地道深处的黑暗，慢慢吞咽了最后一点余光，吐出的是粘稠的窒息——浓血、铁锈、腐霉，混成一口浊气，沉沉压在肺叶上。
“咳…咳咳…铁牛，撑住。”石头的喘息带着破风箱的嘶哑，背上的人沉得像座山。铁牛断臂处渗出的血，浸透了粗布绷带，温热黏腻地糊在石头脊背。
“…聒噪…走稳些…”铁牛的声音从紧咬的牙缝挤出，每个字都带着剧痛的颤音。可那双布满血丝的眼，死死盯着前方项易的背影，执拗得如同受伤的困兽。
最前的阿苏，瘦小身影紧贴冰冷石壁，耳朵几乎嵌进石缝。“世子！”声音绷紧如弦，“前头…铁器拖地，不止一件，近了。”
项易的手如刀斩下。瞬间，连铁牛沉重的喘息都强行压成丝丝气音。他凝立如石，侧耳。
嚓…嚓…嚓…
声音由远及近，沉重、拖沓，金属刮擦石地的刺耳噪音，每一步都踩在绷紧的神经末梢。一股冰冷的、混杂着浓重铁锈和…非活物的、死寂的腥气，扑面压来！
“不是活人。”项易的声音冷得像地底寒泉，“铁浮屠。北燕的铁棺。”
王府秘档记载闪电掠过：百斤镔铁札甲裹身，内衬油浸犀皮，刀枪难入。结阵推进，便是移动铁壁。这窄道，是他们的屠宰场！
“铁…铁浮屠？”阿苏的脸瞬间褪尽血色，声音发颤，“世子…这…这如何冲？硬闯是送死！”
“后路已绝，唯此一路。”项易语速快如连珠，指令清晰如冰，“石头，放下铁牛，靠墙，阿苏，火油，全拿出来。”
“有，两囊，满的。”阿苏手忙脚乱解下腰间皮囊，刺鼻的油味弥漫开。
项易一把抓过一囊道：“铁浮屠的弱点再那膝弯铁叶缝隙，面甲眼孔。”
紧接着见他目光如电扫过：“逼近五步，我泼油阻敌迷目。石头，贴地滚进，毒匕攻膝弯。务必见血，阿苏，飞石打眼！打瞎它。”他目光最后猛地钉在倚墙喘息、眼神因剧痛失血而涣散的铁牛脸上。
“铁牛……”项易一声低喝，如冰水浇头，瞬间拽回铁牛的意识。那双布满血丝的眼艰难聚焦，看向项易。那眼神里，有痛，有疲，更有一种从小一起长大磨砺出的、深入骨髓的信任和等待。
项易胸口墨玉“守心扣”传来一丝微不可察的灼热。他压下异样，声音斩钉截铁，是对铁牛，更是对自己立誓：“你的盾，守住这最后一步，护住后背。信我，一起出去。”他没说“撞”，而是“守”。他深知铁牛气力将尽，更明白对一个以盾为魂的人，“守”字，便是点燃他意志的火种！
铁牛喉咙里发出嗬嗬的闷响，用尽全身力气，重重一点头。仅存的右手，青筋暴起如虬龙，将那面沉重的巨盾，“哐”一声，死死顿在身前地上。盾牌兽首狰狞，直指黑暗。他以残躯为柱，以意志为墙，为身后的兄弟，筑起最后一道屏障。
嚓！嚓！嚓！
催命符般的脚步声震得石壁嗡嗡作响。幽绿的磷光在浓黑中浮现，如同鬼眼睁开。三个庞大的、覆盖着厚重镔铁札甲的阴影，并肩挤满了狭窄地道，如同移动的钢铁坟墓，缓缓压来！沉重的破甲斧拖地刮擦，火星迸溅！冰冷的死气和浓重的铁腥味混合，扼住了所有人的咽喉！
十步！
五步！恶臭扑面！
“泼！”项易低吼如雷，身影鬼魅前突！手中皮囊抡圆，粘稠漆黑的猛火油如同恶龙吐息，“哗啦”一声，兜头盖脸泼向最前铁浮屠！
油污瞬间糊满面甲上的幽绿眼孔，顺着冰冷甲片流淌！
“呃？”当先铁浮屠动作一滞，笨拙抬手欲抹。
“杀！”项易厉喝撕裂空气！
“干！”石头如同绷紧的毒蛇，贴地疾滚！淬毒短匕寒光一闪，带着全身的狠劲与精准，“噗嗤”一声，狠狠刺入铁浮屠因抬臂暴露的膝弯——那层叠铁甲下最脆弱的缝隙！匕首入肉寸许，毒液瞬间注入！
“吼——！”铁浮屠庞然身躯剧震，发出沉闷痛吼，膝盖肉眼可见地一软！
“着！”阿苏尖啸破空，两枚棱角锋利的石镖撕裂黑暗，“啪嚓，啪嚓。”精准无比地砸碎了面甲上的磷石眼孔，油污渗入。
“世子，左边。”倚靠着巨盾的铁牛，用尽残存力气嘶声预警，盾牌死死顶住身体，双眼赤红盯着战场。
侧面一个铁浮屠被同伴痛吼吸引，沉重的破甲斧带着沉闷风声，朝着刚刺中膝弯、尚未抽身的石头拦腰横扫！斧刃幽暗，势若千钧。
石头旧力已去，新力未生，避无可避！
“石头！”阿苏目眦欲裂！
千钧一发！
“哐——！！！”
一声震耳欲聋的金属爆鸣！火星如烟花炸开！
一面沉重的巨盾，如同咆哮的山岳，带着决死的意志，猛地横移，死死挡在了石头身侧！
“铁牛。”不顾几人的喊叫，见他爆发出生命最后的狂澜，不顾断臂处因巨力牵扯而再次崩裂的疼痛，用肩头死死顶住盾牌，硬生生撞开了那柄夺命的巨斧。
恐怖的力量震得铁牛连同盾牌向后猛滑，“咚”一声狠狠撞在石壁上！他闷哼一声，口中鲜血狂喷如雾，那面视若生命的巨盾脱手飞出，“哐当”一声砸落在地。他用最后的力气，为石头争得了那生死一隙！
“火。”项易的吼声带着焚尽八荒的怒意！一点橘红火星精准落入泼洒的油污！
“轰——！！！”
烈焰腾空！瞬间将地道化作熔炉炼狱！当先的铁浮屠成了人形火炬，发出凄厉扭曲到非人的惨嚎！铁甲烧得通红、扭曲、爆裂！灼人的热浪席卷而来！
“走。”项易的声音穿透火焰与惨叫，率先从混乱的铁浮屠缝隙中疾掠而出！拉着双眼血红的石头，跟着一把拽起阿苏，又奋力去搀扶软泥般瘫倒的铁牛。
阿苏瘦小的身体爆发出惊人的力量，死死架住铁牛另一侧。三人连拖带拽，几乎是滚爬着冲过了那堵灼热的死亡火墙。头发焦卷，皮肉灼痛。
冲出地狱甬道，巨大溶洞呈现。松明火把跳跃，在嶙峋钟乳石上投下鬼魅乱影，照亮堆积如山的柚木箱，以及箱旁一个面白无须、惊惶欲绝的锦袍胖子。
“拦住，杀了他们。”胖子尖声嚎叫，指挥最后两名淬毒弯刀的护卫扑上。
两名护卫眼神凶戾，弯刀如毒月交剪，幽蓝刃光封死项易去路！
项易眼神冰寒刺骨，脚下未停。长刀划出一道诡异弧线，精准无比地切入双刀，全力劈砍时力量流转最薄弱、最别扭的那个交错点！
“铛——！！！”
震耳欲聋的金铁爆鸣！刺目火星如暴雨泼洒！
灌注全力的双刀竟被一股刁钻巧劲同时狠狠荡开。两名护卫手臂巨震，中门洞开，身体不由自主向前踉跄。
项易借力旋身，腰胯发力如磨盘！刀柄末端化作一柄沉重的实心铁锏，带着全身旋转的沛然巨力，撕裂空气，狠狠砸在左侧护卫毫无防护的太阳穴上。
“噗！”
沉闷的骨裂声！护卫眼珠暴凸，哼声全无，烂泥般软倒！
同时，项易左腿如攻城重杵般弹出，足尖凝聚千钧之力，精准无比地踹中右侧护卫持刀手腕的“阳池穴”。
“咔嚓！”
清脆刺耳的腕骨碎裂声！弯刀脱手激飞！
如影随形的石头，此刻化身复仇凶兽。他低吼扑上，淬毒匕首带着同归于尽的狠厉，闪电般抹过那护卫咽喉。
“嗤——！”
滚烫血泉狂喷三尺，溅上石壁，腥气冲天！
锦袍胖子魂飞魄散，肥胖身躯爆发出逃命潜能，扭身扑向洞壁一处颜色略深的凸起钟乳石——逃生机关！
“狗贼休走！”阿苏恨意滔天，石镖脱手尖啸！
“噗！”
石镖精准钉入胖子肥硕右腿膝弯！
“啊——！！”杀猪般的凄厉惨嚎响彻溶洞！胖子扑通栽倒。
项易一步踏前，冰冷刀尖稳稳抵住胖子因剧痛恐惧而剧烈抽搐的后心。
“玄铁。”声音不高，却似寒冰刺髓。
“在…在箱中…全…全在…世子饶命。饶命啊。小…小的是奉命…”胖子语无伦次，裆下湿热一片。
见项易眉头微挑，用手挑开后颈湿透的衣领，露出暗青燕翎刺青。“青鹞？”项易声音无波，“出口？密信？”
“西…西侧暗河尽头…有…有快舟！密信在…在…”胖子刚欲吐露。
“世子！！头顶！！！”洞壁边，那个几乎被鲜血浸透、气若游丝的铁牛，用尽生命最后一点残烬，发出了撕心裂肺、如同濒死雄狮般的绝命狂吼！声浪在溶洞中炸开！
洞顶阴影中，一道瘦小如鬼似魅的身影，无声无息滑落。手中淬毒的幽蓝峨眉刺，快得只余一线残影，带着阴毒的死气，直刺项易毫无防备的后颈哑门穴！
铁牛吼声入耳的刹那，项易身体纯粹依靠无数次生死搏杀淬炼出的本能，硬生生向左横移半尺。毒刺带着刺骨寒意，擦着玄衣领口掠过，撕裂一缕布帛。
刺客落地无声，脚尖一点，身如鬼魅飘忽！峨眉刺翻转，化作漫天索命幽蓝寒星，阴狠刁钻地笼罩项易周身关节死穴。每一刺都无声，却快如毒蛇吐信。
石头、阿苏带伤扑上拦截，匕首石镖齐出！刺客身形诡异一扭，峨眉刺反手一记毒辣刺击点在石头腕脉，石镖擦着衣角钉入石壁。两人闷哼暴退，再添新创。
项易眼神冰封万里。顶尖“影刺”！铁牛命悬一线，石头阿苏重伤难支…
电光石火间，一股焚心的焦灼取代：结束它！立刻！
他放弃了所有防御与闪避，心中只有一个狂暴的念头：杀！
迎着漫天刺影，长刀放弃格挡，化作一道决绝的黑色雷霆，无视自身空门，直刺刺客心口膻中，以命换命。赌对方是否惜命。
刺客眼中惊怒交加，万没料到这少年世子如此悍不畏死。生死一线，被迫撤招回防，峨眉刺横格心前。
“铛！”脆响刺耳！刀刺相交！
就在刺客旧力方泄、新力未生的微妙间隙！项易蓄势已久的左手并指如刀，指关节因聚力而发白，凝聚着对兄弟危在旦夕的所有暴怒与杀机，如同毒龙出洞，撕裂空气，精准无比地狠狠戳在刺客持刺手腕的“神门穴”上！
“呃！”尖锐霸道的透骨劲力瞬间打入！刺客手腕如遭电殛，剧痛酸麻，淬毒峨眉刺几乎脱手！
项易岂容喘息！刀柄顺势如重锤下砸，全身劲力贯注，狠狠砸在对方锁骨与肩胛骨连接脆弱处！
“咔嚓！”令人牙酸的清脆骨裂声在洞中回荡！
刺客一声压抑闷哼，如遭重击，身形踉跄暴退，左肩明显塌陷变形。
石头阿苏如同受伤的恶狼，带着满身血污扑上！石头毒匕死死抵住刺客咽喉，阿苏用尽力气将特制石镖拍入其几处大穴！瞬间将重创的刺客如死狗般按倒在地，动弹不得！
“留活口”项易见两人齐上，连忙道
说完项易甚至没看那刺客一眼，猛地转身，扑向洞壁！
“铁牛！”嘶吼声中带着他从未有过的惊惶。石头和阿苏死死按着铁牛断臂上方，可那暗红的、滚烫的鲜血，如同失控的泉眼，汹涌地从他们指缝间奔流而出，在地上汇成一片刺目粘稠的血泊。
铁牛的脸已无人色，嘴唇是骇人的青紫，眼睛半睁着，瞳孔涣散失焦，只有胸膛还在极其微弱地起伏。
“药…药压不住了…世子…止不住…根本止不住啊…”阿苏的声音带着崩溃的哭腔，双手被血染得通红，绝望地颤抖。石头死死咬着下唇，血丝渗出，额角青筋暴跳，泪水混着血汗在脸上冲出沟壑。
项易重重跪倒在铁牛身边，“嗤啦”一声，撕开那被血浸透、黏连在皮肉上的绷带。
狰狞的断口血肉翻卷，断裂的血管随着铁牛微弱的心跳，一股股地向外涌着生命的源泉。王府秘制的金疮药粉早已被冲刷得无影无踪。生机，正随着这滚烫的血液飞速流逝。
铁牛涣散的目光，极其艰难、极其缓慢地，终于聚焦在项易那张写满冰寒与从未有过的恐慌的脸上。
他的嘴唇哆嗦着，嚅动着，似乎想说什么，却只发出微弱如游丝的气音，带着血沫的“嗬嗬”声。
项易一把抓住他仅存的、沾满血污泥土的右手，那手冰凉得刺骨。“铁牛，看着我，撑住。”
他的声音嘶哑，带着命令，却更像是在哀求。他撕下自己内里最后一片相对干净的衣襟，用尽全力，死死按在那恐怖的创口上，可那滚烫黏腻的血，依旧顽固地、一股股地从他指缝间渗出。
铁牛涣散的瞳孔里，似乎有极其微弱的光闪动了一下。他看着项易，嘴唇极其艰难地翕动着，终于，几个破碎的音节，微弱得如同风中残烛，带着血沫的气息，飘了出来：
“…臭小子…玄铁…找回来了…没…没给你…丢人吧…”
他的嘴角似乎极其微弱地想要向上扯动一下，想露出一个像小时候每次闯祸后，面对项易责备时那种混不吝的、带着点讨好意味的笑容，却牵动了全身撕裂的痛楚，引发一阵剧烈的呛咳，带出大团带着泡沫的暗红血沫。
项易的心，像是被一只无形冰冷的手狠狠攥住，然后猛地撕成碎片！无数画面不受控制地冲进脑海：寒冬腊月挤在一个被窝里互相取暖讲鬼故事，盛夏跳进王府荷花池偷莲蓬被管事追得鸡飞狗跳，演武场上鼻青脸肿互相嘲笑又互相搀扶…这个总是挡在他身前，傻呵呵喊他世子的兄弟，此刻正用尽生命最后一点力气，向他寻求一个“没丢人”的认可。
冰冷的手冷酷地宣告：生机已绝，回天乏术。王府的教导，世子的责任，冰冷的权衡得失…这一切构筑的、自以为坚固的心防，在铁牛这句带着血沫的“没丢人”面前，如同被重锤击中的琉璃，轰然崩塌！
胸口衣襟下的墨玉“守心扣”滚烫得如同烙铁，灼烧着他的皮肉，更灼烧着他的灵魂！一种从未有过的、名为“痛失”的洪流，蛮横地冲垮了他所有的理智堤坝，沉重得让他几乎无法呼吸，冰冷得让他四肢百骸都为之僵硬。
他抓着铁牛冰凉的手在剧烈颤抖，按着伤口的手也在无法控制地痉挛。他死死盯着铁牛那双正在迅速失去神采的眼睛，用尽全身的力气，一字一句，清晰无比地说道，声音嘶哑干裂，却带着一种穿透灵魂的、沉甸甸的重量：
“没丢人，铁牛，你做得…很好。很好。” 每一个字，都像砸在凝固的空气中，带着血与泪的回响。
铁牛涣散的瞳孔里，那点微弱的光猛地跳动了一下，亮得惊人，如同燃尽了最后一丝灯油。
一丝混杂着极致痛楚、最终释然、以及一丝微弱满足的复杂情绪，掠过他那张粗糙的、失血过多的脸庞。他抓着项易的手，那冰凉的手指，极其轻微地、几乎无法察觉地，回握了一下。很轻，很短暂。
然后，那最后一点光，熄灭了。紧握着项易的手，也彻底失去了力量，缓缓地、无声地滑落下去。半睁的眼睛里，最后凝固的视线，依旧望向项易的方向。
“…铁牛？”阿苏的声音带着不敢置信的颤抖，仿佛在确认一个可怕的噩梦。
“铁牛哥——！！！”石头压抑的呜咽终于彻底崩溃，化作撕心裂肺的嚎哭，他扑在铁牛逐渐冰冷的身体上，拳头疯狂地砸着坚硬的地面，指节破裂出血也浑然不觉。
溶洞里，只剩下松明火把燃烧的噼啪声，浓得化不开、令人作呕的血腥味，石头和阿苏压抑不住的悲泣呜咽，以及一片死寂的、沉重的、足以将人碾碎的冰冷。
项易依旧跪在那里。玄衣的下摆彻底被铁牛温热的鲜血浸透，沉甸甸地贴在腿上，那温热黏腻的触感，像滚烫的烙印，深深烙进他的皮肤，烙进他的骨头，烙进他的灵魂。
他低着头，看着自己沾满粘稠鲜血、无法停止颤抖的双手。那血，是热的，是铁牛的。就在片刻之前，这双手的主人还在对他笑，喊他“臭小子”。
他缓缓地、极其艰难地抬起头，望向溶洞西侧那隐约传来潺潺水声的黑暗通道。那曾如深潭般冰冷、只知计算得失的心湖，此刻掀起了滔天巨浪。那不再是冰冷的权衡，而是被滚烫的兄弟热血灼烧出的、名为“失去”的剧痛，以及一种沉重的、几乎将他脊梁压垮的认知——
原来，这世上有东西，“算”得再精，也换不回来。
原来，肩头的担子，不仅仅是冰冷的任务、沉重的玄铁，还有…人命。是像铁牛这样，鲜活、滚烫、会为他挡刀、会喊他“臭小子”的人命。
他缓缓地站起身，每一个动作都异常沉重，仿佛背负着山岳。他弯下腰，伸出依旧沾满鲜血的手，捡起铁牛至死都未曾离身太远的那面巨盾。盾很沉，冰冷的金属上沾满了血污和泥土，那兽首浮雕依旧狰狞，却再无生气。
项易将沉重的巨盾，稳稳地、用力地，背在了自己身后。冰冷的金属紧贴着他的脊背，传来铁牛残留的最后一丝微弱体温，也带来了千钧的重量。
这重量，叫责任，叫兄弟，叫…血铸的成长。
他最后看了一眼铁牛那张凝固着痛楚与一丝释然、再无生息的脸庞。眼中的冰层彻底碎裂，露出底下汹涌的、带着刻骨痛楚的暗流。他不再是那个只知算计的世子了。铁牛的血，为他铺就了一条无法回头的染血之路。
“石头，阿苏，”他的声音低沉沙哑，却带着一种历经淬火后的、钢铁般的决绝，“带上玄铁。我们…带铁牛回家。”
回家。带着兄弟的命，和这面染血的盾。