村长的咆哮在溶洞中回荡，黑袍下的胸膛剧烈起伏，那些与血髓藤相连的血管突突跳动，仿佛有活物在皮肤下游走。
他弯腰从石槽中抓起一把暗红液体，指尖滴落的黏液在火把下泛着油光：“神书上说，血髓藤吸收七七四十九个童子精血，结出的长生果能让人脱胎换骨！你看村里的老人，哪个不是年过百岁？这就是证据！”
萧墨顺着他的目光看向那些黑袍人 —— 虽然身形佝偻，皮肤却透着诡异的红润，眼窝深陷处闪烁着非人的绿光。
他忽然想起王老师笔记本里的记载：“村民面容僵硬，似有虫爬感”，此刻才明白，所谓的 “延年益寿”，不过是被血髓藤的毒素侵蚀后的畸变。“脱胎换骨？”
萧墨冷笑一声，“我看是变成行尸走肉！” 他侧身避开扑来的黑袍人，右手如铁钳锁住对方手腕，左手屈肘直击其心口。
那人闷哼一声，嘴角竟溢出与潭水相同的荧光液体，皮肤下隐约可见条状虫影在疯狂扭动。
蓝布褂老婆婆拄着拐杖上前，杖头突然弹出三寸毒针，直取萧墨咽喉：“黄口小儿懂什么！能活着，哪怕变成怪物也值得！”
她枯瘦的手指在半空划过诡异弧线，潭边的血藤根须如毒蛇般暴起，瞬间织成密不透风的网。
萧墨旋身避开毒针，气感顺着经脉奔涌至足底，八极拳的 “震脚” 踏碎地砖，借反作用力冲向溶洞顶端。
那些血藤根须紧追不舍，尖刺划破蓑衣，留下火辣辣的痛感。他忽然瞥见洞顶垂下的钟乳石，心中一动 —— 那些石笋尖端凝结着晶莹的冰棱，显然是地下暗河的水汽所化。“玄阴凝元针！”
萧墨从针囊抽出三枚银针，指尖凝起刺骨寒气。
第一针扎向最近的血藤根部，银针刺入的刹那，根须竟以肉眼可见的速度结冰、碎裂；第二针直取老婆婆手中的拐杖，寒气顺着杖身蔓延，毒针瞬间被冻成冰坨；最后一针落在潭边的石槽里，暗红液体骤然凝固，血髓藤的根须疯狂抽搐，发出 “滋滋” 的灼烧声。“我的藤！”
村长发出撕心裂肺的惨叫，扑向石槽想要挽救，却被萧墨一记 “贴山靠” 撞飞，重重砸在牛头神像上。
神像轰然碎裂，露出后面的暗格 —— 里面堆满了孩童的衣物，小鞋子、长命锁散落其间，在火光下触目惊心。王老师突然发出嘶哑的嘶吼，用尽最后力气将手腕的铁链撞向石台。
“哐当” 声响中，一块尖锐的石片飞溅而起，恰好割断了束缚他的锁链。他踉跄着扑向潭边，竟一头扎进泛着荧光的水里，瞬间激起无数血色虫豸。
萧墨瞳孔骤缩，却见王老师在水中猛地转身，嘴角溢出的血沫里，竟含着颗鸽蛋大小的暗红色果实 —— 表皮布满青筋般的纹路，正是村长口中的 “长生果”。
“这…… 这是用孩子们的命……” 王老师的声音破碎不堪，突然将果实狠狠砸向血髓藤的主根。
果实炸裂的瞬间，一股腥臭的黑气喷涌而出，血髓藤的根须如被强酸腐蚀般迅速枯萎，潭水的荧光以肉眼可见的速度褪去，露出底下密密麻麻的孩童白骨。“不 ——！”
村长目眦欲裂，扑向主根想要阻止，却被枯萎的藤须缠住脚踝。那些曾经滋养他的血髓藤，此刻竟化作索命的绞绳，将他拖向深潭。
黑袍人和老婆婆也未能幸免，被枯萎的根须卷入水中，很快便没了声息。萧墨冲到石台前，将最后一枚银针刺入王老师的心口。
玄阳针的温热之气缓缓注入，勉强吊住他最后一口气：“撑住，支援马上就到！”王老师的眼睛亮了亮，指节死死攥着萧墨的手腕：“他们…… 他们还抓了三个孩子…… 在草垛地窖……”
话音未落，头便歪向一边。溶洞外传来警笛的轰鸣，萧墨望着逐渐恢复清明的潭水，警笛声穿透浓雾，在老野村的上空盘旋。
萧墨跪在潭边，看着王老师，心中五味杂陈。“萧警官！” 带队的队长踩着积水冲进来，手电筒的光束扫过溶洞内的惨状，倒吸一口凉气，“这…… 这是人干的？”
他身后的警员们纷纷别过脸，有人忍不住干呕起来。萧墨站起身，声音沙哑：“草垛下的地窖还有三个孩子，立刻派人去救。”
他指向坍塌的神像暗格，“那里有孩子们的遗物，都是证据。”
队长连忙分派任务，警员们的脚步声在溶洞内回荡，萧墨走到村长落水的位置，潭水已恢复清澈，却能清晰看到水底缠绕的枯藤 —— 那些曾经吸食人血的根须此刻像麻花般绞在一起，将村长的尸体牢牢捆在潭底，黑袍的碎片在水中缓缓飘荡。
“萧警官！” 一名警员的呼喊打断思绪，“地窖里的三个孩子找到了，都还活着，只是被灌了药，处于昏睡状态。”天蒙蒙亮时，老野村的石屋前已拉起警戒线。
穿蓝布褂的村民们排着队走出家门，脸上依旧没有表情，却在经过警车时，目光会短暂地停留在那些被解救的孩子身上，眼窝深处闪过一丝不易察觉的痛苦。
【恭喜完成主线任务 “老野村的秘密”，奖励赏善值 500，罚 恶 值 500。】
【当前赏 善 值 ：800 罚 恶 值：800。】
萧墨再次提升了两点体质，一点力量，一点速度。 姓名：萧墨 力量：23速度：23体质：26赏善值：400 罚 恶 值：400。
再次有了些提升，萧墨醒来的时候宿舍外面还是暗蒙蒙的，时间已经接近了年关，再过几天学校就放假了，宿舍三人，刘猛要回北方，苏浩要回南方，唐兵也要回去蜀中，而萧墨则打算就在学校待着了，反正一个孤儿，每年他不是在打工就是在学校宿舍，都已经习惯了。
冬天的天总是亮的比较慢。没了睡意，萧墨下了床，洗漱后来到操场，先是慢跑热身，随即便开始打起了拳。