苏清染将信纸缓缓烧尽，火光在她的面容上跳动。她清楚，一场前所未有的风暴，正向她席卷而来。她必须正面迎击。
“影一，召集所有能调动的暗卫，我有新的任务。”
影一抱拳，身影一晃，便消失在夜色中。
苏清染坐回书桌前，皇宫地图在她眼前摊开。天命玄晶，皇室秘藏，与萧绝血脉相连，亦是母亲当年寻觅之物。这些线索串联起来，指向的绝非寻常宝物。她需要一个光明正大的理由进入皇宫深处，且不引人怀疑。
太后，是她唯一的切入点。
她回想上次入宫为太后诊治的情形。太后对自己医术的赞赏，以及让她常入宫调理的口谕，此刻成了她最好的通行证。但仅仅是诊病不足以让她深入皇宫禁地。她需要一个更紧迫的理由。
次日清晨，苏清染派人向宫中递上拜帖，言明王妃忧心太后凤体，特请入宫请安，并愿为太后调配新方，以固龙体。
拜帖很快得到批复，太后宣召。
苏清染换上一袭不显山露水的宫装，仅带了两名贴身侍女便乘轿入宫。轿子穿过巍峨的宫门，沿着朱红的宫墙缓缓前行。宫道两旁，树影森森，透出深宫特有的压抑。
她步下轿辇，踏上汉白玉石阶。这里的一切，都透着庄严与古老。她深吸一口气，平复心绪，步入慈宁宫。
“臣妾参见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
太后坐在凤椅上，面色虽显苍白，但精神尚好。她见苏清染前来，面露喜色。
“快起来，染儿。你这孩子，边关回来就急着入宫，可见是个孝顺的。哀家身子骨硬朗着呢。”
苏清染起身，微垂眼帘：“能为太后娘娘分忧，是臣妾的福分。臣妾在边关时，偶得一味奇药，对调养心神极有助益，特意带回献给娘娘。”
她从袖中取出一个小巧的玉盒，递给一旁的嬷嬷。嬷嬷接过，小心翼翼地呈到太后面前。
太后打开玉盒，一股清雅的药香扑鼻而来。她拈起一颗丹药，仔细端详，脸上笑意更浓。
“你这孩子，总能给哀家惊喜。上次的药方，让哀家夜夜安眠，这回又是什么灵丹妙药？”
苏清染轻声细语：“此丹名为‘宁心’，乃臣妾偶然所得古方所制。娘娘常年心事重重，日夜操劳，服用此丹可安神定魄，延年益寿。”
她的话让太后十分受用。太后身边的大宫女春嬷嬷，不动声色地观察着苏清染。她记得这位王妃，过去痴痴傻傻，如今却言语得体，举止从容，与传闻中的“傻妃”判若两人。
“王妃医术果然高明，”春嬷嬷的声音有些尖细，“不知可否请王妃为娘娘再把把脉，看看娘娘身体恢复得如何？”
苏清染心头一动。这正是她想要的。
“自当遵命。”她上前，指尖轻搭在太后腕间。
脉象平稳有力，但她能感觉出一丝不易察觉的燥热，那是长期服用宫中某些“补药”留下的隐患。她眉头微蹙，不动声色。
“娘娘凤体康健，只是心火略盛，需多饮清茶，少思劳累。”苏清染收回手，声音平稳。
太后点头，对苏清染的诊断深信不疑。
“哀家正是觉得有些燥热，夜里也偶感烦闷。看来你这小神医，当真是哀家的福星。”太后拉过苏清染的手，语重心长，“哀家想着，你既然有这般本事，不如就留在宫中几日，也好随时为哀家调理。顺便，也帮哀家看看宫里其他的妃嫔，她们身子骨都不太好，尤其是惠妃和丽妃，常年咳疾缠身，太医们都束手无策。”
苏清染心中一喜。这正是她求之不得的。留下宫中，她才有机会寻找线索。
“娘娘厚爱，臣妾愧不敢当。能为娘娘和宫中各位娘娘效劳，是臣妾的荣幸。”苏清染应下。
太后立刻吩咐下去，为苏清染在慈宁宫旁边的清雅苑安排住处。
清雅苑。
苏清染屏退侍女，迅速检查了房间。这里看似寻常，但她能嗅到空气中一种淡淡的香料味，并非普通熏香，更像是某种能够扰人心神的药物。她不动声色，从空间中取出一块玉石，放在枕下，玉石散发的灵气能驱散这些微弱的异香。
夜深人静，她进入灵溪空间，将那本古籍再次翻开。萧绝信中所言的“天命玄晶”，她从未在古籍中见过记载。但萧绝提到它与血脉相连，这让她联想到古籍中关于“上古血脉”的描述。
“上古血脉，承载天地。然，亦有邪术窥其本源，以血为引，以魂为祭，夺其生机，化为己用……”
她仔细研读，发现这段描述后面，还隐藏着一些被刻意抹去的痕迹。她用灵泉水轻拭，模糊的字迹渐渐显现。
“……玄晶为引，可通幽冥，可控生机，亦可……逆天改命。”
苏清染的心脏猛地一缩。逆天改命！这天命玄晶，竟然有如此力量？这绝非普通宝物。而暗影阁，竟是为此而来？
她继续向下看，字迹更加难以辨认，但她还是捕捉到几个关键词：北冥，祭坛，禁忌。
北冥？难道天命玄晶在北冥之地？
她从空间出来，天色已蒙蒙亮。她没有合眼，坐在书桌前，铺开纸笔，开始在皇宫地图上圈画。清雅苑的位置，慈宁宫，以及她曾听闻的皇室藏书阁、禁地等。她需要找到更多与“北冥”或“祭坛”相关的线索。
接下来的几日，苏清染以诊病之名，频繁在皇宫各处行走。她为惠妃、丽妃等诊治，开出的药方效果显着，赢得了宫中妃嫔的信任和赞誉。她的医名在宫中迅速传开，甚至有些地位较低的宫女太监，也私下求她诊治。苏清染来者不拒，通过这些小人物，她能收集到许多宫中的细枝末节。
这日，苏清染为惠妃诊治完毕，正欲离开。惠妃拉住她的手，温婉一笑：“王妃医术超群，本宫感激不尽。听说王妃对古籍颇有研究，本宫有一事相求。本宫的寝殿内，有一幅古画，画上有一些奇怪的文字，本宫看不懂，想请王妃帮忙鉴赏一二。”
苏清染心中一动。古画？奇怪的文字？这或许是一个机会。
“能为惠妃娘娘分忧，是臣妾的荣幸。”她应道。
惠妃的寝殿奢华雅致，空气中弥漫着淡淡的檀香。她将苏清染引至一幅巨大的卷轴前。卷轴展开，画的是一片浩瀚的冰雪世界，其中央有一座高耸的祭坛，祭坛周围环绕着一些古老而诡异的符文。
苏清染的目光落在那些符文上，瞳孔微缩。这不正是她在古籍中，在母亲的玉佩碎片上，都曾见过的符文吗？
“这画……”苏清染的声音有些低沉。
惠妃见她神色有异，轻声问：“王妃可是看出什么端倪？”
苏清染没有立刻回应，她伸出手，指尖轻触画卷上的符文。一股冰冷的气息顺着指尖传来，直透心扉。这些符文，并非简单的装饰，它们似乎蕴含着某种能量。
“娘娘，这画……并非寻常之物。”苏清染转过身，对惠妃说。
惠妃的笑容有些僵硬，她察觉到苏清染的异样。
“本宫只是觉得这画意境深远，才收藏起来。王妃若喜欢，尽管拿去研究。”惠妃话锋一转，语气中带上了一丝试探。
苏清染心中警惕。这幅画绝非偶然出现在惠妃的寝殿。惠妃虽然温婉，但能在宫中立足，绝非简单人物。她将这幅画拿出来，是巧合，还是有意为之？
“如此贵重之物，臣妾不敢。只是，这画上的符文，臣妾在一些古籍中见过类似记载，似乎与某种古老的祭祀有关。娘娘最好不要轻易触碰。”苏清染半真半假地回应，既点出符文的特殊，又给自己留了余地。
惠妃的脸色微变，她勉强一笑：“原来如此。多谢王妃提醒。”
苏清染告辞离开，心中思绪翻涌。这幅画，画的正是北冥、祭坛，以及与天命玄晶相关的符文。而惠妃，一个看似与世无争的妃嫔，为何会拥有这样的画？
她走出惠妃的寝殿，正巧遇到一个步履匆匆的小太监。小太监看到她，眼神有些慌乱，手中捏着一封信函，似是想藏起来。
“站住！”苏清染突然出声。
小太监吓得一哆嗦，信函掉落在地。
苏清染走上前，弯腰捡起信函。信封上没有署名，却印着一个极为隐蔽的黑色火焰印记。
黑色火焰！这是暗影阁的标志！
苏清染的心脏猛地一跳。她知道，自己已经触及到皇宫深处的禁忌了。
“这信，是谁给你的？”苏清染的声音平静，却带着让人无法抗拒的威势。
小太监脸色煞白，扑通一声跪倒在地，身体颤抖。
“王妃饶命！小的……小的什么都不明白啊！”
苏清染没有理会小太监的求饶，她缓缓展开信函。信中的内容，让她面色骤变。
信上赫然写着：
“玄晶已现，速取。王府蠢物，不必留活口。”
王府蠢物！这分明是在说她！
苏清染猛地抬头，她感觉一股寒意从脚底直冲头顶。暗影阁的目标，竟然直指她！而这信函的落款，竟是一个她从未想过会与暗影阁有关联的名字——内务府总管，李公公！
李公公，皇帝身边最信任的太监之一，掌管皇宫内外一切事务。他竟然是暗影阁的人！
苏清染将信函重新折好，收起。她明白，自己已身处险境。暗影阁已经知道她并非痴傻，甚至可能知道她正在调查天命玄晶的秘密。
她看向跪在地上的小太监，冷冷开口：“你，知道得太多了。”
小太监吓得魂飞魄散，连连磕头。
苏清染没有杀他，她从袖中取出一瓶药粉，撒在小太监身上。药粉无色无味，却让小太监瞬间昏迷。这药粉能让他短暂失忆，醒来后只会记得自己不小心摔了一跤。
她不能打草惊蛇。
苏清染将信函藏好，脸色沉凝。李公公，内务府总管……这个身份，让暗影阁的触角，几乎能延伸到皇宫的每一个角落。天命玄晶的秘密，比她想象的还要复杂和危险。她必须尽快行动，在暗影阁真正动手之前，找到天命玄晶，并查清所有真相。
她抬头望向皇宫深处，那里，仿佛有一双无形的眼睛，正冷冷地注视着她。
她没有丝毫犹豫。
她决定，今夜就去探一探李公公的住处。