云州城外的旷野，已被连日的鏖战蹂躏得面目全非。焦黑的土地、破碎的兵器、尚未完全清理的尸骸，以及那空气中挥之不去的血腥与焦糊混合的气味，共同构成了一幅残酷的战争画卷。
夕阳的余晖如同稀释的鲜血，涂抹在伤痕累累的大地上。又一日的攻城战结束了，北狄大军如同退潮般撤回营地，留下城墙上汉军士兵疲惫却依旧坚定的身影。
单于颉利矗立在中军狼旗之下，眺望着那座依旧巍然耸立的雄城，粗犷的脸上带着一丝难以掩饰的亢奋与……一丝若有若无的疑虑。
连日来，他亲临战阵，督军猛攻。汉军的抵抗虽然依旧顽强，但在他不惜代价的持续消耗下，确实显露出了疲态。城墙上的守军轮换速度似乎变快了，箭矢的密度也不如以往，甚至有几处险要的垛口，在今日的进攻中差点被他的勇士突破。一切迹象似乎都表明，萧景琰和他的云州守军，已经快要被拖到极限了。
“哼，黄口小儿，终究是底蕴不足。任你诡计多端，在绝对的实力和耐心面前，也只能徒呼奈何！”颉利心中不免有些洋洋自得。他仿佛已经看到云州城破，自己挥师南下，饮马中原的那一天。
然而，每当夜幕降临，独自一人身处王帐之中，听着外面呼啸的寒风与巡夜士兵规律的脚步声时，那份白日的亢奋便会渐渐冷却，一丝不易察觉的不安，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上他的心头。
萧景琰……这个年轻的汉人皇帝，真的如此容易对付吗？
他能在短短时间内，将一盘散沙、畏狄如虎的汉军整顿得敢于出城野战，甚至能设计重创他的前锋，逼得他动用最后的底牌才稳住局势。这样的人，会对他如此明显的“疲兵”、“耗粮”之计束手无策，只能被动地、一点点地被削弱吗？
这不符合常理。
是因为年轻气盛，沉不住气？还是……他另有图谋？一个自己尚未看穿的、更加深远的图谋？
颉利单于眉头紧锁，手指无意识地敲击着铺在案几上的粗糙地图。他苦苦思索了数日，将各种可能性都推演了一遍，却始终抓不住那最关键的一环。这种仿佛置身迷雾、敌暗我明的感觉，让他极其不适，甚至有些烦躁。
“罢了！”他猛地甩了甩头，似乎想将那些纷乱的思绪抛开，“无论如何，眼下战场主动权在我手中！只要继续保持压力，云州城必破！届时，任他萧景琰有千般算计，也无力回天！”
他强行压下心中的那丝不安，将其归咎于连日征战带来的疲惫和多疑。
就在这时，帐外传来亲卫恭敬的声音：“单于，营门值守来报，王庭方向有援军抵达，现已至营外！”
“援军？”颉利猛地抬起头，脸上写满了错愕与瞬间升起的警惕，“本汗何时向王庭求过援？”
一股强烈的不祥预感如同冰水般浇遍全身！他霍然起身，甚至来不及披上外袍，便大步流星地冲出王帐，厉声道：“带本汗去看看！”
来到营门处，只见一支风尘仆仆、约八千人的轻骑兵队伍正静立在外，为首的将领见到单于，立刻滚鞍下马，单膝跪地，声音洪亮却带着一丝疲惫：
“参见单于！末将奉金狼部兀木赤大长老之命，率八千轻骑先锋，特来增援！”
“兀木赤派你们来的？”颉利的心猛地一沉，脸色瞬间变得难看至极，“为何增援？王庭出了何事？！”
骑兵统领不敢隐瞒，连忙将前因后果一一道来：“回单于，数日前王庭接连收到前线急报，言及单于大军攻城受挫，损兵折将，更被汉军夜间焚营，最后……最后竟被汉军主力团团围困于一座孤山之上，危在旦夕！大长老初时存疑，先派斥候探查，同时命末将领八千轻骑为先锋，若情况属实，则在外围袭扰牵制，为后续大军救援争取时间。大长老言，若情报有误，则王庭按兵不动。”
“混账！！！”
颉利单于听完，只觉得一股怒火直冲顶门，眼前甚至微微发黑！他瞬间就明白了！什么大军被围，什么危在旦夕，全都是假的！这是萧景琰的诡计！目的就是为了调虎离山，将他王庭的守军引诱出来！
“好一个萧景琰！好一个声东击西，暗度陈仓！”颉利咬牙切齿，声音如同从牙缝中挤出，“他竟然将手伸到了本汗的王庭！”
他强压下滔天的怒火，急声追问：“王庭现在情况如何？还有多少兵马驻守？！”
骑兵统领被单于那骇人的气势所慑，连忙回道：“单于息怒！大长老行事谨慎，在派遣末将之后，为防万一，已集结王庭各部，准备四万大军随后跟进。不过，大长老有言，若末将抵达后确认前线无虞，则会以天鹰传信示警，后续大军便不会出动。如今王庭应仍有四万余精锐驻守，由大长老亲自坐镇，戒备森严！”
“四万人……还好，还好……”听到王庭尚有四万大军，颉利紧绷的心弦稍稍松弛了一些，不由得对兀木赤的老成持重生出一丝庆幸。有四万精锐，加上王庭本身的防御工事，就算萧景琰真派奇兵偷袭，短时间内也绝难攻克。只要王庭能坚守一段时间，他完全可以从容回师，内外夹击，将敢于偷袭的汉军尽数歼灭！
但……萧景琰费尽心机布下此局，真的会如此简单吗？他的目标，真的只是那可能被调离的王庭援军？还是……王庭本身？
这个念头一旦升起，便如同野草般在颉利心中疯长。他总觉得，自己似乎忽略了某个至关重要的环节。萧景琰的布局，绝不会这般漏洞百出。
“传令！”颉利深吸一口气，压下翻腾的思绪，果断下令，“你部远来辛苦，虽是被假情报诱骗，但既已至此，便暂时并入前线序列，参与攻城，休整事宜自有安排！”
“末将领命！”骑兵统领抱拳应诺。
“另外，”颉利转向自己的亲信将领，语气凝重，“立刻以本汗的名义，用天鹰急信，将前线真实战况火速传回王庭！告知兀木赤，此乃汉军诡计，意在王庭！令他务必提高警惕，严防死守，没有本汗亲笔手令，绝不可再调动一兵一卒离开王庭！同时，自即日起，前线与王庭之间所有通讯，启用最高级别加密，增加验证环节，绝不能再给汉人可乘之机！”
“是！”亲信将领深知事关重大，立刻领命而去。
看着信使带着他的亲笔命令匆匆离去，颉利的心中却并未感到丝毫轻松。那股不祥的预感，反而如同阴云般，愈发浓重地笼罩在他的心头。他遥望着南方沉沉的夜色，仿佛能穿透千山万水，看到那片他赖以生存的草原王庭。
“萧景琰……你究竟，在谋划什么？”
……
与此同时，北狄王庭。
经过一天一夜的血腥清洗与激烈争夺，王庭内部的烽火与大规模抵抗已逐渐平息。灰狼部的战旗插满了主要街道和要害据点，象征着旧秩序的崩塌与新权力的确立。
数万灰狼部勇士在最初的疯狂报复之后，情绪也逐渐平复下来。在阿古拉有意识的引导和严令下，针对其他部落的屠杀行为大幅减少，转而以收押、控制为主。除非遇到激烈反抗，否则不再进行无差别的杀戮。毕竟，阿古拉的目标是掌控北狄，而非将其彻底毁灭。过度的杀戮只会引来所有部落的同仇敌忾，不利于后续的统治。
宫殿之内，原本属于金狼部的奢华装饰大多被撤换，取而代之的是灰狼部粗犷、肃杀的风格。阿古拉与莫度站在一张刚刚绘制完成的王庭布防图前，低声商议着。
“军师，如今王庭大半已落入我们手中，各处要道也已封锁。只是……”莫度眉头微皱，语气带着一丝不甘与担忧，“金狼部大长老兀木赤那一伙人，如同钻入地底的老鼠，至今未能擒获。西城区那边传来的消息，他们似乎聚集了不下五千人，其中还包括那支棘手的噬月狼骑！那可是单于的王牌，战力非同小可，对我们始终是个巨大的威胁！”
阿古拉的目光平静地落在布防图上西城区的位置，手指轻轻点在那个被特别标注的区域，嘴角却泛起一丝成竹在胸的淡然笑意。
“莫度，不必焦虑。鱼儿已经入网，只是尚未到收网之时。”
莫度有些不解：“军师，您的意思是……他们还敢主动出击？”
“不是敢，而是一定会。”阿古拉的声音带着一种洞察人心的冷静，“兀木赤此人，老谋深算，却也极其看重颜面与所谓的‘荣耀’。他在我手中吃了如此大亏，损兵折将，狼狈逃窜，这对他而言是奇耻大辱。以他的性格，绝不会甘心一直隐匿不出，坐以待毙。他必然在暗中窥伺，等待一个他认为合适的时机，想要一举扭转乾坤，洗刷他的耻辱。”
他抬起头，看向殿外沉沉的夜色，眼中闪烁着智谋的光芒：“所以，我们不必费尽心思去搜寻他们。那样只会打草惊蛇，逼得他们狗急跳墙，或者彻底隐藏起来。我们要做的，是给他创造一个‘合适’的时机，让他自己……跳出来。”
莫度眼睛一亮：“军师已有妙计？”
阿古拉微微一笑，那笑容中带着一丝冰冷的戏谑：“南边的汉人，在庆贺胜利或闲暇之时，喜欢听一种叫做‘戏曲’的玩意儿，讲述各种悲欢离合、忠奸博弈的故事。既然大长老想看戏，那我们……不妨就给他好好唱上一出。”
他凑近莫度，压低声音，细细吩咐起来。莫度听着，脸上的疑虑渐渐散去，取而代之的是一种混合着兴奋与残忍的狞笑。
“妙！军师此计大妙！末将这就去安排！定要让那老匹夫，看得‘心花怒放’，乖乖入瓮！”
殿内的烛火，将两人的身影投在墙壁上，摇曳不定，仿佛预示着另一场更加诡谲、更加致命的风暴，即将在这刚刚经历血火洗礼的王庭之中，悄然上演。而远在云州前线的颉利单于，他那份萦绕不散的不祥预感，似乎正在跨越空间，与王庭上空悄然凝聚的杀机，隐隐共鸣。