“父亲……只让我们三人轻装快马前来，并未派任何护卫。他说……目标越小，越快越安全。”
贺萧信的声音因紧张而有些干涩，“父亲再三叮嘱，路上绝不可有任何耽搁，务必赶在您前往日暮城之前抵达中心城，亲手交信。并……并言明，抵达之后，一切行动，皆听从王叔您的安排。”
他的回答，让厅内的气氛陡然变得无比沉重，就连年纪最小的贺萧曦也似乎感受到了什么，小脸发白，紧紧攥住了二哥贺萧峰的衣角。
贺萧信自己也从父亲当夜的异常和此刻王舒一的反应中，隐隐感到了大事不妙的不安。
王舒一与贺阳再次对视一眼，彼此眼中都清晰地映出了“果然如此”的沉重与骇然。
王舒一脑中瞬间闪过出发前与家主讨论张家异常动向的画面，再无任何迟疑，手指用力，“嗤啦”一声，果断撕开了那坚固的火漆封口。
薄薄的信纸展开，上面的字迹略显潦草，显然是仓促间写就，内容极其简练，却每一个字都仿佛带着千钧重量，狠狠砸在王舒一的心头：
东山城剧变！
张家撕破脸皮，已悍然发难，公然派强者强占我贺家、秦家、魏家三大世家位于南海沿岸的所有盐场！
三家高层紧急磋商，决议不再寄望于百年前曾出手相助、如今早已生死不明、不知所踪的东山城那位隐世大能。
值此存亡之际，唯有摒弃前嫌，集中三家所有精锐力量，合力一处，与张家来袭之力殊死一搏！
唯有展现出玉石俱焚的决心，令张家意识到吞并我等所需付出的代价将远超其承受范围，或可有一线生机，逼其退却！
信中的指令清晰得冷酷，带着背水一战的决绝：
1. 王舒一、贺阳：即刻取消原定一切计划，尤其是日暮城之行！火速集结中心城及附近所有隶属于贺家的、修为在聚气期及以上的战斗人员，配备最佳武备，即刻驰援东山城！不得有误！
2. 贺萧逸兄妹四人： 携附于信中的另一封以特殊秘法加密的密函，速往中心城北区赵家府邸，求见主事人赵文兴**，将此密函面呈。赵家看在过去情分和信物面上，将在此期间代为庇护贺家在城所有人员及生意安全。必要时，可出示赤焰驹及家主交予贺萧信的另一信物玉佩，赵家念及旧恩，定会全力相助！
信末的笔锋异常凌厉，甚至划破了纸张，显然书写时事态已到了万分紧急、刻不容缓的地步。
王舒一阅毕，面色瞬间变得铁青，额头青筋跳动，眉头拧成了一个死结。
最坏的担忧，竟真的变成了现实！
想到那生他养他、给予他一切的小小东山城，想到待他如子侄的家主贺鹏，想到贺家上下可能正面临灭顶之灾，浴血苦战，他只觉得心如油煎，一股炽烈的焦急与愤怒直冲顶门——贺家，便是他王舒一的根！
绝不容有失！
他将信纸重重地按在桌上，推给对面的贺阳，自己则端起早已微凉的茶杯，仰头一饮而尽。
杯底磕在黄花梨木桌面上，发出“咚”的一声沉闷巨响，显示出他内心的极度不平静。
下首的贺家兄妹四人更是屏息凝神，大气都不敢出，厅内落针可闻，弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑。
贺阳接过信，快速扫过，越是看下去，脸色越是苍白，越是心惊肉跳！
张家！那可是雄踞大陆东方、势力滔天的三大世家之一啊！
其实力深不可测，若真是铁了心要吞并东山城这块肥肉，仅凭贺、秦、魏三家联手，恐怕也是凶多吉少，螳臂当车！
然而，信中所言亦是事实，退让绝无可能，盐场是三家立足之本，失去盐场，家族衰败乃至覆灭也只是时间问题。
信中定下的策略，已是绝境中唯一可能拼出的生路——集中所有力量，拼死一战，不求胜，只求惨烈到让张家觉得得不偿失，或能逼退强敌！
“王兄！事不宜迟！”
贺阳猛地从座位上弹起，声音因急迫而显得有些尖锐，“我即刻去召集城中所有好手，清点武备库！你速为孩子们安排前往赵府之事！”
他略一思忖，提高声音对门外高声喝道：“来人！速去修炼堂，唤萧宇、玉儿立刻来此见我！不得延误！”
吩咐完，他又转向王舒一，语速极快：“王兄，让我那一对不成器的儿女也随四位侄儿侄女同去赵府暂避！城中一旦力量抽调空虚，难保不会生乱，他们留在府里我不放心！”
“好！正该如此！一个时辰后，所有人府门集合，准时出发！”王舒一斩钉截铁，没有任何犹豫。
贺阳重重点头，不再多言，身影如一阵风般冲出了厅堂，脚步声迅速远去。厅内顿时只剩下王舒一与神色紧张、面面相觑的贺家兄妹四人。
王舒一深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，目光扫过四个年轻人，沉声下令，每一个字都带着不容置疑的分量：
“三位公子，四小姐，你们也听到了，东山城确有惊天变故，张家发难，形势危急！我与阳叔父需即刻集结力量回援。待萧宇、玉儿到后，你们六人立即一同前往北区赵府，将阳叔父方才取出的那封密函，亲手交予赵府主事人赵文兴先生。此后一切行动，唯赵先生之命是从！绝不可擅自行动，更不可透露此行目的给任何外人！明白吗？”
他严厉的语气，让兄妹四人瞬间感受到了巨大的压力和无形的恐惧，山雨欲来的沉重感彻底笼罩了他们。
为了稍稍缓和过于紧张的气氛，他又勉强放缓了语气，安抚道：“也莫要过于忧心，家族历经风雨，此次虽险，却也并非毫无挽回之局。料想我等尽快赶回，与家主里应外合，或许很快便能解决麻烦，重返中心城。”
说完，他目光随即转向贺萧信，语气再次变得严肃：“大公子，家主临行前，除了信函，是否另交予你一枚特殊的玉佩？”
“王叔是指此物？”贺萧信闻言，似乎才想起什么，忙不迭地从怀中贴肉处取出一个柔软的丝绸小包，层层打开，里面赫然是一枚巴掌大小、触手温润微凉的白玉佩。
玉佩雕工极为古拙精湛，正面以某种失传的技艺浮雕着一个遒劲无比、仿佛蕴含着某种意志的“赵”字，而其字形，竟巧妙地化作了一头仰天咆哮、踏冰碎雪的巨型冰雪暴熊的形态！
那熊栩栩如生，獠牙森然，熊掌之下似乎有寒气氤氲缭绕，仿佛能听到其震天的怒吼，感受到其踏碎千山冰雪的凛冽威势——这正是当年贺章辛老爷子救下赵家六公子后，赵家所赠的那枚极其珍贵的信物玉佩！
“不错！正是此物！”
王舒一重重颔首，神色无比郑重。
“此乃赵家核心信物，见玉佩如见赵家嫡系，世间罕有，意义非凡。持此玉佩，再带上赤焰，至赵府求见赵文兴先生，言明乃冰雪城故人之后。他自会知晓其中深意，定然会不惜代价护佑你们兄妹及贺家在城产业周全。切记！此物万不可遗失，更不可轻易示于外人！”
厅堂内气氛凝重得几乎滴出水来。恰在此时，门外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。方才如旋风般冲出去召集人手的贺阳去而复返，身后还跟着匆匆赶来的三人：侍女黛儿，以及一对容貌极为出众的少年少女。
那少女约莫十四五岁年纪，身着一袭明媚的鹅黄云纹长裙，俏生生立在门边，仿佛将一室凝重都照亮了几分。
她肌肤胜雪，吹弹可破，一双翦水秋瞳极大，灵动慧黠，顾盼流转之间，自带一股清雅灵秀的书卷气，当真如明珠映雪，美玉生辉，令人见之忘俗。
她身旁的少年，年纪稍长，约莫十六七岁，眉峰微扬，带着几分少年人特有的不羁，睫毛长而卷曲，眸若清晨朝露般清亮，鼻梁英挺，薄唇微抿，肤色是健康的白皙，端的是英挺俊朗，气质不凡——正是贺阳的一双儿女，贺萧宇与贺玉。
…
中心城·巳亥路
七骑少年少女正策马疾驰，由城西南的贺家府邸，一路向着北境的赵家府邸赶去。
正是贺萧逸兄妹四人，加上贺萧宇、贺玉以及忠心耿耿的侍女黛儿。
一行人埋头赶路，气氛压抑，无人有心思交谈，个个面罩愁云，眉头紧锁。
王舒一临行前那无比凝重的嘱托，贺阳叔父那雷厉风行、如临大敌的模样，无不赤裸裸地昭示着东山城发生了惊天剧变！
他们此行名为投奔，实则为家族为他们紧急安排的避难之举，是火种，也是人质。那沉甸甸的“避难”二字，如同巨石压在每一位心高气傲的年轻人心头，令他们意气消沉，倍感屈辱与无力。
…
中心城·丑未大道
与此同时，另一队人马也在宽阔的丑未大道上不紧不慢地前行。
为首者是个二十岁上下的丑陋汉子，身材矮胖敦实，肤色黝黑粗糙如同砂纸。
一口龅牙夸张地凸出唇外，眼珠鼓胀如同金鱼，塌陷的鼻梁上布满红肿且似乎随时要爆裂流脓的痘疮，观之令人肠胃翻涌，极不舒服。
他内着紧身黑色劲装，更显得身材臃肿不堪，外罩却是一件极其华丽、绣着熊熊燃烧火焰纹路的火红披风，披风背面，更用金线绣着一只栩栩如生、几欲破开披风冲天而出的凤凰图腾，与他丑陋的容貌形成一种诡异而刺眼的反差。
正如是：
密函裂帛惊变生，盐场烽烟照夜明。
玉佩冰熊凝旧誓，少年赴北叩雄城。