、做的一切，都给咱家烂在肚子里！谁敢多一句嘴，诛九族！”
工匠和徒弟们吓得浑身一哆嗦，连忙点头如捣蒜。
“开始吧！严格按照这上面写的步骤来！一步都不能错！”大太监深吸一口气，下达了指令。
第一步，【溶解】。
一个徒弟吭哧吭哧地把那些颜色发灰、结着硬块、散发着苦涩气味的粗盐倒进一个大水缸里，另一个徒弟则不断地加入清水，用一根大木棍使劲搅和。浑浊的盐水翻滚着，散发出更浓的异味。
“我的娘嘞，这盐可真够次的……”一个年轻徒弟忍不住小声嘀咕了一句，立刻被自己师傅狠狠瞪了一眼，赶紧闭嘴，卖力搅和。
大太监皱着眉头看着那缸浑水，心里直打鼓：这玩意儿，真能变成雪白的细盐？怎么感觉跟和泥巴差不多？
第二步，【静置沉淀】。
搅和匀了的盐水被放置在一旁，所有人都屏息凝神地看着。时间一点点过去，浑浊的盐水渐渐开始分层，一些比较重的、肉眼可见的杂质缓缓沉到了缸底，上面的水看起来似乎……清亮了一点点？
“好像……是有点效果？”一个老工匠不确定地低语。
大太监没说话，只是紧紧盯着。
第三步，【多层过滤】——最关键的一步！
几个工匠按照秘方上的指示，找来一个底部钻了小孔的大木桶。然后，小心翼翼地从下往上铺设过滤层：最底下铺一层干净的粗麻布，然后是一层厚厚的细河沙，再往上是一层砸碎的木炭颗粒，接着又是一层细河沙，最后，最上面再覆盖一层粗麻布。
“这……这能行吗？用木炭和沙子过滤？”一个工匠看着这奇怪的装置，心里直犯嘀咕，这跟他以往认知的任何工艺都不同。
“少废话！按方子做！”大太监呵斥道。
准备工作完成，两个徒弟小心翼翼地抬起那缸经过沉淀、上层相对澄清的盐水，慢慢地、缓缓地倒入这个多层过滤桶中。
所有人都伸长了脖子，眼睛一眨不眨地盯着桶底那个小孔。
滴答……滴答……
一开始，只有几滴浑浊的水珠渗出来。
但随着盐水不断倒入，流速渐渐加快。
流出来的水……颜色似乎在变！
从最初的微黄浑浊，逐渐变得清亮、透明！
等到一大缸盐水全部过滤完毕，接在下面大瓦罐里的水，竟然变得如同山涧清泉一般，清澈见底！虽然还带着咸味，但之前那股子刺鼻的苦涩味和浑浊感，竟然奇迹般地消失了大半！
“神了！真他娘的神了！”一个性子急的年轻徒弟忍不住脱口而出，脸上满是难以置信的激动。
就连那几个见多识广的老工匠，也瞪大了眼睛，看着那罐清澈的盐水，仿佛看到了什么神迹！他们做了一辈子工，从来没想过，用这么简单的木炭和沙子，就能把那么浑浊苦涩的盐水，变得如此清亮！
大太监的心脏也是“砰砰”狂跳，他强压下心中的激动，声音都有些发颤：“快！下一步！【加热蒸发】！”
清澈的盐水被分别倒入几口洗干净的大铁锅里，灶膛里的火熊熊燃烧起来。随着时间的推移，锅里的水开始“咕嘟咕嘟”地翻滚，白色的水蒸气弥漫开来，锅中的盐水肉眼可见地减少，变得越来越浓稠。
所有人的心都提到了嗓子眼，紧紧盯着锅底的变化。
终于，当水分蒸发掉大半，锅边开始出现一层白色的结晶边缘时，最关键的时刻到了！
“注意火候！别烧糊了！”老工匠紧张地指挥着。
锅底，白色的结晶越来越多，逐渐连成一片。那颜色……不再是粗盐的灰黑或微黄，而是一种……一种他们从未在盐上见过的、近乎雪白的颜色！
“成了！要成了！”有人激动地低呼。
第五步，【结晶得盐】。
工匠们小心翼翼地撤去柴火，待锅稍微冷却后，将锅里剩余的那些苦咸的母液（林澈特意强调要倒掉的最后那点杂质浓缩液）小心地舀出弃掉。然后，用木铲将锅底那层湿漉漉的、雪白色的盐结晶小心地刮下来，摊铺在准备好的、干净的细麻布上。
院子里，鸦雀无声。所有人都围了上来，死死地盯着那摊在麻布上的、还带着湿气的白色结晶。
那颜色，白得耀眼！白得纯粹！细腻得如同初雪！跟他们平日里见到的任何一种盐都截然不同！没有灰黑，没有杂质，只有一种惊心动魄的洁白！
大太监颤抖着伸出手，用手指小心翼翼地捻起一小撮，放在眼前仔细端详。颗粒均匀，色泽晶莹，在灯火下仿佛闪烁着微光。他犹豫了一下，仿佛在进行某种神圣的仪式，缓缓地将那点白色结晶放入了口中。
没有预想中的苦涩！
没有那令人作呕的异味！
没有沙子硌牙的感觉！
只有一种……极致的、纯粹的、干净无比的咸味！瞬间在味蕾上绽放开来！
“啊——！”大太监猛地发出一声短促的惊呼，像是被烫到一样，随即脸上涌现出狂喜、激动、难以置信的复杂表情，他猛地转过身，看向周围同样期待无比的工匠们，声音因为极度的兴奋而变得尖利扭曲：
“成了！真的成了！陛下！老天爷啊！此盐……此盐洁白如雪，细腻如粉，滋味……滋味纯正无比！远胜……远胜宫中所用的上等青盐！不！是比贡盐还要好！还要纯！神物！这是神物啊！！”
他激动得语无伦次，手舞足蹈，哪里还有半点平日在宫中那种沉稳阴郁的样子。
周围的工匠和徒弟们闻言，也纷纷迫不及待地用手指沾了一点品尝。
“天呐！这……这真是盐？”
“一点苦味都没有！太纯了！”
“我活了五十多年，从来没吃过这么好的盐！”
“这法子……这法子太神了！”
院子里瞬间炸开了锅，惊叹声、欢呼声此起彼伏。所有人都沉浸在一种创造奇迹的巨大震撼和喜悦之中。他们看着那堆在灯光下闪烁着圣洁光芒的雪白细盐，仿佛看到的不是盐，而是点石成金的仙术！
大太监好不容易才从狂喜中冷静下来一点点，他猛地想起自己的使命，厉声喝道：“都安静！记住陛下的吩咐！保密！所有人，今晚就住在这里，不得离开半步！咱家要立刻进宫，向陛下禀报这天大的喜讯！”
他小心翼翼地将一些成品细盐用最干净的玉盒装好，贴身藏入怀中，仿佛抱着整个江山社稷。然后，他翻身上马，带着几名绝对心腹的侍卫，如同离弦之箭般，冲破夜色，朝着皇宫的方向疾驰而去。
马蹄声碎，敲碎了深夜的宁静，也敲响了一场即将席卷整个大周朝堂的巨大变革的前奏。