越野车碾过碎石路，发出“哐当”的颠簸声。林默靠在副驾驶座上，虚弱感像潮水般一阵阵涌来，眼皮重得几乎抬不起来。但系统面板上那行紫色的警告，像根针似的扎着他的神经，让他不敢有丝毫松懈。
【警告！共鸣过程中可能出现未知异常，命值消耗将临时翻倍！】
翻倍？
这意味着，如果接下来他需要兑换任何东西，原本消耗1天寿命的选项，会变成2天。刚才为了斩杀二级蚀变体，他已经用掉了30天寿命，现在只剩下67天，要是再翻倍消耗……他甚至撑不过一个月。
“你还好吗？”苏清的声音从旁边传来，她递过来一块压缩饼干，“补充点体力，基地还有段路。”
林默接过饼干，却没胃口吃。他看着苏清浅棕色的瞳孔，犹豫了很久，还是忍不住问：“你刚才说……基地能解决寿命的问题，是什么意思？”
正在开车的刀疤男闻言，透过后视镜瞥了他一眼，眼神里带着一丝不易察觉的警惕。
苏清沉默了几秒，似乎在斟酌措辞：“觉醒者吸收蚀能时，生命力会加速流失，这是公开的秘密。基地一直在研究延缓衰老、补充生命力的方法，虽然还不成熟，但确实有一些进展。”她顿了顿，看向林默，“你似乎对‘寿命’格外敏感？”
林默攥紧了手里的饼干。她果然是在说觉醒者的问题，根本不知道系统的存在。也是，这种用寿命换力量的诡异系统，恐怕说出去也没人信。
“我……只是不想死得太早。”他含糊地回答，避开了苏清的目光。
刀疤男突然开口，声音低沉：“想活下去，就得有活下去的价值。基地不养闲人，尤其是来历不明的人。”他的语气带着明显的警告，“到了基地，老实回答研究员的问题，别耍花样。”
林默没说话。他能感觉到，这个刀疤男对自己充满敌意，或许是因为苏清的维护，或许是因为他身上那“特别的蚀能反应”。
越野车继续前行，驶出了垃圾区的范围，进入一片相对完好的城区。这里的建筑虽然也有破损，但至少没有堆积如山的垃圾，街道上甚至能看到零星的巡逻队，穿着和刀疤男一样的黑色制服，手里拿着武器，警惕地扫视着四周。
“这里是‘安全区’外围。”苏清解释道，“过了前面的 checkpoint（检查站），就是基地的核心区域了。”
林默顺着她的目光看去，只见前方路口矗立着一道高达十米的钢铁围墙，墙上布满了摄像头和机枪碉堡，几个穿着重型防护服的士兵正守在 gate（大门）前，对进出的车辆进行严格检查。
越野车在 checkpoint 前停下，刀疤男摇下车窗，出示了一块黑色的金属牌。士兵检查后，对着对讲机说了几句，沉重的钢铁 gate 缓缓打开。
穿过 gate 的瞬间，林默感觉到一股微弱的能量波动扫过全身，像是某种无形的屏障。他胸口的青铜齿轮轻轻震动了一下，面板上的紫色警告闪烁得更频繁了。
【青铜齿轮共鸣强度提升，命值消耗翻倍效果已激活】
【当前剩余寿命：67天】
林默的心脏沉了下去。果然开始了。
基地内部比他想象的更像一个小型城市。道路两旁是整齐的预制板房，穿着白大褂的研究员和穿着制服的觉醒者来来往往，脸上大多带着疲惫，却少见垃圾区那种麻木和绝望。远处有几栋高大的建筑，顶端装着巨大的天线，正发出微弱的嗡鸣。
“左边是生活区，右边是训练区。”苏清指着窗外介绍道，“最前面那栋白色的是研究中心，我们要先去那里做登记和检查。”
越野车在研究中心门口停下。刀疤男率先下车，然后打开后门，对林默冷冷道：“下来。”
林默撑着车门，费了很大力气才站起来。虚弱感比刚才更强烈了，双腿像灌了铅一样，眼前阵阵发黑。苏清想扶他，却被刀疤男拦住了。
“让他自己走。”刀疤男的语气不容置疑，“连站都站不稳的人，没资格进研究中心。”
苏清皱了皱眉，却没再坚持，只是对林默说：“坚持住，检查很快就好。”
林默咬着牙，一步步跟着他们走进研究中心。大厅里很宽敞，白色的墙壁上挂着新海市的地图，上面用红色标记着蚀能污染的区域，几乎占据了城市的三分之二。几个穿着白大褂的研究员正围在一台巨大的仪器前讨论着什么，看到刀疤男带着林默进来，都投来好奇的目光。
“赵队，这就是你说的那个……有特殊蚀能反应的人？”一个戴着眼镜的中年研究员走了过来，推了推眼镜，上下打量着林默。
“嗯，李博士。”刀疤男点头，“苏清说他可能和‘那件东西’有关，你先给他做个全面检查。”他口中的“赵队”，应该就是刀疤男的称呼。
李博士点点头，对林默做了个“请”的手势：“跟我来，小伙子。只是做个常规检测，别紧张。”
林默跟着李博士走进一个房间。房间里摆满了各种他叫不出名字的仪器，正中央是一张金属床，旁边的屏幕上跳动着复杂的波形图。
“躺上去吧。”李博士指着金属床，“我们需要采集你的血液样本，还有……检测你体内的蚀能反应。”
林默犹豫了一下，还是躺了上去。金属床很凉，让他打了个寒颤。李博士拿来一根针管，准备抽血，就在针尖即将刺入皮肤的瞬间，林默胸口的青铜齿轮突然发烫！
【检测到外来能量探测，是否消耗命值屏蔽？】
【选项1：完全屏蔽（消耗5天寿命）】
【选项2：部分屏蔽（仅隐藏齿轮核心信息，消耗2天寿命）】
林默的心脏猛地一跳。屏蔽？这意味着，他们的检测能发现青铜齿轮的存在？
如果被发现，他们会怎么做？抢走齿轮？还是把他当成实验品？
“怎么了？”李博士注意到他的异样，停下了手里的动作，“不舒服吗？”
林默深吸一口气。完全屏蔽需要5天寿命，现在翻倍消耗，就是10天。他只剩下67天，一下子用掉10天，太不划算。但部分屏蔽……真的能隐藏核心信息吗？
“没事。”他咬了咬牙，在心里选择了选项2，“可能有点怕针。”
【选择成功，消耗2天寿命（翻倍后为4天）】
【部分屏蔽已激活，检测结果将显示为“未知低浓度蚀能残留”】
【当前剩余寿命：63天】
齿轮的烫感瞬间消失了。林默松了口气，任由李博士抽了一管血。血液被注入一个透明的试管，里面的液体立刻变成了淡绿色，和蚀变体的血液颜色有些相似，但更浅。
“有意思。”李博士看着试管，推了推眼镜，“普通拾荒者就算接触过蚀能，血液也只会呈现淡黄色，你的……很特别。”
他将血液样本放进旁边的仪器里，然后又拿来一个像头盔一样的东西，戴在林默头上。“这个是脑波检测仪，别紧张，放松就好。”
仪器启动，发出轻微的嗡鸣。林默感觉头皮有些发麻，屏幕上的波形图开始剧烈跳动。李博士皱着眉，不断调整着仪器的参数，嘴里念念有词：“奇怪……脑波很稳定，但为什么会有这种高频波动？”
就在这时，林默的脑海里突然响起系统的提示音：
【检测到高强度精神力探测，是否消耗命值抵抗？】
【抵抗将导致检测失败，消耗10天寿命（翻倍后20天）】
【不抵抗将可能暴露系统存在，无消耗】
林默的瞳孔骤然收缩！
精神力探测？他们竟然能探测到他的意识？
如果不抵抗，系统的存在就会被发现！可抵抗需要20天寿命，他现在只剩下63天，用掉20天，就只剩43天了！
“李博士，他的情况怎么样？”苏清的声音从外面传来，似乎有些担心。
“有点奇怪，他的脑波……”李博士的话还没说完，屏幕上的波形图突然变得杂乱无章，发出刺耳的警报声！
“怎么回事？”李博士脸色一变，急忙检查仪器。
林默的心脏狂跳。他没选择抵抗，可为什么会警报？难道屏蔽失败了？
就在他惊慌失措的时候，胸口的青铜齿轮再次发烫，这一次的热度比之前任何一次都要强烈，像是要把他的皮肤烧穿！
【警告！青铜齿轮与外来探测源发生剧烈共鸣！】
【检测到研究中心深处存在“同源能量体”，距离：300米】
【共鸣导致命值异常流失，每秒钟消耗1天寿命！】
【当前剩余寿命：60天……58天……55天……】
林默的眼睛瞬间红了！
命值在疯狂减少！每一秒都在流逝！
300米外的同源能量体？那是什么？和青铜齿轮一样的东西吗？
“快停下！”林默挣扎着想要摘下头上的仪器，却被李博士按住了。
“别乱动！仪器很精密！”李博士还在检查设备，没意识到林默的异常，“只是暂时的干扰，很快就好……”
“我说停下！”林默嘶吼着，用尽全身力气推开李博士，猛地扯下头上的仪器。
警报声戛然而止。
林默大口大口地喘着气，看向面板：
【共鸣中断，命值异常流失停止】
【当前剩余寿命：41天】
短短十几秒，他竟然损失了22天寿命！
“你干什么？！”李博士被推得踉跄了一下，有些生气，“这些设备很贵的！”
林默没有理他，眼神死死盯着门口的方向。300米外……研究中心深处……那里到底有什么？
“怎么回事？”赵队和苏清听到动静，走了进来。看到房间里的情景，赵队皱起了眉头，“李博士，发生什么了？”
“这小子突然发疯，把仪器都弄坏了！”李博士指着林默，语气不善。
赵队的目光落在林默身上，带着怀疑和警惕：“你果然有问题。”他上前一步，伸手就想抓林默的胳膊，“看来不能对你客气了……”
“等等！”苏清突然开口，挡在了林默面前，“他不是故意的，可能是检测仪器刺激到了他体内的蚀能反应。”她看向李博士，“博士，检测结果出来了吗？”
李博士哼了一声，操作了几下屏幕：“血液样本显示有未知低浓度蚀能残留，脑波检测因为被打断，没什么有效数据。不过……”他顿了顿，语气变得凝重，“刚才警报响的时候，我检测到一股很微弱但很特殊的能量波动，来源……好像是他胸口的位置。”
所有人的目光瞬间集中到林默的胸口。
林默下意识地按住胸口的青铜齿轮，心脏狂跳。他们还是发现了！
赵队的眼神变得锐利起来，手慢慢摸向腰间的枪：“把你胸口的东西拿出来。”
“赵队！”苏清急忙阻止，“别激动，他可能只是……”
“让开，苏清。”赵队的语气不容置疑，“这是基地的规矩，任何可能与蚀能有关的异常物品，都必须接受检查。”
林默的手心全是汗。拿出来？还是反抗？
如果拿出来，青铜齿轮的秘密就会暴露，那300米外的“同源能量体”会不会再次引发共鸣，让他的寿命彻底耗尽？
如果反抗……他现在处于虚弱期，又只剩下41天寿命，根本不是赵队的对手。
【检测到宿主面临胁迫，可兑换紧急选项：
1. 临时力量爆发（突破虚弱期限制，持续1分钟，消耗10天寿命，翻倍后20天）
2. 能量冲击（震退周围5米内目标，消耗5天寿命，翻倍后10天）
3. 苏清好感度临时提升（使其全力维护你，消耗3天寿命，翻倍后6天）】
林默看着面板上的选项，心沉到了谷底。
不管选哪个，他的寿命都会大幅缩水。选1，用完只剩21天；选2，剩31天；选3……6天换苏清维护，值得吗？
赵队见他迟迟不动，眼神越来越冷，伸手就朝他胸口抓来：“看来你是敬酒不吃吃罚酒！”
就在他的手即将碰到林默衣服的瞬间，苏清突然挡在了林默身前，对着赵队厉声道：“赵峰！你敢动他试试！”
赵队的动作顿住了，似乎没想到苏清会如此强硬：“苏清，你知道你在做什么吗？包庇可疑人员，是违反基地规定的！”
“他不是可疑人员！”苏清的语气很坚定，“他是唯一能和‘那件东西’产生共鸣的人，你现在动他，就是破坏研究！”
“那件东西”？林默愣了一下，难道就是300米外的同源能量体？
赵队的脸色变了变，似乎很忌惮“那件东西”。他盯着苏清看了几秒，又看了看林默，最终收回了手，冷哼一声：“既然你担保，那我就给你个面子。但他必须接受隔离观察，在确认安全之前，不能离开研究中心半步。”
苏清松了口气：“可以。”
林默也暗暗松了口气，后背已经被冷汗浸透。刚才那一瞬间，他真的以为自己要完蛋了。
“李博士，安排一间隔离室。”赵队对李博士说，然后又看向林默，眼神冰冷，“别耍花样，基地的监控无处不在。”
李博士点点头，带着林默走出房间，走向走廊深处。苏清想跟上来，却被赵队拦住了。
林默回头看了一眼，苏清正和赵队说着什么，赵队的脸色很不好看。他心里有些复杂，这个女孩一次次帮他，到底是为了青铜齿轮，还是……
隔离室很小，只有一张床和一张桌子，墙壁是纯白色的，角落里装着一个摄像头，正对着床上的位置。
“在这里待着，会有人送吃的过来。”李博士放下一套干净的衣服，“别想着逃跑，这栋楼的墙壁是特制的，连三级蚀变体都撞不破。”他说完，转身离开了，房门“咔哒”一声锁上了。
房间里只剩下林默一个人。
他躺在床上，看着天花板，脑子里一片混乱。
41天寿命。
300米外的同源能量体。
苏清的维护。
赵队的敌意。
还有那个随时可能因为共鸣而翻倍消耗的命值……
他不知道自己能不能活到明天，更不知道等待自己的，到底是什么。
就在这时，系统面板突然再次弹出，这一次，出现的不是警告，而是一个新的任务：
【触发支线任务：探查“同源能量体”】
【任务要求：24小时内到达研究中心地下三层，接触并记录同源能量体的特征】
【任务奖励：50命值，青铜齿轮部分解密】
【失败惩罚：扣除剩余全部寿命】
【当前剩余寿命：41天】
林默的瞳孔骤然收缩。
探查同源能量体？还要去地下三层？
失败就扣除全部寿命？！
这哪里是支线任务，根本就是逼着他去送死！
他猛地看向房门的方向，又看了看角落里的摄像头。在这种全方位监控下，别说去地下三层，就算走出这个房间都难如登天。
系统，你到底想让我做什么？
林默握紧了拳头，胸口的青铜齿轮似乎感应到他的情绪，又开始微微发烫。
地下三层……那里到底藏着什么秘密？
他不知道答案，但他知道，自己必须去。
因为他只剩下41天寿命了。
而失败的代价，是死亡。