黄昏的残阳如血，将洛阳城高大的轮廓染上一层凄艳的金红。墨涵失魂落魄地走在通往城外的黄土官道上，路边的枯草在深秋的寒风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的声响，与他内心的悲鸣相应和。自责与懊悔如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的心脏，每一次跳动都带来窒息的痛楚。师父那决绝的背影、严厉的呵斥、最后递出锦囊时眼中的复杂……如同走马灯般在脑海中反复闪现。他紧紧攥着怀中的锦囊，那粗糙的触感是唯一的真实。
浑天仪自鸣引发的风暴，比他想象的更加猛烈迅速。玄青子，这位德高望重的观星台守正，张衡的曾孙，毫无悬念地被推到了这场风暴的最中心，成为了朝廷震怒之下首要的问责对象。
阴暗潮湿的刑部大牢深处，腐臭与血腥的气息浓得化不开。火把的光焰在墙壁上投下跳跃的、如同鬼魅般的影子。玄青子被粗重的铁链锁在冰冷的石柱上，原本整洁的道袍早已破烂不堪，浸染着暗红的血污。他年事已高，身形在连日折磨下显得更加佝偻，脸色灰败如纸。
“说！到底是谁动了浑天仪？！”
“是否有人指使你破坏神器，动摇国本？！”
“同党何在？还不从实招来！”
面目狰狞的狱吏挥舞着沾水的皮鞭，厉声喝问，声音在狭窄的囚室里回荡，震耳欲聋。鞭影带着凌厉的风声，一次次无情地落在玄青子枯瘦的身体上。每一下抽打，都带起一片飞溅的血珠和破碎的布屑，留下一道道皮开肉绽、深可见骨的狰狞伤痕。
玄青子紧咬着牙关，干裂的嘴唇被咬出血痕，豆大的冷汗混着血水从额头滚落。他身体因剧痛而剧烈颤抖，却硬是没发出一声惨嚎，只有压抑到极致的闷哼从喉间挤出，如同受伤野兽的低吼。那双浑浊的眼睛，在剧痛的冲击下，却依旧保持着一种近乎固执的清明。他死死盯着地面，仿佛那里有他必须坚守的答案。
“此次浑天仪异动……”他艰难地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的伤口，带来撕心裂肺的痛，“全然……因为老朽……年迈昏聩……监管失职……对……仪器维护……有所疏忽……与他人……毫无……干系……” 每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着血沫，“老朽……甘愿……接受……任何……惩处……以……谢……天下……” 声音虚弱，却字字清晰，掷地有声。
审讯室外，呼啸的寒风猛烈地拍打着厚重的木门，发出呜咽般的声响，仿佛在为这位饱受摧残的老人发出悲鸣。
另一边，墨涵在洛阳城外一个偏僻小镇的角落，寻了一家简陋破败、几乎无人问津的小客栈落脚。他蜷缩在冰冷的土炕上，用被子蒙着头，试图隔绝外界的一切，也隔绝内心的煎熬。他不敢进城，只能像一只惊弓之鸟，惶惶不可终日，期盼着风声能快点过去，再想办法打听师父的消息。
这一日，客栈那扇吱呀作响的木门被推开，几个风尘仆仆、行色匆匆的客人走了进来。他们裹挟着一股外界的寒气，径直走到最角落的桌子坐下，压低声音，神色紧张地议论着什么。墨涵本蜷缩在另一边的阴影里，如同行尸走肉，对周遭一切漠不关心。
然而，几个刺耳的字眼，如同淬毒的冰锥，猛地扎破了他麻木的屏障，狠狠刺入他的耳中：
“……听说了吗？朝廷震怒！认定观星台的玄青子犯下了倾覆神器、动摇国本的大罪！”
“是啊！证据确凿，听说三司会审都过了！判了……判了……”
“还能是什么？这等大罪，定是……定是枭首弃市！就在……就在三日后午时！”
“唉，一代大儒，张衡之后啊……就这么……”
“枭首弃市！三日后午时！”
这八个字如同八道惊雷，在墨涵脑中轰然炸响！他猛地从炕上弹起，如同被无形的巨锤击中，眼前瞬间一片漆黑，天旋地转！整个世界仿佛在脚下崩塌、粉碎！
“不——！！”一声野兽般的嘶吼从他喉咙深处爆发出来！他像疯了一样，几步冲到那桌人面前，双目赤红如血，布满狰狞的血丝，双手如同铁钳般死死抓住其中一人的衣领，将他整个人从凳子上提了起来，声音因极致的恐惧和愤怒而扭曲变形：“你们说什么？！玄青子师父？！枭首？！三日后？！说！是不是真的？！！”
那人被他突如其来的狂暴和眼中择人而噬的凶光吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，双腿在空中乱蹬，牙齿咯咯打颤：“千……千真万确……都……都传开了……告示……告示都贴出来了……饶……饶命啊……”
墨涵如同被抽干了所有力气，猛地松开手。那人如同烂泥般瘫倒在地。墨涵自己也踉跄着后退数步，后背重重撞在冰冷的土墙上，才勉强没有倒下。他靠着墙，身体如同筛糠般剧烈颤抖，大口大口地喘着粗气，却感觉不到一丝空气进入肺里。“枭首弃市……三日后……” 这几个字如同魔咒，在他脑中疯狂盘旋、放大，碾碎了他最后一丝侥幸。
师父平日里谆谆教导的慈祥面容、在危难中毫不犹豫保护自己的坚定眼神、在酷刑下咬牙不供认的刚强……一幕幕鲜活地涌上心头，与“枭首”的血腥画面交织、重叠！
“是我……是我害了师父……” 巨大的愧疚如同火山般喷发，瞬间被更猛烈的愤怒点燃！那愤怒是冲着自己的愚蠢，冲着朝廷的昏聩，冲这该死的命运！
“不行！绝对不行！” 墨涵猛地站直身体，眼中爆发出前所未有的、近乎疯狂的决绝光芒，如同燃烧的星辰。“我不能让师父为我而死！绝不能！” 他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝渗出，他却感觉不到丝毫疼痛。“劫狱！对！劫狱！就算是龙潭虎穴，刀山火海，我也要把师父救出来！哪怕……搭上我这条命！”
一股置之死地而后生的惨烈气势，从他伤痕累累的身体里升腾而起。