建安十六年（公元211年）春，益州北部汉中太守张鲁蠢蠢欲动，屡屡犯境。刘璋性情懦弱，闻讯惶惶不可终日。早有异心的别驾张松、军议校尉法正趁机进言：“主公，荆州墨涵将军，虽据荆南，然兵强马壮，更兼深恨曹操（因其曾袭扰荆南）。其人信义着于四海，何不遣使结好，请其出兵讨伐张鲁？张鲁若破，则益州北疆无忧矣！”
刘璋本就无主见，又惧怕张鲁，闻言大喜，不顾老臣黄权、王累等人的强烈反对，决意派遣法正为正使，孟达为副使，携带厚礼，前往荆南迎请墨涵入蜀“助拳”。
消息如插翅般飞传天下，各方势力闻风而动。
荆南临沅，风云际会
墨涵手持刘璋的邀约文书，与麾下核心齐聚议事堂。堂外春光明媚，堂内气氛却凝重如铁。
“天赐良机！”庞统激动得几乎要跳起来，“主公，刘季玉自开门户，岂有不入之理？速速点兵，以助战为名，直取成都！”
徐庶则更为冷静：“士元且慢。入蜀易，取蜀亦非难事。然我军若倾巢西进，荆南空虚，孙权、刘备岂会坐视？尤其刘备，据有南郡，扼我咽喉，若断我归路，如之奈何？”
静姝轻声道：“妾身近日梳理情报，江东方面似有异动，周瑜旧部多有请战之声。刘备军在南郡亦频繁调动，关羽所部巡江力度加大。”
貂蝉补充：“许都曹操，虽无大军动向，然细作发现其使者频繁往来于襄阳（曹仁驻地）与南郡之间。”
墨涵沉吟不语，手指无意识地敲击着案几，脑海中却浮现出乌骓记忆里霸王孤军深入、粮道被断的惨痛画面。他绝不能再犯同样的错误。
“刘璋之邀，是机会，亦是陷阱。”墨涵缓缓开口，目光扫过众人，“刘备、诸葛亮，绝不会眼睁睁看我轻易取得益州。他们，必有所图。”
他站起身，走到巨大的地图前：“入蜀，必须入！但不能全军压上。荆南是我们的根基，不容有失。元直留守，总督荆南四郡军政，静姝辅之，确保粮草军械供应，稳定内部，警惕江东。”
徐庶、静姝躬身领命：“必不辱命！”
“士元、蝉儿，随我入蜀。士元参赞军机，蝉儿负责联络张松、法正等内应，并监控蜀中动向。”墨涵继续部署，“兵力嘛…跳荡营全部、山地营大部、重弩营一部，辅以精卒，总计一万五千人，号称三万，足以应对张鲁及初期战事。”
庞统略急：“主公，兵力是否稍显单薄？刘璋在成都亦有数万兵马…”
墨涵嘴角勾起一丝冷笑：“兵贵精不贵多。何况，吾此行非为立刻与刘璋翻脸，乃是‘助拳’。真正的硬仗，可能在…归途。”他目光再次投向地图上南郡的位置。
南郡公安，智谋交锋
与此同时，南郡公安县，刘备官邸。刘备、诸葛亮、关羽、张飞、赵云等亦在紧急商议。
关羽抚髯，傲然道：“墨涵小儿，侥幸得志，安敢西图益州？此乃天赐良机，待其大军入蜀，我军可断其归路，与刘璋前后夹击，必令其死无葬身之地！”他对墨涵的轻视从未改变。
张飞哇哇大叫：“二哥说的是！正好夺了那荆南四郡！”
刘备面露犹豫：“云长、翼德，墨涵亦是汉室宗亲（墨涵对外宣称的身份），今应刘璋之邀讨伐国贼张鲁，我等若背后袭击，恐失天下人之心…”
诸葛亮轻摇羽扇，眼神深邃：“主公仁德，亮深知之。然墨涵非池中之物，其若取得益州，据长江上游，顺流而下，则荆州危矣。届时，其与曹操、孙权鼎足而立，而我等将无立锥之地。隆中对之策，即成泡影。”
他走到地图前，羽扇点向益州：“刘璋暗弱，益州必属明主。此乃大势。然此‘明主’，未必不能是主公。”
刘备动容：“孔明之意是？”
诸葛亮微微一笑，笑容中却带着一丝冰冷的算计：“亮有一计，名曰‘借刀杀人，釜底抽薪’。主公可表面上大力支持墨涵入蜀，甚至允其‘借道’南郡，并提供部分粮草，以示盟好，麻痹其心。”
“待其深入蜀地，与张鲁乃至刘璋部鏖战正酣，兵力疲惫，粮草消耗殆尽之时…”诸葛亮羽扇猛地一收，“我军可遣一上将（目视关羽），以‘协助防御’或‘防止曹操偷袭’为名，进驻荆南要地，控制其老巢！同时，另遣一军（目视张飞、赵云），西进扼守秭归、巫县等入蜀水道险隘，彻底切断墨涵归路与粮道！”
“届时，墨涵前有蜀地强敌，后无归路粮草，纵有霸王之勇，亦只能坐以待毙。刘璋经此一战，实力亦必大损。主公再以‘救援同宗、安抚益州’为名，提大军入蜀，则益州可传檄而定！荆南四郡，亦归主公所有。此一举两得之计也。”
堂内一片寂静。就连关羽，也被诸葛亮此计的狠辣与深远所震撼。
刘备沉吟良久，眼中挣扎之色闪过，最终化为一声叹息：“为兴复汉室，备…不得不如此。便依军师之计。然…尽可能减少杀戮，若墨涵愿降…”
诸葛亮躬身：“主公仁德，亮谨记。然墨涵非常人，其志不小，恐难劝降。届时，唯有…雷霆手段。”
一场针对墨涵的绝杀之网，在诸葛亮的轻摇羽扇间，悄然织就。
江陵借道，各怀鬼胎
数日后，墨涵率军抵达南郡江陵地界，并未直接进入，而是扎下营寨，遣使通报刘备。
刘备与诸葛亮亲自出城相迎，态度热情无比。
“墨涵将军远来辛苦！讨伐国贼张鲁，乃大义之举，备钦佩不已！但凡所需，无不应允！”刘备拉着墨涵的手，言辞恳切，一副忠厚长者的模样。
诸葛亮笑道：“刘益州能得将军相助，实乃幸事。亮已为主公准备好粮草若干，并开放水路，将军大军可畅通无阻，经我南郡入蜀。”
墨涵心中冷笑，面上却感激涕零：“皇叔、孔明先生高义！涵感激不尽！此番若能平定张鲁，皆赖皇叔与先生成全之功！”
双方把酒言欢，气氛融洽至极。然而，在笑容与杯盏之下，是汹涌的暗流与冰冷的算计。
墨涵军营中，庞统低声道：“刘备、诸葛亮如此爽快，其中必然有诈！”
貂蝉亦道：“我方细作回报，关羽部已秘密向油江口（靠近荆南）移动，张飞部也在集结。”
墨涵目光冰冷：“果然不出所料。诸葛亮想让我成为他取蜀的先锋，再行吞并之事。好一个‘借刀杀人，釜底抽薪’！”
他沉吟片刻，对庞统和貂蝉低声吩咐：“既如此，我们将计就计。士元，入蜀后，进军速度不必过快，保存实力，广布恩信，收揽人心，尤其要牢牢握住粮道。蝉儿，加派人手，严密监控关羽、张飞部动向，尤其是沿江险隘。同时，传密令给元直和静姝，按第二方案准备…”
庞统、貂蝉领命，眼中都闪烁着兴奋与警惕的光芒。
次日，墨涵大军在刘备集团“热情”的目送下，登船西进。浩荡的船队逆流而上，驶向那未知而险峻的西蜀之地。
长江之水，波涛汹涌，如同此刻暗藏杀机的局势。墨涵立于船头，江风猎猎，吹动他的衣袍。他望着两岸陡峭的群山，仿佛又感受到了垓下之围的险恶，但这一次，他不再是孤军奋战的乌骓，他是有备而来的墨涵。
“诸葛亮，你想断我归路，取我基业？那就看看，究竟是谁，能笑到最后！”他心中默念，眼神锐利如刀，仿佛要劈开这重重迷雾与险阻。
一场决定西南归属的惊天智斗与力量博弈，就在这长江的波涛声中，正式拉开了序幕。